Biden gêné par le manque d’ambassadeurs confirmés avant un voyage à l’étranger clé

Par Kylie Atwood, Nicole Gaouette et Jennifer Hansler, CNN

Comme président Joe Biden se prépare à se rendre à Rome et à Glasgow pour son premier sommet des dirigeants du G20 et une conférence cruciale sur le climat, il se trouve dans la position difficile de n’avoir qu’une poignée d’ambassadeurs confirmés neuf mois après le début de son administration.

Les législateurs et les diplomates affirment que le manque d’ambassadeurs confirmés handicapera Biden dans sa capacité à se produire sur la scène mondiale, car cela pourrait le laisser moins préparé et informé sur la dynamique des alliés et des adversaires.

Ken Salazar, le plus haut diplomate américain au Mexique, en poste depuis moins de deux mois, est son seul choix à l’étranger. Il a un ambassadeur de l’ONU à New York et quatre autres nominés ont été confirmés mardi, mais il faudra des semaines avant qu’ils ne prennent leurs fonctions.

Environ 60 candidats sont en attente de confirmation, principalement parce que Republican Sens. Ted Cruz du Texas et Josh Hawley du Missouri ont suspendu la confirmation de la plupart des choix de Biden parce qu’ils s’opposent à certaines politiques administratives, plutôt qu’aux problèmes liés aux qualifications des diplomates.

Le blocage a l’administration concernée, les diplomates surchargés et certains législateurs démocrates furieux.

Mercredi, le sénateur démocrate Chris Murphy du Connecticut a soulevé la question lorsque le sénateur républicain du Wyoming, John Barrasso, a demandé si l’administration déployait efficacement des ressources en Afghanistan.

« Épargnez-moi la juste indignation de savoir si cette administration mène ou non une politique étrangère selon vos priorités », a pesté Murphy, ajoutant que les républicains « refusaient simultanément le personnel nécessaire pour protéger cette nation. Jamais auparavant une minorité n’était allée aussi loin pour empêcher la mise en place d’une équipe diplomatique d’un président.

Un autre facteur est le fait que neuf mois plus tard, l’administration n’a pas encore nommé de candidat pour des dizaines de pays.

On craint que si cela dure beaucoup plus longtemps, cela sapera les piliers centraux du programme de politique étrangère de Biden : rétablir les alliances mondiales pour relever des défis cruciaux, notamment le changement climatique et l’affirmation de soi croissante de la Chine, et reconstruire le département d’État.

L’administration Biden, avec moins de 10% de ses candidats en place, est encore loin derrière ses prédécesseurs récents qui avaient plus de 50 à 75% de leurs candidats en poste à ce stade de leur présidence.

Le poids est nécessaire

Les ambassades américaines du monde entier fonctionnent toujours, mais sans les choix du président en place, les diplomates actuels et anciens affirment que Biden est moins susceptible de progresser sur une pléthore de problèmes – comme relever le défi de la Chine avec une action coordonnée aux côtés de ses alliés, ou élaborer un plan pour savoir comment traiter l’Iran – lors de ses réunions à Rome.

Bien qu’il y ait des diplomates de carrière en qualité d’ambassadeurs par intérim, ces fonctionnaires ne sont souvent pas pris aussi au sérieux, ou n’ont pas autant d’accès par le pays hôte que les fonctionnaires nommés par le président. Les diplomates de carrière sont considérés comme moins susceptibles de repousser l’administration ou d’être entendus, ils sont donc parfois considérés comme moins efficaces que les ambassadeurs politiques choisis, ont déclaré d’anciens ambassadeurs américains à CNN.

Les ambassadeurs ayant le pouvoir d’être confirmés comme choix du président effectueraient également un travail de préparation clé avec les gouvernements étrangers avant les grandes réunions comme le G20.

