Biden qualifie les républicains d' »imprudents » concernant l’augmentation du plafond de la dette

https://www.nytimes.com/2021/10/04/business/economy/biden-republicans-debt-limit.html

WASHINGTON – Le président Biden a fustigé les républicains lundi pour avoir bloqué les efforts de son parti pour relever le plafond de la dette des semaines avant un défaut du gouvernement prévu, qualifiant leurs tactiques de « imprudentes » et de « honteuses » et avertissant qu’ils risquaient de causer «une blessure auto-infligée qui prend notre économie. au-dessus d’une falaise.

M. Biden, essayant de faire comprendre les risques aux Américains ordinaires, a averti qu’ils pourraient en voir les effets dès cette semaine si les démocrates du Sénat n’étaient pas en mesure de voter pour augmenter le plafond de la dette. Ce plafond dicte le montant d’argent que le gouvernement peut emprunter pour remplir ses obligations financières, y compris le paiement des chèques de sécurité sociale, les salaires du personnel militaire et d’autres factures.

« Dès cette semaine, vos économies et votre portefeuille pourraient être directement touchés par ce coup républicain », a déclaré M. Biden, avertissant qu’un vote raté pourrait secouer les marchés financiers, faisant baisser les cours des actions et augmenter les taux d’intérêt. « Un météore se dirige vers notre économie. »

Malgré les tentatives de M. Biden de blâmer les républicains pour l’impasse, les démocrates sont de plus en plus confrontés à la possibilité de devoir augmenter le plafond de la dette par le biais de la seule voie législative que les républicains ont laissée ouverte : un processus connu sous le nom de réconciliation budgétaire qui contourne une obstruction au Sénat. M. Biden et les dirigeants démocrates se sont irrités de cette approche, affirmant que les républicains portent une part de responsabilité dans les déficits budgétaires actuels de Washington et doivent au moins autoriser un vote à la hausse ou à la baisse, comme cela a été le cas sous les présidents précédents.

Les investisseurs dans la dette du gouvernement américain sont déjà effrayés : Rendements pour certaines obligations du Trésor qui pourraient être affectées par un défaut de paiement, les investisseurs ont exigé des paiements d’intérêts plus élevés pour compenser le risque.

Le département du Trésor a averti que les États-Unis n’auraient plus d’argent pour payer toutes leurs factures d’ici le 18 octobre si le plafond d’emprunt n’était pas relevé, une situation qui pourrait forcer le gouvernement à faire défaut et faire des ravages dans une économie américaine déjà ébranlée par le coronavirus.

Les enjeux désastreux de l’impasse sur la limite de la dette ajoutent un niveau de gravité à ce qui est devenu un exercice pérenne d’acharnement politique à Washington. M. Biden et les démocrates du Congrès affirment que les républicains mettent toute l’économie en danger en bloquant un vote au Sénat qui augmenterait la limite de la dette avec le seul soutien des démocrates. Les républicains, qui ont autorisé de tels votes dans le passé, ont empêché à deux reprises les démocrates d’adopter un projet de loi et tentent de forcer le parti à recourir à la réconciliation, ce qui est un processus plus compliqué qui pourrait prendre une semaine ou plus pour se mettre en place.

Lundi, le président a déclaré qu’il ne pouvait garantir que la limite serait relevée.

« C’est à Mitch McConnell de décider », a déclaré M. Biden, faisant référence au sénateur du Kentucky et au chef de la minorité. « Je n’y crois pas. Mais puis-je le garantir ? Si je pouvais, je le ferais, mais je ne peux pas.

Les remarques du président ont intensifié une confrontation avec M. McConnell, qui a envoyé lundi une lettre à M. Biden déclarant qu’il ne céderait pas à l’utilisation de l’obstruction systématique pour empêcher un vote au Sénat et qu’il incombait aux démocrates de trouver une solution.

