Blinken vise à réaffirmer l’attention des États-Unis sur l’Asie avec un voyage dans le Pacifique | Philippines/Asie

WASHINGTON (Reuters) – Le secrétaire d’État américain Antony Blinken visera avec un voyage dans le Pacifique cette semaine pour rappeler au monde que l’objectif stratégique à long terme de Washington reste la région Asie-Pacifique malgré l’escalade de la crise avec la Russie au sujet de l’Ukraine.

Blinken doit partir lundi pour l’Australie, les Fidji et Hawaï pour des réunions avec des alliés clés et pour réaffirmer son engagement à repousser ce que les États-Unis appellent la « coercition » économique et militaire croissante de la Chine.

Les points forts de la semaine seront une réunion du groupe informel de l’Australie, de l’Inde, du Japon et des États-Unis connu sous le nom de Quad, des travaux pour faire avancer les efforts diplomatiques concernant la Corée du Nord et des discussions sur les préoccupations concernant les îles du Pacifique où les responsables américains pensent que la Chine veut établir des bases.

Le voyage de Blinken intervient quelques jours après que la Chine et la Russie ont déclaré un « sans limites » partenariat stratégique à l’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de Pékin. Les États-Unis sont engagés dans une boycott diplomatique des Jeux olympiques de Pékin.

Il s’agissait de la déclaration la plus détaillée et la plus affirmée de la Chine et de la Russie de travailler ensemble – et contre les États-Unis – pour construire un nouvel ordre international basé sur leurs propres interprétations des droits de l’homme et de la démocratie.

Daniel Kritenbrink, haut diplomate du département d’État pour l’Asie de l’Est, a réprimandé le président chinois Xi Jinping lors d’un briefing avec des journalistes avant le voyage de Blinken, affirmant que la rencontre de Xi avec le président russe Vladimir Poutine vendredi aurait dû être l’occasion d’encourager la désescalade des tensions sur Ukraine.

La Chine et la Russie se sont engagées à protéger mutuellement leurs intérêts fondamentaux – une référence apparente à la Russie et à l’Ukraine ainsi qu’à Taïwan, une île autonome que Pékin revendique comme la sienne. Leur déclaration conjointe a dénoncé les mesures américaines pour contrer la Chine via AUKUS, un pacte en vertu duquel les États-Unis et la Grande-Bretagne fourniront à l’Australie des sous-marins à propulsion nucléaire.

« Focus sur l’Indo-Pacifique »

Charles Edel, un expert de l’Asie et de l’Australie au groupe de réflexion du Centre d’études stratégiques et internationales, a noté que Blinken se rendait en Australie malgré l’impasse sur l’Ukraine avec les Russes et l’intense diplomatie entre les États membres de l’OTAN.

« Son voyage souligne à quel point il est important – et combien difficile – pour Washington de rester concentré sur l’Indo-Pacifique », a déclaré Edel.

Les relations américano-chinoises sont à leur plus bas niveau depuis des décennies alors que les deux principales économies du monde sont en désaccord sur de nombreuses questions, notamment le traitement réservé par Hong Kong, en Chine, aux Ouïghours de souche dans la région du Xinjiang et la mer de Chine méridionale. L’invasion potentielle de l’Ukraine par la Russie, la menace la plus grave d’un conflit majeur en Europe depuis la fin de la guerre froide, ne fait que compliquer les choses.

Au cours de la réunion Quad prévue à Melbourne, les quatre pays devraient discuter de la manière de poursuivre leurs objectifs, y compris la politique climatique et la fourniture de vaccins COVID-19 à l’Asie du Sud-Est avant un sommet prévu en mai au Japon auquel le président Joe Biden prévoit d’assister.

Lors des réunions avec le Premier ministre des Fidji et les dirigeants des îles du Pacifique, la politique climatique et la sécurité et la stabilité régionales du Pacifique devraient être au premier plan. Les ambitions chinoises dans la région seront également susceptibles de se manifester.

« La rapidité et l’étendue des efforts déployés par la Chine dans les îles du Pacifique ont servi de signal d’alarme », a déclaré Daniel Russel, le plus haut diplomate américain pour l’Asie de l’Est sous l’administration de l’ancien président Barack Obama, qui fait maintenant partie du groupe de réflexion Asia Society Policy Institute.

Les législateurs de la république insulaire du Pacifique de Kiribati ont déclaré l’année dernière que la Chine avait élaboré des plans pour moderniser une piste d’atterrissage sur l’une de ses îles éloignées à environ 1 860 milles d’Hawaï. Cela offrirait à la Chine un pied profondément ancré dans un territoire fermement aligné sur les États-Unis et leurs alliés depuis la Seconde Guerre mondiale.

Les États-Unis ont déclaré que le pacte AUKUS et l’expansion de la coopération Quad montrent leur engagement dans l’Indo-Pacifique.

Mais les analystes ont déclaré que la décision de l’ancien président Donald Trump de quitter un cadre commercial désormais connu sous le nom d’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste continue de saper l’engagement des États-Unis avec une région où de nombreux pays considèrent la Chine comme leur principal partenaire commercial.

« Le calendrier et la substance de la réunion ministérielle du QUAD sont motivés par l’agenda commun des quatre pays – à savoir devancer la Chine en offrant à la région des alternatives réelles et meilleures », a déclaré Russel.

Biden a déclaré aux dirigeants asiatiques en octobre que les États-Unis lanceraient des pourparlers sur un nouveau cadre économique indo-pacifique, mais peu de détails sont apparus et son administration a hésité à offrir l’accès accru au marché que les pays asiatiques souhaitent, considérant cela comme une menace pour les emplois américains.

À Hawaï, Blinken accueillera ses homologues japonais et sud-coréens. Leurs discussions devraient se concentrer sur la Corée du Nord, qui a procédé à une multitude de lancements de missiles cette année, faisant craindre qu’elle ne recommence à tester des missiles balistiques intercontinentaux et des bombes nucléaires pour la première fois depuis 2017.