Buffy Sainte-Marie ne prend pas sa retraite, elle ne supporte tout simplement pas les voyages en avion

TORONTO — Buffy Sainte-Marie en a assez.

Après un été difficile qui comprenait un épisode de COVID-19, le ton généralement optimiste de l’auteur-compositeur-interprète acclamé est sapé par un sentiment de frustration.

Au cours des derniers mois, à au moins deux reprises, elle a fait partie des nombreux passagers aériens laissés bloqués par une compagnie aérienne canadienne. Une fois, elle a été bloquée dans un aéroport pendant trois jours alors que les retards et les annulations de vols s’éternisaient.

«Les compagnies aériennes sont brisées», dit-elle alors qu’elle était assise dans un hôtel de Toronto.

« WestJet m’a abandonné. Air Canada m’a abandonné. Mal. »

Sainte-Marie dit qu’elle « n’essaie pas de jeter le blâme », mais en ce qui la concerne, il n’y a pas de vols fréquents dans son avenir, ce qui signifie beaucoup moins de concerts et d’apparitions. Elle vit à Hawaï et le décalage horaire lié au vol vers le continent est devenu trop lourd à supporter, même sans la perspective d’être coincée dans un aéroport.

« Si j’avais 21 ans, peut-être que je le ferais, mais j’ai 81 ans et je mérite mieux, et je vais me le donner », ajoute-t-elle.

Un concert hommage prévu pour le Centre national des Arts d’Ottawa vendredi et une représentation de Sainte-Marie réservée à Vancouver dimanche font partie de ce qu’elle dit être « probablement ma dernière tournée ».

« Je ne dis pas que je ne rejouerai plus jamais. Ce n’est pas comme : ‘Elle va prendre sa retraite.’ Je ne suis pas dans le monde des affaires. J’ai pris ma retraite plusieurs fois sans jamais parler de retraite », insiste-t-elle.

« Je vais juste raccrocher. »

Connaissant ce contexte, il est facile de voir « Buffy Sainte-Marie : Carry It On » comme le dernier mot sur l’héritage de la célèbre artiste crie.

Le documentaire couvrant toute la carrière, qui a fait sa première au Festival international du film de Toronto plus tôt ce mois-ci, est présenté dans divers autres festivals de films canadiens tout au long du mois de septembre avant ses débuts en streaming sur Crave en octobre.

À l’aide d’entrevues avec Sainte-Marie, ainsi que des contemporains Joni Mitchell, Alanis Obomsawin, Robbie Robertson et d’autres, le long métrage dresse le portrait d’une artiste et militante qui avait des décennies d’avance sur son temps.

Les histoires reflètent les racines de Sainte-Marie dans la vallée de la Qu’Appelle, en Saskatchewan. et son adoption par une famille américaine du Massachusetts. Quand elle était plus jeune, elle dit que les gens l’ont découragée d’en savoir plus sur son identité autochtone et de poursuivre une carrière dans la musique, mais elle a finalement fui vers le Greenwich Village de New York pour se produire dans des cafés.

Sainte-Marie se souvient de ce que c’était que d’écrire et d’enregistrer l’hymne anti-guerre « Universal Soldier » pour le voir devenir un tube grâce au chanteur écossais des années 1960, Donovan. Et elle détaille l’histoire douloureuse liée à l’obtention d’un Oscar de la meilleure chanson originale pour « Up Where We Belong » qu’elle a co-écrit avec son ex-mari Jack Nitzsche, qu’elle décrit comme abusif.

Des souvenirs plus légers détaillent son influence culturelle en tant qu’invitée récurrente de l’émission pour enfants « Sesame Street », où elle a allaité son enfant à la télévision nationale, et son incursion dans l’art numérique dans les années 1990.

Alors que bon nombre de ces histoires ont déjà été racontées dans d’autres documentaires et entrevues, « Carry It On » prend le plus de recul pour replacer la persévérance de Sainte-Marie dans un contexte social plus large.

Raconter son histoire d’un nouveau point de vue était important, dit-elle.

Au début, elle n’était pas convaincue que le monde avait besoin d’un autre documentaire sur Sainte-Marie lorsque la société de production torontoise White Pine Films l’a approchée avec un ton brutal. Elle recula à l’idée d’être le sujet d’un rockumentaire rempli de musiciens chantant ses louanges.

« Certains documentaires sont ce truc à l’ancienne et ennuyeux et je ne suis pas intéressée », dit-elle.

« Cela ressemblait à du scrapbooking. »

Alors que les conversations avec White Pine se poursuivaient, la maison de production dirigée par des Autochtones Eagle Vision s’est jointe à nous. Ils ont fait appel à Madison Thomas, une cinéaste de Winnipeg qui est Ojibwe-Saulteaux et Russe-Ukrainienne, pour aider à façonner l’idée.

Andrea Warner, auteur de la biographie autorisée de Sainte-Marie en 2018, a également été ajoutée au groupe en tant que co-scénariste, ce qui, selon Sainte-Marie, a créé une « véritable zone de confort » pour discuter de la façon dont le film prendrait forme. Les trois femmes ont rompu avec les sociétés de production et ont tenu des réunions régulières sur Zoom au milieu de la pandémie.

Leur documentaire terminé arrive alors que l’on accorde plus d’attention à faire de la place aux créateurs autochtones sur la scène cinématographique canadienne. Sainte-Marie espère que ces conversations s’étendront également à Hollywood.

Elle souligne les récentes excuses présentées à Sacheen Littlefeather par les organisateurs des Oscars comme un signe de changement positif.

Littlefeather est devenue la cible de la haine lorsqu’elle a été huée aux Oscars de 1973 pour avoir refusé le prix du meilleur acteur au nom de Marlon Brando. Dans son discours, elle a critiqué la représentation hollywoodienne des peuples autochtones et a appelé à plus d’attention sur l’impasse à Wounded Knee.

L’Académie des arts et des sciences du cinéma a récemment envoyé une lettre d’excuses à Littlefeater et organisera un événement ce week-end en son honneur.

« Je suis tellement contente qu’ils l’aient fait », a déclaré Sainte-Marie, qui est reconnue dans le tout nouveau Academy Museum of Motion Pictures de Los Angeles.

« En réparant leur réputation, ils font quelque chose qui devait être fait depuis longtemps », a-t-elle ajouté.

« Alors applaudissons cela et ne lui en voulons pas. »

Sainte-Marie dit qu’elle espère que cela est un signe d’efforts supplémentaires que l’Académie pourrait déployer pour la représentation autochtone, en particulier parmi ses membres votants.

Garder ces espoirs optimistes est ce qui la fait avancer, ajoute-t-elle.

« Je recherche la joie. Je recherche de bons amis », dit-elle.

« Et j’ai suffisamment de bons aliments dans mon alimentation pour survivre à presque tous les cupcakes au chocolat qui se présentent. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 septembre 2022.

David Friend, La Presse Canadienne