Avec Jeffcoat qui réfléchit à l’agence libre, Bombers l’a convaincu de rester en «montrant qu’ils se souciaient de lui»

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Jackson Jeffcoat a été franc à ce sujet.

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Il avait bien l’intention de tester les eaux des joueurs autonomes de la LCF le mois prochain, peut-être intrigué par l’idée d’obtenir le genre d’argent d’élite (selon les normes du football canadien) qui convient au rusher d’une équipe.

« J’y ai beaucoup réfléchi », a déclaré Jeffcoat depuis son domicile à Austin, au Texas, samedi.

« Je pensais en fait que j’allais passer en agence libre. »

Jeffcoat, un ailier défensif de 31 ans, a été l’un des meilleurs joueurs des Blue Bombers de Winnipeg en 2021, enregistrant un sommet en carrière de neuf sacs du quart, 26 plaqués et quatre échappés forcés tout en aidant son équipe à un régulier de 11-3. record de la saison et leur deuxième titre consécutif de la Coupe Grey.

Il aurait été un joueur autonome très recherché le 8 février et il aurait pu rejoindre une équipe autour de laquelle il aurait été un joueur à construire, au lieu de n’être qu’un élément d’une excellente défense d’équipe à Winnipeg.

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Mais la semaine dernière, les Bombers ont envoyé le directeur des relations publiques – et directeur général adjoint officieux – Darren Cameron au Texas, avec la Coupe Grey et une offre de contrat en main.

Il semble que cela ait aidé Jeffcoat à changer d’avis en signant une prolongation de contrat d’un an d’une valeur de 175 000 $.

« Ils ont vraiment montré à quel point ils se soucient de moi, non seulement en tant que joueur mais en tant que personne », a déclaré Jeffcoat. « Cela signifiait beaucoup pour moi.

« J’avais l’impression que Winnipeg montrait vraiment qu’ils se souciaient de moi et voulaient que je sois à Winnipeg. Je pense que c’est plus important que n’importe quelle somme d’argent que je pourrais obtenir si je passais en agence libre et passais dans une autre équipe.

Jeffcoat a passé une journée avec la Coupe Grey jeudi, l’amenant à son alma mater, l’Université du Texas, et à un dîner en famille, où il a rempli le bol de queso (trempe au fromage mexicain) et y a trempé des chips de maïs.

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« C’est une expérience spéciale parce que je n’ai vu personne ramener la Coupe Grey aux États-Unis », a déclaré Jeffcoat. « Je sais que cela a été ici, peut-être une poignée de fois, mais c’est spécial de prendre ma vie à Winnipeg, ma vie au Canada, et de la partager avec le Texas, de la partager avec l’Université du Texas, de la partager avec Austin. »

Son autre ailier défensif étoile Willie Jefferson, qui a également démissionné vendredi, a remporté la Coupe Grey le lendemain, l’emmenant en voyage dans sa ville natale de Beaumont, au Texas.

Les tours jumelles ont donné aux Bombers la ligne défensive la plus redoutable de la ligue au cours des deux dernières saisons et ce n’est pas un hasard si l’équipe a remporté deux Coupes Grey consécutives.

« Nous avons eu deux années spéciales, avec les deux Coupes Grey, et j’ai hâte d’en avoir une autre », a déclaré Jeffcoat, qui disputera sa cinquième saison à Winnipeg en 2022 après avoir passé du temps dans la NFL avec l’équipe de football de Washington. .

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« Il est difficile de dire à quel point Winnipeg est un endroit formidable. C’est juste spécial, de la part des fans, de l’organisation, de la façon dont les gens sont prêts à aider, de la culture de l’équipe, des gars qui travaillent dur les uns pour les autres, se tiennent toujours pour responsables, essayant d’être meilleurs.

«Nous laissons notre ego à la porte et nous nous mettons simplement au travail. Et vous avez un chef dans (l’entraîneur Mike) O’Shea qui sait comment gagner, qui est déjà venu là-bas, qui étudie toujours, qui s’améliore toujours, chaque année où j’y suis allé. J’ai l’impression d’être devenu un meilleur joueur chaque année depuis que je suis à Winnipeg. Il y a tellement de bonnes choses que je peux dire sur la ville et l’équipe. C’est un autre chez-soi loin de chez soi.

Jeffcoat s’est souvent appuyé sur les expériences de son père Jim, qui a joué dans la NFL pendant 15 ans, alors qu’il naviguait dans les eaux du football professionnel. Il l’a fait à nouveau cette intersaison, se souvenant que son père a quitté les Cowboys de Dallas après 12 saisons pour rejoindre les Bills de Buffalo en tant qu’agent libre.

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Comme Jackson le dit, les Cowboys n’étaient pas prêts à payer à Jim ce qu’il pensait qu’il valait après une si longue période dans l’organisation – et deux championnats du Super Bowl – alors il a pris ce que Buffalo offrait en 1995.

« C’est l’équipe qu’ils avaient battue deux années de suite au Super Bowl », a déclaré Jackson. « Il a bien terminé sa carrière là-bas, les trois dernières années à Buffalo. Il adorait ça là-bas, il n’avait aucun problème à y être, mais Dallas est allé gagner le Super Bowl en 1995 (le match s’est joué en 1996) et moi, avec le recul, je sais que c’était un peu frustrant parce que les Cowboys n’ont pas ne veulent pas de lui, ou ils n’étaient pas prêts à payer.

«Je ne savais pas si cela allait être une situation similaire pour moi. Maintenant, Winnipeg arrive et c’est une autre histoire. Winnipeg était prêt à payer et était prêt à montrer combien ils me voulaient. Ils ont apporté la coupe ici, ils ont envoyé Darren Cameron ici pour venir avec nous et apporter la coupe. C’est juste spécial.

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Jeffcoat semble s’être vraiment développé ces dernières années. Calme et réservé à son arrivée à Winnipeg en 2017, Jeffcoat s’est davantage ouvert ces dernières années et est devenu un leader au sein d’une équipe bien remplie.

« Cela a à voir avec le fait d’être dans une situation confortable », a déclaré Jeffcoat. « Je leur fais confiance, ils me font confiance. J’ai pu être vraiment moi-même et pouvoir m’exprimer quand j’en avais besoin. «Quand je suis entré. J’étais juste silencieux. Je voulais voir ce qui se passait. Je ne savais rien et je ne voulais pas entrer comme ce gars arrogant qui était à l’Université du Texas et venait juste de la NFL. Je voulais voir ce qu’était la LCF.

« Au départ, je suis arrivé dans le but de revenir dans la NFL, puis je suis tombé amoureux de la LCF et j’ai vraiment apprécié. J’ai réalisé qu’il s’agissait d’une grande ligue, d’une grande carrière, d’un endroit où il fait bon vivre, et je veux être ici. J’ai arrêté de regarder « Oh, je peux aller dans la NFL peut-être l’année prochaine » et j’ai commencé à penser : « Je veux être excellent dans la LCF. »

Twyman@postmedia.com

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