Biden soutient le rejet par Trump de la revendication de la Chine sur la mer de Chine méridionale

WASHINGTON (AP) – L’administration Biden a confirmé dimanche le rejet de l’ère Trump de presque toutes les revendications maritimes importantes de la Chine dans la mer de Chine méridionale. L’administration a également averti la Chine que toute attaque contre les Philippines dans la région du point d’éclair entraînerait une réponse américaine dans le cadre d’un traité de défense mutuelle.

Le message sévère du secrétaire d’État Antony Blinken est venu dans une déclaration publiée avant le cinquième anniversaire de cette semaine de la décision d’un tribunal international en faveur des Philippines, contre les revendications maritimes de la Chine autour des îles Spratly et des récifs et hauts-fonds voisins. La Chine rejette la décision.

Avant le quatrième anniversaire de la décision de l’année dernière, l’administration Trump s’est prononcée en faveur de la décision, mais a également déclaré qu’elle considérait comme illégitimes pratiquement toutes les revendications maritimes chinoises dans la mer de Chine méridionale en dehors des eaux chinoises reconnues internationalement. La déclaration de dimanche réaffirme cette position, qui avait été exposée par le secrétaire d’État de Trump, Mike Pompeo.

« Nulle part l’ordre maritime fondé sur des règles n’est plus menacé qu’en mer de Chine méridionale », a déclaré Blinken, utilisant un langage similaire à celui de Pompeo. Il a accusé la Chine de continuer « à contraindre et à intimider les États côtiers d’Asie du Sud-Est, menaçant la liberté de navigation dans ce voie mondiale critique.

« Les États-Unis réaffirment leur politique du 13 juillet 2020 concernant les revendications maritimes en mer de Chine méridionale », a-t-il déclaré, se référant à la déclaration initiale de Pompeo. « Nous réaffirmons également qu’une attaque armée contre les forces armées philippines, des navires publics ou des avions en mer de Chine méridionale invoquerait les engagements de défense mutuelle des États-Unis. »

L’article IV du traité de défense mutuelle États-Unis-Philippines de 1951 oblige les deux pays à se porter secours en cas d’attaque.

Avant la déclaration de Pompeo, la politique américaine avait été d’insister pour que les différends maritimes entre la Chine et ses petits voisins soient résolus pacifiquement par le biais d’un arbitrage soutenu par l’ONU. Le changement ne s’appliquait pas aux différends concernant les éléments terrestres situés au-dessus du niveau de la mer, qui sont considérés comme étant de nature « territoriale ».

Bien que les États-Unis restent neutres dans les différends territoriaux, ils se sont effectivement rangés du côté des Philippines, du Brunei, de l’Indonésie, de la Malaisie et du Vietnam, qui s’opposent tous aux affirmations chinoises de souveraineté sur les zones maritimes entourant les îles, les récifs et les hauts-fonds contestés de la mer de Chine méridionale.

La Chine a réagi avec colère à l’annonce de l’administration Trump et est susceptible d’être également irritée par la décision de l’administration Biden de la conserver et de la renforcer.

« Nous appelons (la Chine) à respecter ses obligations en vertu du droit international, à cesser son comportement provocateur et à prendre des mesures pour rassurer la communauté internationale qu’elle est attachée à l’ordre maritime fondé sur des règles qui respecte les droits de tous les pays, grands et petit », a déclaré Blinken dans le communiqué,

La Chine a rejeté la décision du tribunal, qu’elle a rejetée comme une « imposture », et a refusé de participer à la procédure d’arbitrage. Il a continué à défier la décision par des actions agressives qui l’ont amené à des querelles territoriales avec le Vietnam, les Philippines et la Malaisie ces dernières années.

Comme l’a fait la déclaration de l’année dernière, l’annonce de dimanche est intervenue dans un contexte de tensions accrues entre les États-Unis et la Chine sur de nombreux problèmes, notamment la pandémie de coronavirus, les droits de l’homme, la politique chinoise à Hong Kong et au Tibet et le commerce, qui ont fait chuter les relations.

La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale et s’oppose régulièrement à toute action de l’armée américaine dans la région. Cinq autres gouvernements revendiquent tout ou partie de la mer, par laquelle environ 5 000 milliards de dollars de marchandises sont expédiés chaque année.

La Chine a cherché à étayer ses revendications sur la mer en construisant des bases militaires sur des atolls coralliens, ce qui a conduit les États-Unis à faire naviguer leurs navires de guerre dans la région pour ce qu’ils appellent des missions de liberté d’opération. Les États-Unis n’ont aucun droit sur les eaux, mais ont déployé des navires de guerre et des avions pendant des décennies pour patrouiller et promouvoir la liberté de navigation et de survol dans la voie navigable très fréquentée.