Betsy King, originaire de Berks, continue de faire la différence avec Golf Fore Africa

Betsy King avait voyagé partout dans le monde et s’était rendue dans de nombreux pays en tant que golfeuse professionnelle.

Mais lorsqu’elle a fait un voyage en Afrique en 2006 avec World Vision International – une organisation d’aide humanitaire, de développement et de plaidoyer – elle a vécu quelque chose qu’elle n’avait vu nulle part ailleurs.

« C’était voir la pauvreté dans une région où tout le monde est pauvre », a déclaré King. « Personne n’a d’électricité. Personne n’a l’eau courante. Les gens se demandent vraiment d’où viendra leur prochain repas. C’était juste quelque chose que je n’avais jamais vu. »

Ce voyage s’est avéré être un événement qui a changé la vie du natif du comté de Berks et membre du World Golf Hall of Fame. Un an plus tard, elle a fondé Golf Fore Africa, une organisation qui a levé la somme colossale de 14 millions de dollars pour apporter de l’eau potable, un assainissement amélioré et une éducation à l’hygiène à 420 communautés et à 60 centres de santé et écoles en Afrique.

C’est devenu une mission pour le diplômé d’Exeter, un fervent chrétien et un champion majeur à six reprises.

« C’est définitivement différent de ce que je pensais que ma retraite serait », a déclaré King. « Vous voyagez tellement quand vous jouez, j’ai pensé que ce serait plutôt bien de rester plus à la maison quand je prendrai ma retraite. »

Cela n’a guère été le cas. Elle estime avoir fait 25 voyages en Afrique.

Elle se rend également chaque année à plusieurs événements parrainés par Golf Fore Africa, comme celui qu’elle a organisé cette semaine au Country Club de Caroline du Nord en collaboration avec l’US Women’s Open au Pine Needles Lodge and Golf Club à proximité de Southern Pines, en Caroline du Nord.

King a été rejoint par le directeur exécutif de Golf Fore Africa, Kendall Dye, et trois participantes à l’Open féminin : Angela Stanford, Sophia Popov et Ally Ewing.

Ils ont tenu une clinique de golf et une démonstration avec une séance de questions-réponses, suivie d’un cocktail dinatoire. Tous les bénéfices iront à Golf Fore Africa.

« Nous avons un pro-am à New York à la mi-juin », a déclaré King. « Nous en avons déjà eu un à Scottsdale (près de chez elle en Arizona). Nous en faisons un autre à Scottsdale en décembre. Nous avons également organisé des événements en Floride.

Au cours de ces événements, King a déclaré qu’elle espérait faire prendre conscience des objectifs de son organisation et de l’argent pour financer ses projets en Afrique.

Elle a visité des pays comme le Rwanda, la Tanzanie et la Zambie. Apporter de l’eau potable aux enfants et aux familles vivant dans l’extrême pauvreté est devenu l’une des principales priorités de Golf Fore Africa.

« Nous n’avons pas immédiatement commencé à collecter des fonds pour l’eau potable », a-t-elle déclaré. « Nous avions financé différentes choses grâce à un partenariat avec World Vision. Nous avions levé des fonds pour la construction d’une clinique médicale dans le sud du Rwanda. Nous avions fait quelques logements de base, 45 maisons au Lesotho.

« Au fil du temps, il m’a semblé qu’il était vraiment difficile de faire tout type de développement si une communauté n’avait pas accès à de l’eau potable. Les gens ne vont pas à l’école parce qu’ils sont malades ou parce qu’ils doivent marcher pour aller chercher de l’eau.

Grâce à World Vision, Golf Fore Africa a financé des puits dans plus de 400 communautés et environ 55 systèmes mécanisés dans des centres de santé ou des écoles afin qu’ils puissent profiter à des milliers de personnes au lieu de quelques-unes.

« Je n’ai certainement pas compris qu’une personne sur 10 dans le monde n’a pas accès à l’eau potable », a déclaré King. « Cela signifie avoir une source d’eau potable à moins de 15 minutes à pied. »

Elle a pris sa retraite du championnat de golf après avoir remporté 34 fois le circuit de la LPGA, y compris les titres de l’US Women’s Open en 1989-90 et le Women’s PGA Championship en 1992. Elle prévoyait de disputer son dernier tournoi de compétition à l’US Senior Women’s Open 2019 à Pine Needles, mais avait une appendicite un mois plus tôt et ne pouvait pas jouer.

Elle n’a pas joué au golf depuis qu’elle est tombée et s’est cassé le fémur droit lors d’une visite à son frère, Lee, en Floride en avril 2021. Elle a subi une intervention chirurgicale d’urgence, puis une deuxième opération en décembre pour retirer le matériel qui a aidé à guérir sa jambe.

Elle a subi une sixième intervention chirurgicale en avril à la jambe droite, initialement blessée après avoir joué au hockey sur gazon et au basketball à Furman, pour réviser une arthroplastie du genou. Elle a une amplitude de mouvement limitée et marche avec une canne. Elle espère retourner en Pennsylvanie cet été après une absence de deux ans.

Même si King ne pourra pas se rendre en Afrique cette année, elle reste passionnée par Golf Fore Africa et a trouvé des moyens de rester active, comme la connexion avec les donateurs actuels et futurs.

« Lorsque nous les emmenons là-bas, nous les emmenons voir le système ou les systèmes qu’ils ont financés », a déclaré King. « Ils rencontrent la communauté qu’ils aident. C’est généralement un voyage assez émouvant pour eux de voir les choses par eux-mêmes.