« Je soumets respectueusement qu’il est temps pour vous de vous engager directement avec les démocrates du Congrès sur cette question », a écrit M. McConnell dans une lettre à M. Biden. « Vos lieutenants au Congrès doivent comprendre que vous ne voulez pas que votre gouvernement démocrate unifié somnambule vers une catastrophe évitable alors qu’ils ont reçu un préavis de près de trois mois pour faire leur travail. »

Les dirigeants démocrates au Sénat, ainsi que M. Biden, se sont hérissés de la position de M. McConnell, affirmant que les républicains sont responsables d’avoir approuvé des dépenses qui nécessitent désormais davantage d’emprunts publics et n’ont pas le droit de s’opposer à un vote au Sénat.

« Pourquoi? Pourquoi fait-on ça? » Le sénateur Richard J. Durbin de l’Illinois, le deuxième démocrate du Sénat, a déclaré lundi. « Parce que McConnell veut faire valoir un point. »

Le sénateur Jon Tester, démocrate du Montana, visiblement frustré, a déclaré que la tendance au bord du gouffre « parle à quel point ce pays est brisé ».

« Je veux dire que c’est fou – nous offrons un moyen de le faire, où il n’a pas besoin de faire voter par les membres, et il a dit que ce n’était pas assez bon », a déclaré M. Tester. « Cela doit être sur ce projet de loi ou nous sommes sortis. »

Le sénateur Chuck Schumer de New York, chef de la majorité, a déclaré aux démocrates qu’un projet de loi qui augmenterait le plafond de la dette devrait parvenir au bureau de M. Biden dans les jours, et non dans les semaines, et a menacé de détenir des membres à Washington pendant le week-end et d’annuler un prochain récréation pour le faire.

« Permettez-moi d’être clair sur la tâche qui nous attend : nous devons remettre un projet de loi au bureau du président traitant de la limite de la dette d’ici la fin de la semaine. Période. Nous n’avons pas le luxe d’attendre jusqu’au 18 octobre », a-t-il écrit dans un « cher collègue » lettre du lundi.

M. McConnell a clairement indiqué que la décision républicaine d’obstruer un vote était motivée par la politique. Il a cité les votes exprimés par M. Biden contre l’augmentation du plafond de la dette sous l’ancien président George W. Bush, qui, selon lui, « ont poussé les républicains à le faire eux-mêmes ».

« Le bipartisme n’est pas un interrupteur que le président Pelosi et le chef Schumer peuvent activer pour emprunter de l’argent et le désactiver pour le dépenser », a déclaré M. McConnell. a écrit. « Depuis deux mois et demi, nous avons simplement prévenu que puisque votre parti souhaite gouverner seul, il doit également gérer seul le plafond de la dette. »

Les responsables de l’administration et les dirigeants démocrates notent une grande différence entre les votes sous M. Bush et ceux d’aujourd’hui : les démocrates n’ont pas fait obstruction à ces votes, permettant aux républicains de présenter un projet de loi et d’augmenter eux-mêmes la limite.

Avec cette avenue en péril, les responsables de l’administration et les dirigeants du Congrès examinent en privé les options du parti si M. McConnell ne bouge pas et que le vote échoue. Si cela se produit, M. Biden pourrait faire face à une pression accrue pour amener M. Schumer et d’autres chefs de parti à utiliser la réconciliation budgétaire.

Le processus de réconciliation impliquerait probablement deux marathons de votes politiquement chargés qui pourraient s’étendre sur une bonne partie de la journée. Les démocrates disent qu’il n’y a aucune garantie que les républicains ne traîneront pas ces votes pour infliger un malaise procédural et politique.

Lundi, M. Biden n’a pas exclu de demander aux démocrates de recourir à la réconciliation, mais il n’a pas non plus approuvé la stratégie. « C’est lourd de toutes sortes de dangers potentiels d’erreur de calcul », a-t-il déclaré.

