Barbara Turner des Rockets rentre chez elle à Cleveland avec un fier héritage – The Undefeated

Le chauffeur du service de voiture guide son véhicule assez lentement à travers les bords extérieurs du centre-ville de Cleveland pour que Barbara Turner puisse inhaler bon nombre de ses souvenirs d’enfance. Elle montre son ancienne maison et se demande à haute voix où se trouve la caisse à lait qu’elle et son frère aîné Cameron ont utilisé pour un but de basket-ball.

Le gymnase du quartier apparaît après un tour mesuré autour du pâté de maisons. C’est là que Turner a développé ses compétences en basket-ball en jouant contre plusieurs des meilleurs garçons de la région.

À environ 4 miles à l’ouest, juste en face d’un groupe d’appartements de logements publics gérés par la Cuyahoga Metropolitan Housing Authority, se trouve l’East Technical High School. C’est le même East Tech qui a produit les médaillés d’or olympiques Jesse Owens et Harrison Dillard, et Jack Trice, le seul homme noir dont le nom orne un stade de football de division I.

L’une des athlètes féminines les plus décorées et les plus célébrées de l’histoire de Cleveland est en voyage d’affaires avec les Houston Rockets. Elle entre dans le bâtiment de son alma mater pour la première fois en 10 ans en raison de son emploi du temps engageant.

L’attente a été beaucoup trop longue.

« La dernière fois que j’étais ici, je me souviens d’avoir été enthousiasmé par ce que j’avais accompli, mais aussi d’avoir une certaine anxiété à l’aube du prochain chapitre de ma vie », a déclaré Turner.

Turner a aidé à galvaniser une communauté en menant une équipe de basket-ball féminine improbable à un titre sans précédent dans l’État de l’Ohio. Elle est ensuite devenue double championne de la NCAA à l’Université du Connecticut, a joué en WNBA et en Turquie. Turner est actuellement l’une des rares entraîneures de développement des joueuses de la NBA et l’une des sept femmes répertoriées comme entraîneure adjointe. Elle a également été intronisée au Temple de la renommée du basket-ball de l’Ohio en 2013.

Tout de quelqu’un qui a grandi dans Cleveland, la grande ville la plus pauvre dans le pays (30% des résidents et 46% des enfants vivent en dessous du seuil de pauvreté), où le degré de criminalité violente a escaladé à des niveaux historiques.

Bien que maintenant un résident de Houston, Cleveland reste la maison de Turner.

« C’est chez moi parce que c’est là que je suis aimé après avoir mis en lumière le centre-ville de Cleveland et montré aux gens que vous pouvez vous en sortir dans n’importe quelle condition ou circonstance », a déclaré Turner. « Je suis éternellement reconnaissant et redevable à la ville de Cleveland. »

East Tech joue dans l’une des plus anciennes conférences des écoles publiques de la ville de l’État, mais n’a jamais eu la réputation de réussir au basket-ball féminin. Les coupes budgétaires ont limité les écoles à seulement une liste d’universités, en omettant les universités juniors et les étudiants de première année, et bon nombre des meilleurs joueurs s’inscrivent dans des programmes d’écoles privées.

Pour Turner, il était important pour elle de rester dans la communauté et de réaliser ce qu’aucune autre école de sa conférence n’avait auparavant. Elle a également trouvé beaucoup de motivation lorsqu’elle a rejeté l’offre d’un entraîneur de jouer pour une école privée.

« Il a dit qu’il m’offrait une chance de ma vie, et si je restais à East Tech, je deviendrais juste une autre statistique », a déclaré Turner. «Je n’ai jamais oublié ces mots. Donc à chaque fois que nous les jouions, je voulais le détruire. Chaque fois que je voulais accomplir quelque chose, je gardais ces mots dans ma tête.

