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Plonger dans les aventures : les sous-marins à travers les genres de fiction (colonne IANS : serre-livres)

Crédit photo : IANS

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Prenez un assez grand nombre de personnes ensemble dans un espace sous-marin relativement exigu – un domaine inconnu et fatal pour les humains non protégés, ajoutez les tensions qui se préparent chaque fois que des humains disparates se trouvent dans un espace confiné pendant un temps considérable, et certaines technologies existantes/futuristes — ce sont les ingrédients de base de « l’histoire sous-marine » — un sous-genre captivant des aventures de fiction maritime toujours populaires.

Bien que les sous-marins soient utiles pour explorer le dernier espace non cartographié de notre planète – la mer profonde et ses merveilles, leur rôle principal est en tant que machines de guerre largement silencieuses et pratiquement indétectables. Les caractéristiques du navire – ses forces, ses vulnérabilités et ses risques, le calibre et les capacités de ses opérateurs, ainsi que ses tâches, peuvent générer de nombreux autres dispositifs d’intrigue.

C’est un sous-genre qui se prête bien à la représentation visuelle – rappelez-vous combien de films de James Bond (pas les livres cependant) présentaient des sous-marins, ou d’ailleurs, les aventures de Tintin ? – mais cela rend la lecture tout aussi captivante.

Prenez son rôle premier. Lorsque deux sous-marins s’affrontent, cela s’apparente à deux combattants aux yeux bandés essayant de se suivre uniquement par le son qu’ils émettent. Et lorsque d’autres plates-formes d’armes sur différents domaines – de surface ou aériennes – se joignent à la chasse aux sous-marins, la tension monte en flèche. Imaginez que vous savez que vous êtes ciblé, mais que vous ne pouvez pas voir la menace et, contrairement à la terre, il n’y a pas d’endroit où se cacher au-delà d’un espace limité.

Les histoires sous-marines se déroulent donc principalement dans des guerres ou des guerres proches, que ce soit entre des nations ou même un individu menant sa propre bataille.

Il se trouve que c’est à l’origine de ce sous-genre – « Vingt mille lieues sous les mers » de l’écrivain de science-fiction visionnaire français Jules Verne (français 1872 ; première traduction anglaise, 1873). Cette histoire est assez connue en raison de tous les films qu’elle a inspirés, mais il semble plus pertinent de savoir comment cette œuvre n’a pas reçu son dû des premières traductions anglaises.

Non seulement le nom a été mal traduit en « mer », au lieu de « mers », désignant la longueur des voyages du « Nautilus » du capitaine Nemo, pas leur profondeur, mais le récit a également souffert de la hâte et des prédilections de ces traducteurs.

Verne n’était pas « l’inventeur » des sous-marins, qui existaient à son époque, bien qu’extrêmement primitifs, mais il prévoyait assez précisément leurs versions modernes.

Bien que certains critiques aient d’abord contesté cela, cela était dû aux premiers traducteurs britanniques et américains, qui ont abrégé ses travaux en supprimant la majeure partie de la science et les passages descriptifs plus longs, ont commis des milliers d’erreurs de traduction de base et ont même censuré les textes en supprimant ou en diluant les références anti-britanniques ou anti-américaines, ou en les réécrivant pour les adapter à leurs opinions personnelles. Il a fallu des traductions plus fidèles – la première en 1962 et au-delà – pour restaurer les références de Verne.

Les sous-marins surgissent dans les fictions d’aventure dans des œuvres allant de celles d’Alistair Maclean à Nevil Shute, en passant par des romanciers d’espionnage accomplis tels que Len Deighton, et même des écrivains de comédie romantique comme Kathy Lette, ou des praticiens de la haute fantaisie – avec un coup de poing, comme Terry Pratchet. Regardons quelques-uns d’entre eux.

« L’ennemi ci-dessous » (1956) de Denys Rayner est l’histoire d’une bataille, sur quatre jours, entre un destroyer britannique et un sous-marin allemand dans l’océan Atlantique Sud, les deux commandants gagnant un respect croissant l’un pour l’autre, jusqu’au moment où ils sont littéralement et métaphoriquement dans le même bateau. L’auteur, qui était officier de la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale et avait commandé des opérations anti-sous-marines, poursuit en expliquant dans quelle mesure l’histoire est vraie, voire possible.

« Run Silent, Run Deep » (1955) d’Edward L. Beach Jr., qui a eu une carrière respectable en tant que commandant de sous-marin de l’US Navy, transpose l’action sur le théâtre du Pacifique. Guide inégalé de cette forme de guerre, il traite également des aspects humains tout aussi importants et pertinents du courage, de la loyauté, de l’honneur, de l’ambition et de la vengeance, et de la manière dont la guerre les teste et les amplifie. La possibilité que la guerre moderne établisse ses normes morales est mise en évidence de manière assez choquante dans le dénouement.

