Avis | Les relations étroites de la CIA avec la Pologne


La CIA entretient les relations les plus étroites avec les services de renseignement d’autres démocraties anglophones – Grande-Bretagne, Canada, Australie et Nouvelle-Zélande. Si proches que leur alliance s’appelle les Five Eyes. Même de faux agents américains et britanniques sont des voleurs. Le compagnon de James Bond n’est autre que l’officier de la CIA Felix Leiter, qui revient dans le dernier thriller de Bond, « Pas le temps de mourir ».

Mais une relation de renseignement extrêmement importante est avec un autre pays : la Pologne. À l’écart, sous le radar, les officiers de cette nation ont fonctionné pendant des décennies presque comme un auxiliaire de l’agence. « La Pologne est le 51e État », a déclaré un responsable de la CIA, James Pavitt, ancien directeur du service clandestin de la CIA. « Les Américains n’en ont aucune idée. »

Les racines de cette relation étroite remontent à la guerre froide. C’est une histoire de bravoure, de liens du sang et, bien sûr, de trahison. Pour les États-Unis, l’alliance leur a donné un allié fidèle avec des actifs dans certains des endroits les plus dangereux du monde. La Pologne a eu l’occasion de se débarrasser du joug soviétique et de s’intégrer dans le bloc occidental. Mais la Pologne a payé un lourd tribut.

Tout a commencé au début des années 1980, lorsqu’une espionne polonaise du nom de Marian Zacharski a mené le FBI dans une chasse au chat et à la souris pendant des mois à Los Angeles. Sous le nez des agents du FBI, M. Zacharski a transmis à Varsovie des tonnes de documents classifiés. Il a finalement été capturé et condamné. John Palevich – un officier de la CIA qui a accompagné M. Zacharski à Berlin en 1985 pour un échange de prisonniers – se souvient avoir été tellement impressionné par le métier de M. Zacharski qu’il s’est promis un jour de travailler avec, et non contre, des gens comme cet espion polonais .

M. Palevich a eu sa chance après les élections semi-démocratiques de 1989 qui ont inauguré un gouvernement dirigé par des militants du syndicat Solidarité. Le 1er mars 1990, il a sonné la cloche de l’ambassade de Pologne à Lisbonne et s’est frayé un chemin dans une audience avec le chef de la station. M. Palevich a révélé son vrai passeport (il en avait utilisé au moins six autres au cours de sa carrière) et son numéro de téléphone personnel et a proposé une rencontre entre la CIA et les espions polonais. Une relation spéciale avait commencé.

Les Polonais ont bientôt eu l’occasion de montrer ce qu’ils pouvaient faire. Après ces réunions, en octobre 1990, les Polonais ont envoyé un célèbre espion de l’ère communiste en Irak pour sauver six officiers du renseignement et de l’armée américains qui avaient été bloqués à Bagdad après l’invasion du Koweït par Saddam Hussein. L’opération Friendly Saddam, comme on l’appelait, a ouvert la porte à la coopération entre la Pologne et les États-Unis. « C’est rapidement devenu une sorte de lien de sang entre les deux services », se souvient Bill Norville, qui était à l’époque le chef de station de la CIA à Varsovie et qui a supervisé ce qui est rapidement devenu un flot de nouvelles opérations conjointes.

La CIA s’est retrouvée à travailler avec des espions polonais à travers le monde. « Il n’y avait littéralement rien qu’ils ne feraient pas pour nous soutenir », a déclaré M. Norville. Et, a-t-il ajouté, étant donné la confiance des États-Unis dans les capacités d’espionnage de la Pologne, « il y avait très peu de choses que nous ne leur demanderions pas de faire pour nous soutenir ». La CIA a refusé de commenter mon prochain livre sur cette histoire, « From Warsaw With Love ».

Un avantage clé pour les Américains était l’accès de la Pologne dans des pays où les États-Unis n’étaient pas présents. C’était le cas dans la capitale nord-coréenne, Pyongyang.

La Pologne avait noué des liens étroits avec la Corée du Nord pendant l’ère communiste. Rien qu’en 1986 et 1987 280 délégués polonais, y compris des officiers militaires, des pianistes, des scientifiques et des hommes d’affaires, ont visité la Corée du Nord. Après la fin de la guerre froide, les relations et les connaissances de la Pologne sur la Corée du Nord étaient un trésor pour les États-Unis. Bientôt, selon mes recherches, les Polonais ont également commencé à apporter du matériel de renseignement de fabrication américaine à leur ambassade en Corée du Nord pour remplir l’espace autrement vide.

Cuba était un autre endroit où la Pologne avait des atouts. J’ai parlé au premier chef de station post-communiste de Pologne à Washington, un officier vétéran, Ryszard Uniwersal, qui a dit qu’il était arrivé aux États-Unis avec une longue liste de contacts à La Havane. Il y était stationné à la fin des années 1970, avait rencontré Fidel Castro et avait établi des liens de renseignement avec l’agence d’espionnage de Cuba.