De nombreux démocrates hésitent à céder aux exigences procédurales de M. McConnell, craignant que cela ne crée un mauvais précédent pour les négociations futures et ne donne aux républicains la possibilité de retarder davantage le vote et de risquer de pousser le gouvernement au point où il n’a pas assez d’argent de payer toutes ses factures lorsqu’elles sont dues.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi M. Biden était réticent à adopter la réconciliation, Jen Psaki, l’attachée de presse de la Maison Blanche, a déclaré aux journalistes que les républicains avaient « passé comme des marins ivres » dans les années précédant l’entrée en fonction de M. Biden et avaient donc la responsabilité d’autoriser un vote. « C’est facile à faire, et nous ne pensons pas que les républicains devraient être décrochés », a-t-elle déclaré.

Techniquement, les États-Unis ont atteint leur limite d’endettement fin juillet, à la suite d’une prolongation de deux ans que le Congrès a acceptée en 2019. La secrétaire au Trésor Janet L. Yellen a depuis utilisé des « mesures extraordinaires » pour retarder un défaut. Ce sont essentiellement des outils de comptabilité fiscale qui freinent certains investissements gouvernementaux pour que les factures puissent continuer à être payées.

Mme Yellen a averti le Congrès la semaine dernière des conséquences « catastrophiques » si les législateurs ne suspendaient pas ou n’augmentaient pas la limite légale de la dette avant le 18 octobre. L’augmentation de la limite de la dette couvre les dépenses que le Congrès a déjà approuvées.

Les responsables de l’administration affirment que M. Biden continuera de faire pression sur les républicains pour qu’ils se retirent – ​​en brisant leur obstruction – et autoriseront les démocrates à voter seuls cette semaine pour augmenter la limite.

« Les démocrates sont prêts à faire tout le travail pour l’arrêter », a déclaré M. Biden. « Les républicains n’ont qu’à nous laisser faire notre travail. Éloignez-vous simplement du chemin. Vous ne voulez pas aider à sauver le pays ? Éloignez-vous du chemin pour ne pas le détruire.

La politique de la limite d’endettement est devenue la politique d’un projet de loi de dépenses plus important que les démocrates tentent de faire passer le processus de réconciliation, sans l’aide des républicains. M. McConnell a répété à plusieurs reprises que si les démocrates sont prêts à utiliser ce processus pour augmenter les impôts et les dépenses, ils doivent également l’utiliser pour augmenter le plafond de la dette.

Le débat sur la limite de la dette est une autre distraction pour un président qui essaie de faire adopter deux lois qui définiront son programme national. M. Biden tente de négocier une trêve entre les ailes libérale et modérée des démocrates au Congrès sur une paire de projets de loi qui contiennent presque toutes les propositions de politique économique de M. Biden, y compris de nouvelles dépenses radicales pour les infrastructures, l’éducation, la garde d’enfants, les soins à domicile pour Américains âgés et handicapés, des logements abordables et plus encore. Le président qui se fait passer pour un deal maker se considère particulièrement bien placé pour négocier un compromis.

Il a poussé les centristes à dépenser jusqu’à 2,3 billions de dollars sur la facture la plus importante, compensée par des augmentations d’impôts sur les hauts revenus et les entreprises, tout en disant aux progressistes qu’ils devront accepter beaucoup moins que le paquet de dépenses et de réductions d’impôts de 3,5 billions de dollars qu’ils espéraient initialement passer, auquel deux sénateurs récalcitrants ont notamment résisté.

« J’ai pu conclure l’accord sur 99% de mon parti », a déclaré M. Biden lundi avant d’ajouter que « deux personnes » – une référence au sénateur Joe Manchin III de Virginie-Occidentale et au sénateur Kyrsten Sinema d’Arizona – restent opposé à la deuxième loi. Il n’a pas encore réussi à les persuader, mais ses collaborateurs disent que M. Biden est patient et qu’il fait tout ce qui est en son pouvoir pour faire avancer les négociations afin de les maintenir en vie.

Lorsqu’on lui a demandé lundi s’il soutiendrait un chiffre inférieur sur le paquet de réconciliation dans le but d’apaiser les deux sénateurs modérés, M. Biden s’est opposé. « Ce n’est pas une chose intelligente de négocier avec soi-même en public », a-t-il déclaré.

Emily Cochrane a contribué au reportage.





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