Ces mots n’ont pas été suffisants pour aider East Tech à progresser au-delà des demi-finales de l’État, les années de deuxième et de troisième cycle de Turner. À l’approche de sa dernière année, une fracture de stress au tibia droit menaçait d’anéantir sa dernière saison au lycée et une chance de remporter un championnat d’État.

« Je pleurais boo-hoo », a déclaré Turner. « Mais ma force motrice était que je voulais apporter quelque chose de positif à East Tech et à la région que nous appelons ‘Down the Way’. Je n’allais pas permettre que cela m’arrête.

Ce n’est pas le cas.

Pour soulager sa jambe, Turner ne s’est pas entraînée toute la saison et n’a joué que des matchs. Malgré ses limites, East Tech a effectué une course incroyable et la communauté a soutenu le succès avec des gymnases bondés, même inédits lors des matchs de garçons.

« Nous quittions le travail tôt pour voir leurs matchs », a déclaré le barbier local Ted Lighting. « Je comparerais l’atmosphère ici à la réaction de Chicago pendant les Bulls [championship] ère. »

« Le quartier s’est tourné vers nous », a déclaré Mel Burke, qui était alors entraîneur adjoint d’East Tech. «C’était le paradis des projets du centre-ville. Les fans nous nourrissaient, recueillaient des fonds pour acheter les chaussettes des joueurs et les fans recueillaient des fonds pour les t-shirts à porter lors du match de l’État. Le support était hors des charts.

Et les East Tech Mighty Scarabs n’ont pas déçu lors de la finale nationale de 2002. Turner a mené son école au championnat de division II avec 30 points et neuf rebonds. Peu de temps après sa victoire au titre d’État, Turner a été nommée Mme Ohio Basketball et membre de l’équipe McDonald’s All American.

« Nous avons eu une sorte de célébration dans notre gymnase avec les étudiants et avec la plupart des gens qui se déplaceraient pour nous voir jouer », a déclaré Turner. « Je me souviens de m’être senti si heureux et satisfait que nous ayons accompli tout ce que nous avions prévu de faire en remportant un championnat et en apportant une certaine positivité à la communauté. »

Le prochain chapitre

La carrière de basket-ball de Turner s’est poursuivie à UConn, où elle a été membre de deux équipes de titre de la NCAA et se classe parmi les meilleurs marqueurs et rebondeurs de tous les temps des Huskies. Au cours de sa carrière, elle a été nommée joueuse par excellence du tournoi Big East et était membre de l’équipe d’ensemble du tournoi Big East.

Il y a eu une période d’ajustement malgré le succès de Turner sur le terrain. La concurrence supplémentaire l’a poussée.

« Il y avait beaucoup de pression à UConn à cause de ce qui était attendu », a déclaré Turner. «Ils étaient super bons et sur une excellente course quand je suis arrivé là-bas. Et c’était la première fois que j’étais dans un environnement où les 11 joueurs étaient des stars au lycée.

« J’ai toujours eu peur de l’échec, et ce qui m’aide à surmonter ma peur de l’échec, c’est ma volonté de vouloir réussir. Le succès est mon seul résultat.

Le succès s’est poursuivi alors qu’elle est devenue le 11e choix au total du repêchage de la WNBA par le Seattle Storm. Turner a eu une carrière moyenne en WNBA de 2006 à 2009, mais elle était plus constante en Turquie, l’une des meilleures ligues à l’étranger. Elle a récemment terminé sa 15e saison professionnelle et est une citoyenne turque naturalisée. Une fois devenue citoyenne, Turner a choisi le nom de Bahar Ozturk (Bahar signifie printemps en anglais ; Ozturk est le nom de famille du propriétaire de l’équipe qui l’a aidée à obtenir un passeport), ce qu’elle a fait par respect pour le pays et la culture.

« J’ai profité de jouer à l’étranger parce que j’ai pu avoir une carrière plus longue », a déclaré Turner. « J’ai gagné énormément d’argent. J’ai embrassé le pays et appris la culture d’un pays que j’ai appris à aimer.