Les Polonais faisaient confiance à la CIA et traitaient ses officiers en Pologne comme s’ils étaient tous membres du même service. Les officiers du renseignement américain avec qui j’ai parlé se souvenaient d’avoir parcouru le siège de l’agence d’espionnage polonaise sans escorte.

Cette confiance s’est avérée déplacée.

Dans les mois qui ont suivi les attentats du 11 septembre, la CIA a demandé aux responsables polonais si le pays autoriserait les États-Unis à détenir des suspects terroristes sur le territoire polonais. Selon au président polonais de l’époque, Aleksander Kwasniewski, les Polonais ont demandé à la CIA de s’engager sur le papier à respecter une certaine norme de traitement pour les prisonniers. La CIA a refusé de signer. Les Polonais étaient quand même d’accord. (La CIA a refusé de commenter la question.)

Les premiers détenus ont commencé à arriver en décembre 2002. À ce moment-là, la CIA avait installé ce qui allait devenir le plus important des sites noirs de l’agence, dans une villa de deux étages sur le campus d’une base d’entraînement au renseignement en Pologne.

Le cerveau accusé des attentats du 11 septembre, Khalid Shaikh Mohammed, a fini par y passer du temps. Il a été soumis à un waterboarding pendant deux semaines dans l’établissement en mars 2003 et a déclaré qu’il s’était rendu compte qu’il se trouvait en Pologne lorsqu’il a vu «.pl», le code de pays Internet polonais, sur une bouteille d’eau.

Les responsables polonais ont déclaré qu’ils n’étaient pas à l’aise avec le fait que les États-Unis leur aient interdit l’accès à la villa. Pourtant, de hauts responsables polonais m’ont dit qu’ils croyaient la CIA lorsqu’elle a promis de garder secrète la participation de la Pologne aux sites noirs. Le site a été fermé en septembre 2003. Mais en novembre 2005, des sources ont divulgué à des journalistes américains qu’il y avait sites secrets en Europe de l’Est. Et lorsque le président George W. Bush a finalement reconnu l’existence de prisons secrètes à l’étranger dans un discours le 6 septembre 2006, les dirigeants polonais ont craint que le site du pays ne soit découvert. Ils se sentaient brûlés.

« Quel Premier ministre polonais autorisera une opération qui violerait la loi polonaise à l’avenir ? a demandé Radoslaw Sikorski, un ancien ministre polonais de la Défense qui avait dirigé d’autres missions secrètes avec les États-Unis. « C’était une violation de la confiance », m’a dit M. Kwasniewski.

En 1994, lorsque Michael Sulick était le chef de station de la CIA à Varsovie, il pressentit que ce type de crise allait s’abattre sur les deux nations. « Nous avons une relation incroyable maintenant », a-t-il déclaré à ses amis des services secrets polonais, « mais à un moment donné, nous allons vous baiser. »

« Ce n’est pas comme si les Soviétiques vous baiseraient », a-t-il ajouté. « Nous penserons que nous sommes bien intentionnés, que tout ira bien, mais malgré nos meilleures intentions, nous allons vous baiser. »

Même ainsi, la CIA a cultivé les Polonais.

Deux officiers polonais m’ont montré les récompenses qu’ils ont reçues de la CIA au cours des dernières années. En 2004, la CIA a décerné à quatre officiers polonais la Légion du Mérite, la récompense la plus prestigieuse de l’armée américaine pour les étrangers. En 2008, une deuxième équipe d’espions polonais a reçu la Légion du Mérite pour une mission de collecte d’échantillons d’air pour tester la présence d’uranium enrichi à proximité d’installations nucléaires en Iran.

Pourtant, avec le temps, la relation s’est refroidie. Le gouvernement polonais actuel est dirigé par le Parti Droit et Justice, qui a lancé une campagne politique contre les hommes mêmes qui ont forgé l’alliance américaine. Trente ans après la fin du communisme en Pologne, le Parti Droit et Justice reste obsédé par la punition de tous ceux qui ont servi la vieille garde. Mais le plus important est le simple fait que les ennemis et les amis savent que la Pologne est un allié américain.

« La Pologne n’est désormais plus perçue comme un pays indépendant mais comme un pays aidant activement les États-Unis dans le renseignement », a observé Marek Dukaczewski, qui a dirigé l’agence de renseignement militaire polonaise de 2001 à 2005.

La relation n’est plus aussi spéciale qu’elle l’était autrefois.

Jean Pomfret (@JEPomfret) est un ancien chef du bureau de Pékin du Washington Post. Il est l’auteur du livre à paraître « From Warsaw With Love : Polish Spies, the CIA, and the Forging of an improbable Alliance », dont cet essai est adapté.

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