Avis | Il est temps d’offrir à la Russie une Offramp. La Chine peut y contribuer.


Les pertes s’accumulent en Ukraine. Les bombes continuent de tomber. Plus de 2 millions de réfugiés ont fui les combats.

Vladimir Poutine semble avoir supposé qu’il pourrait obtenir une victoire rapide, sous-estimant la résistance féroce de l’Ukraine. Deux semaines plus tard, la Russie intensifie son assaut contre l’Ukraine, et les pays occidentaux intensifient à leur tour leurs sanctions financières et économiques contre la Russie, notamment en déclenchant l' »option nucléaire » financière – interdisant certaines banques russes du système de paiement SWIFT. Pendant ce temps, M. Poutine a mis ses forces nucléaires actuelles en état d’alerte maximale.

Nous sommes maintenant dans une spirale d’escalade. La pression croissante sur M. Poutine rendra probablement la situation plus dangereuse car le dirigeant russe se sent poussé à prendre des mesures de plus en plus extrêmes – comme ce que nous avons vu ces derniers jours avec les tactiques de siège et les attaques de l’armée russe contre des zones civiles.

Et donc, aussi désagréable que certains en Occident puissent trouver l’idée, il est temps d’offrir au dirigeant russe une sortie avec l’aide de la Chine. Mardi, le président chinois Xi Jinping a tenu un sommet virtuel avec le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz, appelant à une solution diplomatique.

Les États-Unis et leurs alliés pourraient être réticents à ce que la Chine joue un rôle dans cette crise, étant donné qu’ils considèrent Pékin comme un rival stratégique. C’est insensé et à courte vue; les dangers immédiats du conflit l’emportent largement sur toute considération concurrentielle. L’Ukraine elle-même voit le potentiel d’une résolution de conflit dirigée par la Chine.

Jusqu’à présent, la Chine a demandé dialogue et le dit soutient l’aide humanitaire efforts. Mais les intérêts de Pékin pour une implication plus proactive augmentent de jour en jour.

La Chine a un intérêt économique important dans une résolution rapide de la guerre russo-ukrainienne. La Chine entretient des liens étroits avec la Russie et l’Ukraine et est le plus grand partenaire commercial unique, bien que chacun commerce plus avec le bloc de l’UE qu’avec la Chine. La Russie et l’Ukraine sont des éléments cruciaux du programme d’infrastructure « la Ceinture et la Route », ainsi que des conduits pour le commerce de la Chine avec l’Europe. Les transports ferroviaires Chine-Europe ont connu centuplé depuis le début des années 2010mais le conflit en cours menace de perturber ces flux commerciaux.

La Chine occupe également une position unique pour agir en tant que médiateur neutre entre une Ukraine soutenue par l’Occident et la Russie. Oui, Pékin et Moscou ont une relation forte et croissante, en particulier dans le domaine économique. La demande de la Chine pour les ressources dont la Russie dispose en abondance – nourriture et énergie – ainsi qu’un mécontentement mutuel face à l’état actuel de l’ordre mondial dirigé par les États-Unis ont de plus en plus rapproché les deux pays. Cette alliance a été cimentée lorsque M. Poutine et M. Xi se sont rencontrés le mois dernier et ont publié une déclaration conjointe soulignant leurs liens profonds et réaffirmant un partenariat avec « aucune zone interdite ».

Il n’est pas dans l’intérêt de Pékin de s’appuyer uniquement sur une alliance anti-occidentale avec Moscou. La Russie possède peut-être une armée puissante, mais son économie est en déclin structurel à long terme, avec un PIB à peine supérieur à celui de l’Espagne. Malgré toutes les discussions sur les liens avec Moscou, il convient de rappeler que les intérêts économiques de la Chine avec la Russie sont éclipsés par ceux qu’elle partage avec l’Occident. En 2021, le commerce entre la Chine et la Russie pourrait avoir a bondi de 36 % par rapport à l’année précédente, à 147 milliards de dollars – mais cela représente toujours moins d’un dixième du commerce combiné avec les États-Unis (657 milliards de dollars) et Union européenne (828 milliards de dollars).

Même si la Chine ne se joint pas aux sanctions, il est possible que les entreprises et les banques chinoises réduisent leur implication avec la Russie pour éviter un contrecoup sur d’autres marchés plus importants. Alors que la Russie s’isole de l’économie mondiale, la Chine ne voudra pas assumer seule le fardeau économique de la Russie.

