Bill Pinkney, marin noir pionnier, décède à 87 ans

Bill Pinkney a été le premier marin noir à faire à lui seul le tour du monde sous les cinq caps les plus au sud, un voyage qui comprenait la navigation dans les vagues dangereuses et les rafales de vent au large du cap Horn, à l’extrémité sud de l’Amérique du Sud.

« Ce qu’il a fait, je pensais, c’est qu’il a éliminé ses barrières personnelles, et il a dit que même s’il a grandi dans le South Side, cela ne l’a pas empêché de penser à faire le tour du monde et tout ce que cela impliquait – obtenir le bateau, acquérir l’expérience, obtenir du matériel radio et en faire la publicité », a déclaré Jerry Thomas, président du Chicago Maritime Museum.

Pinkney, 87 ans, est décédé le 31 août dans un hôpital d’Atlanta après avoir été blessé lors d’une chute dans les escaliers alors qu’il était en visite à Atlanta, a déclaré son ex-épouse, Ina Pinkney. Il résidait à Fajardo, à Porto Rico, et vivait auparavant dans le quartier Lakeview de Chicago.

Né à Chicago, Pinkney a grandi près de la 33e rue et de l’Indiana Avenue dans une famille monoparentale qui dépendait de l’aide sociale. Après avoir obtenu son diplôme comme l’un des quatre Noirs de la classe de 1954 du lycée technique de Tilden, il rejoint la Marine, où il sert comme membre du corps hospitalier et technicien en radiologie.

Pendant qu’il était dans la Marine, Pinkney a vécu à Porto Rico pendant un certain temps et, après avoir quitté le service actif, il a travaillé comme barman, réparateur d’ascenseur et danseur de limbes. Il a déménagé à New York en 1961 et a travaillé comme technicien en radiologie.

Cherchant une activité plus créative, Pinkney a suivi une formation de maquilleuse indépendante, travaillant sur une variété de publicités télévisées et de films, dont « South of Hell Mountain », un western de 1971 mettant en vedette la future actrice de feuilleton Anna Stuart.

En 1973, Revlon Inc., basée à New York, l’a embauché comme directeur marketing pour une gamme de cosmétiques destinée aux Afro-Américains. Après avoir réussi à augmenter les ventes de ces cosmétiques, Pinkney a été recrutée en 1977 pour rejoindre Johnson Products, basée à Chicago, en tant que directeur des cosmétiques.

Il a ensuite travaillé pendant plusieurs années en tant que directeur des services de programme au sein du département des services sociaux de la ville de Chicago.

L’intérêt de Pinkney pour la voile a commencé après sa libération de la Marine en 1964. Il a d’abord piloté de petits cargos autour des îles des Caraïbes. Une fois qu’il a quitté son emploi en ville, il s’est fixé un objectif plus grand : faire le tour du monde à la voile.

«J’avais le bon âge et je n’étais lié à rien», a-t-il déclaré à la Tribune en 1992.

Pinkney avait initialement prévu de faire le tour du monde à la voile via les canaux de Panama et de Suez. Cependant, après qu’un autre marin noir, Teddy Seymour, ait accompli cet exploit, il a décidé de contourner les caps du sud.

Le 9 août 1990, Pinkney a quitté Boston à bord de son sloop de 47 pieds, Commitment. Le coût de son périple de 32 000 milles, soit plus d’un million de dollars, a été financé par un groupe de quatre hommes d’affaires de Chicago et de Boston.

Armé d’un téléphone satellite, d’une gamme de plats préparés, d’une pile de livres et d’un Walkman Sony, Pinkney a voyagé de Boston aux Bermudes, puis aux îles Vierges britanniques, au Brésil, au Cap, en Afrique du Sud et à travers l’océan Indien jusqu’en Tasmanie. . Après cela, il a traversé le Pacifique Sud autour du Cap Horn jusqu’en Uruguay avant de repartir vers le nord jusqu’aux Bermudes.

Au cours de son voyage, Pinkney a vécu des moments déchirants, mais n’a pas frôlé le désastre total.