D’autre part, le film post-apocalyptique « On the Beach » (1957) de Shute, se déroule dans un monde où un échange nucléaire accidentel a dévasté tout l’hémisphère nord et où un petit groupe de survivants dans le sud de l’Australie vit sa vie limitée alors que le radioactif les nuages ​​dérivent vers eux, a une sous-intrigue sous-marine clé.

Les seuls survivants se trouvant dans les régions les plus méridionales de l’Australie, de l’Afrique du Sud et de l’Amérique du Sud, l’arrivée d’un étrange message radio de Seattle crée de l’espoir, et un sous-marin américain, qui avait survécu depuis qu’il se trouvait dans les eaux méridionales, entreprit d’enquêter.

En chemin, ils confirment que les retombées radioactives n’ont pas diminué, qu’il ne reste aucune autre vie et que même leur entreprise était un espoir vain.

La guerre froide a offert un terrain fertile pour l’utilisation des sous-marins.

Deighton les a bien intégrés dans les différentes tranches de son histoire d’un espion anonyme et peu glamour qui a commencé avec « The IPPCRESS File » (1962). « Horse Under Water » (1963), le deuxième épisode, traite de la récupération d’objets – qui ne cessent de passer du matériel à l’idéologie à la technique, d’un sous-marin allemand coulé au large des côtes portugaises dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale.

Ensuite, « Spy Story » (1974) voit ses protagonistes, deux analystes du renseignement de niveau intermédiaire, rentrer chez eux après un séjour de six semaines sur un sous-marin nucléaire dans l’Arctique, à travers divers stratagèmes, rebondissements et mystères, puis, retournez dans l’Arctique à bord d’un sous-marin où un jeu curieux doit être joué.

Les aventures de Maclean, souvent situées dans des endroits sombres comme l’Arctique, attirent fréquemment des sous-marins, pour atteindre la nature sauvage, sinon rien d’autre, et ensuite, comme un bon endroit pour le dénouement en couches et sinueux qui marque la plupart de ses œuvres. « Ice Station Zebra » (1963) en est un excellent exemple, avec ce qui semble être une simple opération de sauvetage qui s’avère avoir plus que ce que l’on voit.

Si les amateurs de thrillers maritimes n’ont lu qu’un seul thriller sous-marin, c’est probablement le premier album de Tom Clancy « Hunt for Red October » (1984), qui a donné naissance au genre techno-thriller.

L’histoire de la vengeance élaborée d’un officier de premier plan de la Marine rouge contre un système auquel il s’oppose personnellement, c’est probablement le récit le plus réaliste des opérations, des utilisations et des politiques sous-marines alors que l’histoire passe de plusieurs sous-marins à des réunions du bureau politique soviétique, à la Maison Blanche et dans les quartiers généraux de la marine soviétique et américaine alors que les autorités américaines élaborent un plan pour faire avancer la manne.

Les sous-marins, comme mentionné, jouent des rôles clés dans au moins deux aventures de Tintin – une positive, mais finalement infructueuse, dans « Red Rackham’s Treasure », et un peu plus défavorable dans « The Red Sea Sharks ».

Passant aux événements les plus fantastiques, il y a un prototype dans « Jingo » de Terry Pratchett (1997), nommé par son inventeur brillant mais malheureusement sans imagination comme « Going-Under-the-Water-Safely Device ». Il continue à jouer un rôle clé dans cet épisode stellaire du cycle Sam Vimes / City Watch de la saga Discworld qui dénonce la xénophobie, le racisme et l’insularité culturelle, tout en faisant la satire du jingoïsme, du nationalisme extrême et de Lawrence d’Arabie.

Et puis il y a enfin « Fantastic Voyage » (1966), qui est différent de la plupart des précédents – dans la mesure où ce sont des livres qui sont devenus des films, mais c’est un film dont la romanisation est devenue aussi célèbre – ou plutôt est restée plus célèbre pendant plus de quatre décennies que le film.

L’intrigue est une tentative désespérée de guérir un scientifique en défection, grièvement blessé dans sa tentative, par une équipe d’aventuriers intrépides de l’intérieur de son corps, via la miniaturisation !

Comme c’est Isaac Asimov qui a adapté le scénario, le livre a corrigé d’innombrables erreurs scientifiques, tout en ajoutant plusieurs éléments et nuances – comme un personnage identifiant la taupe, qui est peinte plus en gris que noir, tout en mettant l’accent sur les problèmes scientifiques apportés par le la prémisse du film, disons, voir quand les longueurs d’onde de la lumière visible sont plus grandes que les yeux de l’équipage, et extraire l’air des poumons lorsque les molécules ne sont pas beaucoup plus petites que le sous-marin.

Il y en a beaucoup d’autres, mais ces travaux offrent un bon début. Plonger!

(Vikas Datta peut être contacté à vikas.d@ians.in)

–IANS
vd/srb

Mise à jour : 19-mars-2022

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