La perspective d’une relation économique croissante entre Moscou et Pékin peut menacer l’Occident, mais du point de vue de M. Poutine, cela donne à la Chine une influence sur lui dans des négociations potentielles. Alors que lui et son pays sont confrontés à un isolement croissant, il ne peut pas non plus se permettre de perdre la Chine.

Il y a aussi des raisons politiques pour lesquelles la Chine veut que ce conflit se termine d’une manière qui plaise à toutes les parties concernées. Plus la guerre durera, plus elle revigorera l’alliance occidentale autour de l’idée d’une confrontation fondée sur les valeurs entre l’Est et l’Ouest, rapprochant encore plus les États-Unis et l’Union européenne tout en faisant grimper les budgets militaires dans le monde entier. Ce n’est pas bon pour la Chine, qui préférerait maintenir des liens économiques lucratifs avec l’Occident et concentrer ses ressources sur le développement intérieur.

À une époque où la Chine fait face à des critiques mondiales croissantes pour ses violations des droits de l’homme, la médiation pour mettre fin à ce conflit pourrait aider à améliorer la position du pays vis-à-vis de l’Occident. Pékin s’efforce depuis longtemps de convaincre les élites politiques et commerciales d’Europe et d’Amérique que la montée en puissance de la Chine ne présente pas de menace. Le soutien à l’agression russe – même perçu comme un soutien – menace de saper cette affirmation. En revanche, jouer un rôle constructif dans la fin de la guerre pourrait aider à faire de la Chine un partenaire stratégique et pas seulement économique.

Idéologiquement, la Chine a des points communs avec l’Ukraine et la Russie. La Chine attache une grande importance au principe de la souveraineté de l’État et s’oppose depuis longtemps à l’ingérence extérieure dans ce qu’elle considère comme des affaires intérieures comme Taiwan. Le mois dernier, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a de nouveau appelé au respect mondial de l’intégrité territoriale, déclarant : « L’Ukraine ne fait pas exception ». De cette façon, au moins, l’invasion de M. Poutine sape directement l’une des valeurs clés de la Chine.

La Chine – comme la Russie – se méfie de l’influence occidentale pro-démocratique dans le monde. Jusqu’à présent, les médias chinois ont évité de critiquer la Russie et ont même adopté le récit de Moscou sur la guerre. Les deux pays partagent des griefs sur l’hostilité et l’hypocrisie perçues de l’Occident. Présenter l’invasion comme anti-occidentale et anti-OTAN aide à justifier l’action de M. Poutine auprès d’un public national.

Cependant, plus la guerre se prolonge, plus la Chine pourrait se retrouver dans une position de rendements décroissants dans ses relations étroites avec la Russie. Cela rend l’argument pour que Pékin assume un rôle actif de médiation encore plus convaincant.

Quelle forme pourrait prendre la médiation ? Toute résolution sérieuse devrait impliquer les États-Unis et l’Union européenne en tant qu’acteurs clés des accords de sécurité européens. Pékin pourrait aider à négocier un cessez-le-feu immédiat en prélude aux pourparlers entre la Russie, l’Ukraine, les États-Unis, l’Union européenne et la Chine.

L’objectif de Pékin serait de trouver une solution qui donne à M. Poutine des garanties de sécurité suffisantes pouvant être présentées comme une victoire à son public national tout en protégeant la souveraineté fondamentale de l’Ukraine et la politique de porte ouverte de l’OTAN. Trouver une zone d’atterrissage pour un tel accord est difficile mais pas impossible. Une diplomatie créative pourrait résoudre ce problème, comme une formule d’élargissement de l’OTAN qui exclut l’adhésion de l’Ukraine dans la pratique tout en préservant sa souveraineté et les principes de l’OTAN en théorie.

Obtenir une résolution multilatérale de la crise en Ukraine sera un défi difficile et risqué, mais il n’y a pas de pays mieux placé pour le faire que la Chine.

Dr Wang Huiyao (@huiyaowang) est le fondateur et président du Center for China and Globalization, un groupe de réflexion non gouvernemental basé à Pékin. Il conseille le gouvernement chinois à ce titre.

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