« Je n’ai pas eu d’expérience de mort imminente, Dieu merci », a-t-il déclaré à la Tribune en 1992. « J’ai été pris dans un orage entre l’Argentine et l’Uruguay. Pendant quatre heures, la foudre a frappé comme une furie tout autour de moi. J’étais la chose la plus grande.

Le voyage de Pinkney a été suivi de près par des écoliers de Chicago et de Boston, avec lesquels il a communiqué pendant son voyage en personne et via la radio à ondes courtes. En fin de compte, il a été en contact avec des enfants de plus de 150 écoles.

« La persévérance est une chose très importante », a-t-il déclaré au Tribune en 1992. « Les enfants abandonnent trop tôt maintenant. Ils supposent que si quelqu’un leur dit qu’ils sont un échec, ils l’acceptent. Je dis : « Dites-leur de le mettre dans un chapeau plat. » Vous n’êtes un échec que si vous y croyez – et n’y croyez pas.

Après avoir terminé son tour du monde en juin 1992, il s’est rendu en voilier à Chicago et a accosté au Navy Pier, où il a été accueilli par une garde d’honneur composée de cadets juniors du ROTC du lycée de Tilden et de Sea Scouts de Montrose Harbor. Il a également été accueilli par le steel drum band de Clemente High School et par le chœur de la Chicago Housing Authority.

« J’avais tout un mur de photos d’écoliers en face de ma station de navigation », a déclaré Pinkney au Tribune en 1992. « Avec tous ces gens qui pensaient à moi et priaient pour moi, il était impossible que je ne puisse pas y arriver. »

Pinkney a également expliqué à un auditoire au quartier général de l’Opération PUSH en juin 1992 qu’il avait entrepris son voyage « pour réfuter les informations statistiques qui m’avaient été fournies lorsque j’étais jeune homme ».

« J’ai 57 ans, mais quand j’en avais 25, j’avais de bonnes chances d’être en prison, drogué ou mort. Le problème, c’est que je n’y croyais pas », a-t-il déclaré.

Pinkney a ensuite travaillé comme conférencier motivateur et a fréquemment pris la parole dans les écoles. Il a également fait l’objet de « L’incroyable voyage de Bill Pinkney », un documentaire télévisé de 1994 raconté par son ami Bill Cosby, qui a remporté un prix Peabody, et il a écrit un livre pour enfants « Le voyage du capitaine Bill Pinkney », qui a été publié. en 1994. Il a également écrit une autobiographie, « As Long As It Takes », publiée en 2006.

Pinkney a participé à l’enseignement sur les horreurs liées à la traite négrière en Afrique. En 1999, il part avec un groupe d’enseignants et un équipage sur un navire appelé Sortilege pour retracer les routes de la traite négrière du Middle Passage.

De 2000 à 2003, Pinkney a été le premier capitaine d’une réplique du navire de transport d’esclaves Amistad de 1839, qui a été restauré et lancé au Mystic Seaport Museum à Mystic, Connecticut. Il a emmené l’Amistad dans une expédition en Afrique de l’Ouest et en Amérique du Sud avec neuf enseignants à bord dans le cadre d’un plan visant à développer un programme d’études sur la traite négrière atlantique pour l’Université du Nebraska.

Pinkney a été intronisé au National Sailing Hall of Fame en 2021. L’année dernière, il a reçu le prix America and the Sea 2022 du Mystic Seaport Museum, dont il a été administrateur.

« Il n’y a aucune excuse pour ne pas réaliser votre rêve », a déclaré Pinkney au Tribune en 1992. « Tout ce que vous avez à faire est d’être prêt à payer le prix et à y travailler. Que vous soyez une femme ou un Noir – ou quoi que ce soit – vous ne pouvez laisser personne d’autre définir vos objectifs à votre place. Vous devez vous mettre en marche.

Deux mariages précédents se sont soldés par un divorce. Pinkney laisse dans le deuil son épouse depuis 20 ans, Migdalia Vachier Pinkney; une fille, Angela Walton ; une sœur, Naomi ; et deux petits-enfants.

Les informations sur les services ne sont pas encore disponibles.

Goldsborough est journaliste indépendant.

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