« L’endroit où les ambassadeurs seraient le plus important est d’aider à construire la stratégie pour influencer les gouvernements étrangers avant la réunion », a déclaré Ronald Neumann, ancien ambassadeur américain en Afghanistan et en Algérie. « Avoir des ambassadeurs là-bas pour s’engager, puis les avoir là-bas pour aider à façonner notre approche est une fonction clé. »

Certains pensent que si un ambassadeur avait été en place, une récente crise diplomatique, le déploiement maladroit du pacte de sécurité dirigé par les États-Unis avec l’Australie et le Royaume-Uni, qui a provoqué la colère des Français, aurait peut-être été moins grave.

« Je pense qu’un ambassadeur confirmé à Paris aurait probablement insisté pour que l’administration n’informe pas les Français plus de six heures avant de rendre public un accord de cette ampleur », a déclaré un ambassadeur nommé. « L’administration a passé des semaines à essayer de nettoyer le gâchis. »

Beaucoup pensent également que le manque d’ambassadeurs confirmés met une marque noire sur la réputation de l’Amérique à l’étranger.

« En fin de compte, le reste du monde ne comprend ni n’apprécie ce qui ne peut être considéré que comme un signe d’irrespect et de manque d’engagement », a déclaré Eric Rubin, président de l’American Foreign Service Association. Il a appelé le Sénat à « examiner rapidement toutes les candidatures en attente » et à l’administration Biden « de désigner rapidement des candidats.

Il y a également actuellement plus de 10 hauts fonctionnaires du département d’État – dont Barbara Leaf, la candidate au poste de plus haut diplomate américain pour le Moyen-Orient – ​​en attente de confirmation.

Comment sortir de l’impasse

Le défi en cours commence à laisser certains des candidats tranquillement frustrés par l’administration Biden, car ils ne pensent pas qu’il y ait eu de stratégie efficace pour accélérer le processus, selon plusieurs candidats.

Alors que la Maison Blanche est en contact avec le Congrès, certains candidats pensent qu’ils devraient faire plus.

Pour ceux qui ont été exclus de la commission sénatoriale des relations étrangères, beaucoup se sont heurtés au bloc mis en place par Cruz et Hawley. Cruz fait des demandes sur la politique Nord Stream 2 de l’administration Biden et Hawley demande la démission de Blinken et du secrétaire à la Défense Lloyd Austin en raison du retrait chaotique de l’Afghanistan.

La sénatrice démocrate Jeanne Shaheen, membre de la commission des relations étrangères du Sénat, a déclaré dans une déclaration à CNN que « la crise du personnel créée par les postes vacants généralisés est entièrement fabriquée par les républicains du Sénat ».

« Le fait de ne pas pourvoir ces postes clés marque non seulement un écart flagrant par rapport aux normes traditionnelles du Sénat, mais met également en danger la sécurité nationale des États-Unis en mettant à rude épreuve notre capacité à mener une diplomatie », a-t-elle déclaré. « La sécurité des Américains dans le pays et à l’étranger est en jeu, et la démagogie politique des républicains du Sénat doit cesser. »

La Maison Blanche a également exprimé sa frustration, affirmant que le hold-up empêche l’administration de faire avancer les intérêts de la sécurité nationale des États-Unis.

En raison des prises de position que Cruz et Hawley ont mises sur la majorité des candidats, les candidats ne peuvent être confirmés que si le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, invoque la cloture, une étape procédurale pour briser une obstruction, mettre fin au débat et passer à un vote qui nécessite des heures de débat.

Certains candidats pensent que l’administration Biden devrait faire davantage pour exhorter Schumer à maintenir le Sénat en session pendant un week-end afin de tenir compte du temps nécessaire pour faire passer les candidats.

D’autres soulignent que l’administration pourrait avoir plus de poids si elle travaille avec Schumer plus près de la récréation vers la fin de l’année.

Mais tout le monde n’est pas d’accord pour dire qu’il faut poursuivre la stratégie.

« Cela obligerait toute l’institution à s’arrêter brutalement pour débattre de candidats non controversés. Les républicains savent que les démocrates ne sont pas en mesure de passer des centaines d’heures précieuses de temps au sol sur des choses autres que les infrastructures, de reconstruire mieux ou même des nominations judiciaires à vie », a déclaré un assistant démocrate. « Quelque chose d’autre doit donner, ce n’est pas ainsi que le système est configuré pour fonctionner. »

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