Le temps en Turquie est celui où le virus de l’entraînement a commencé à mordre Turner. Elle a commencé à regarder de près les stars masculines européennes telles que Luka Dončić, Cedi Osman et Furkan Korkmaz.

« Cela m’a donné une idée de ce que je dois rechercher et de la façon dont je peux aider les gars à s’améliorer », a déclaré Turner. « Cela a commencé ma passion de travailler dans le domaine du développement des joueurs. »

Faire la transition NBA

Turner a travaillé comme stagiaire avec les Rockets l’été dernier sous la direction de son mentor John Lucas, un ancien entraîneur de la NBA qui est assistant des Rockets depuis 2016. Turner connaît Lucas depuis qu’il a aidé à la former alors qu’il était l’entraîneur des Cleveland Cavaliers. de 2001 à 2003.

À la fin de 2020, Turner est arrivée à un tournant et a demandé de l’aide à son mentor.

« Je ne sais pas si j’appellerais cela une dépression, mais il y a eu un moment où j’étais vraiment perdu parce que je ne savais pas ce qui allait suivre », a déclaré Turner. « Lucas m’a demandé ce que je voulais faire et j’ai dit développement des joueurs. Il m’a fait entrer.

Avec les Rockets, Turner a travaillé aux entraînements hors saison, aux séances d’entraînement avant le repêchage et aux camps avec des prospects de la NBA, et a aidé Lucas dans ses camps personnels. Une fois que les Rockets ont repêché le centre turc Alperen Şengün en juillet, une porte d’opportunité s’est ouverte. Elle a été embauchée pour traduire pour Şengün et assister l’équipe lors de la ligue d’été à Las Vegas.

« J’ai eu une conversation avec Coach [Stephen] Silas et lui m’ont dit quel serait mon rôle, et le reste appartient à l’histoire », a déclaré Turner.

Dans sa position, Turner est non seulement responsable de la traduction pour Şengün, mais également de la formation des jeunes joueurs et de la répartition des vidéos pour le personnel d’entraîneurs en mettant l’accent sur le livre de jeu offensif de l’équipe.

« Barbara a les quatre composantes de l’entraînement », a déclaré Lucas. « Elle a été conseillère, elle a été une mentore, elle enseigne le jeu et l’un de ses plus grands atouts est la confrontation positive. Elle sait comment défier les jeunes hommes sans les offenser.

Le dernier voyage à la maison de Turner a eu quelques défis une fois qu’elle a parcouru les couloirs vides d’East Tech. Son guide touristique, le directeur sportif Leroy Carter, attendait avec impatience son retour pour montrer à Turner qu’elle n’a jamais été oubliée.

Tout a commencé par une visite du gymnase. La bannière du championnat d’État est accrochée au mur derrière un panier et une affiche de Turner se trouve derrière le panier à l’extrémité opposée. De là, une promenade jusqu’à une vitrine de trophées révèle les reliques de deux des plus grands – Owens et Dillard – ainsi qu’une bannière de Turner.

Enfin, il y a un voyage à la piste intérieure de l’école. Une peinture de Turner, accompagnée de sa citation après le titre de l’État, la fait s’arrêter.

« Elle a probablement pensé que nous l’avions oubliée et elle est presque devenue émotive », a déclaré Carter. « Nous parlons toujours d’elle ici et utilisons sa vie comme exemple pour que nos étudiants recherchent l’excellence. »

Turner a réussi à retenir ses larmes, mais elle n’a pas pu contrôler la montée des émotions.

«Je me sentais extrêmement fière», a-t-elle déclaré. « Probablement encore plus que lorsque j’ai remporté le championnat national à l’université, car gagner ici était comme un championnat national.

«Je ne peux pas exprimer à quel point je suis fier de moi et de pouvoir faire ce que j’ai accompli en sortant d’East Tech. Ce sera toujours quelque chose qui fera partie de mon héritage.