Boston remplace Columbus Day par la Journée des peuples autochtones

Politique

« En tant que résidents actuels de cette terre, la ville de Boston a l’opportunité et l’obligation d’honorer les cultures, les expériences et les réalisations des peuples autochtones. »

La ville de Boston a connu son dernier Columbus Day.

Le maire par intérim Kim Janey a signé un décret mercredi après-midi pour reconnaître le deuxième lundi d’octobre comme la Journée des peuples autochtones – à compter du lundi 11 octobre.

« C’est un petit pas dans un long voyage autour de la justice dans notre ville », a déclaré Janey aux journalistes après avoir signé l’ordonnance à l’hôtel de ville de Boston.

Boston rejoint plus de deux douzaines de communautés du Massachusetts, y compris les municipalités voisines de Brookline, Cambridge, Newton et Somerville – et une poignée d’États, comme le Vermont et le Maine, qui célèbrent la Journée des peuples autochtones au lieu de Columbus Day.

Dans ses remarques préparées, Janey a noté que la ville a joué un rôle important dans l’histoire des États-Unis, de la Révolution américaine au mouvement abolitionniste pour devenir « un terrain d’entraînement pour les leaders modernes des droits civiques ».

Cependant, elle a également noté que Boston – qui se trouve sur des terres autrefois principalement habitées par des tribus amérindiennes, y compris les peuples Massachusett, Wampanoag et Nipmuc – a une « histoire compliquée » qui comprend « le déplacement et l’oppression des peuples autochtones, qui ont vécu ici pendant des milliers d’années. »

« Notre histoire commune dans la ville est entachée de violence coloniale et d’exclusion systémique », a déclaré Janey. « En tant que résidents actuels de cette terre, la ville de Boston a l’opportunité et l’obligation d’honorer les cultures, les expériences et les réalisations des peuples autochtones. »

Columbus Day reste reconnu comme un jour férié au niveau des États et au niveau fédéral.

Alors que les efforts pour remplacer les vacances par la Journée des peuples autochtones durent depuis longtemps, le décret de Janey mercredi a été une surprise quelque peu soudaine. La ville n’a tenu aucune audience publique sur le changement au préalable, et l’ordre n’a été annoncé que dans le cadre du programme public de Janey mardi soir.

L’ancien maire Marty Walsh avait résisté à la poussée, bien qu’il ait décidé de déménager et de remplacer une statue de Christophe Colomb dans le North End après son vandalisme l’été dernier.

Certains Italo-Américains locaux ont s’est joint à l’effort pour remplacer Columbus Day par la Journée des peuples autochtones, citant des documents sur la participation de l’explorateur italien à la brutalité et au trafic sexuel des peuples autochtones. Cependant, l’effort a également fait face à une forte résistance de groupes comme l’Alliance italo-américaine, qui disent qu’ils sont « discriminés ».

Columbus Day était reconnu pour la première fois au niveau national en 1892 — le 400e anniversaire de son premier voyage en Amérique du Nord — après le lynchage de 11 immigrants italiens à la Nouvelle-Orléans, et plus tard légalement consacré comme congé annuel en 1934 suite à une campagne de lobbying du groupe fraternel des Chevaliers de Colomb.

La conseillère municipale Lydia Edwards, qui représente le North End et la « plus grande communauté italo-américaine » de Boston, a critiqué la décision de Janey mercredi après-midi sur Facebook.

« L’action unilatérale d’aujourd’hui par le maire suppléant a été une surprise pour moi et je ne pense pas que cela encourage la conversation honnête, transparente et curative dont nous avons besoin », a-t-elle écrit.

Edwards, qui a soutenu la conseillère municipale Michelle Wu dans la course à la mairie, a écrit qu’« avec la bonne conversation, menée par notre nouveau maire élu », la ville pourrait trouver un moyen d’honorer à la fois les peuples autochtones et les Italo-Américains (Janey, qui, en tant que Le président du conseil a remplacé Walsh en tant que maire par intérim en mars, a terminé quatrième aux élections municipales préliminaires de la ville le mois dernier et n’a pas avancé).

La cérémonie de signature de Janey mercredi a également été brièvement interrompue par une femme qui a crié que le changement laissait de côté les Italo-Américains.

« Les Italo-Américains ont une riche histoire dans la ville de Boston et certainement dans notre pays », a répondu Janey. « Nous devrions célébrer toutes les cultures, et je tiens à rappeler à tout le monde ici : la justice n’est pas un jeu à somme nulle. Nous pouvons élever les expériences des peuples autochtones, et nous pouvons également respecter les Italo-Américains. »

En plus des conversations internes avec les dirigeants autochtones locaux, Janey a déclaré qu’elle s’était entretenue avec des représentants de la communauté italienne, « en particulier dans le North End », dans le cadre du « travail acharné » consistant à engager les voisins sur le sujet.

L’Alliance italo-américaine le conteste cependant. Brian Patacchiola, l’un des membres du conseil d’administration du groupe, a déclaré que le bureau de Janey « ne nous a pas contacté ni n’a contacté les autres grands groupes italo-américains » ni répondu à aucune de leurs demandes de renseignements sur le sujet au cours de l’année écoulée. L’Alliance italo-américaine a plaidé pour la reconnaissance de la Journée des peuples autochtones à une date autre que Columbus Day.

« Nous soutenons le sort et la lutte des peuples des Premières Nations, mais pas au détriment des autres », a déclaré Patacchiola dans un courriel mercredi après-midi.

Cela dit, certains soutiennent que la célébration du Columbus Day se fait au détriment des peuples autochtones. Heather Leavell, co-fondatrice de l’Italo-Américains pour la Journée des peuples autochtones, a déclaré dans un communiqué publié par le bureau de Janey que l’héritage de Colomb se caractérise par « la conquête, l’esclavage et le génocide ».

« Toute association avec Christophe Colomb diminue notre culture et n’honore pas les luttes et les contributions de nos ancêtres ou la longue tradition d’activisme des droits de l’homme dans la communauté italo-américaine », a déclaré Lovell.

Janey a également exhorté les résidents de Boston à prendre « des mesures significatives pour défendre les droits des communautés autochtones ».

Son bureau a déclaré qu’un groupe de travail interne d’employés de la ville a élaboré une série de propositions qui incluent également la reconnaissance des terres, un soutien accru de la ville aux jeunes et aux familles autochtones, une représentation publique accrue des peuples autochtones à l’hôtel de ville et une attention accrue au logement, à l’économie, et le développement de la main-d’œuvre pour les membres tribaux.

« Signer un décret est facile », a déclaré Janey. « Ce qui nous incombe à tous, c’est de prendre les mesures nécessaires pour comprendre notre histoire compliquée afin de nous assurer que nous élevons ceux qui ont été trop longtemps marginalisés et que nous créons un espace pour que nous puissions tous profiter la ville de Boston.