Avec des sanctions, les États-Unis et l’Europe visent à punir Poutine et à alimenter les troubles russes

WASHINGTON – Alors qu’ils imposent des sanctions historiques à la Russie, l’administration Biden et les gouvernements européens se sont fixé de nouveaux objectifs : dévaster l’économie russe en guise de punition pour que le monde en soit témoin, et créer une pression intérieure sur le président Vladimir V. Poutine pour qu’il mette fin à sa guerre en Ukraine, disent les responsables américains actuels et anciens.

Les peines sévères – qui ont fait chuter le rouble, fermé le marché boursier russe et provoqué des paniques bancaires – contredisent les déclarations précédentes des responsables américains selon lesquelles ils s’abstiendraient d’infliger des souffrances aux Russes ordinaires. « Nous les ciblons avec soin pour éviter même l’apparence de cibler le civil russe moyen », a déclaré Daleep Singh, conseiller adjoint à la sécurité nationale pour l’économie internationale. a déclaré lors d’un briefing à la Maison Blanche le mois dernier.

L’escalade des sanctions cette semaine s’est produite beaucoup plus rapidement que ne l’avaient prévu de nombreux responsables, en grande partie parce que les dirigeants européens ont adopté les mesures les plus agressives proposées par Washington, ont déclaré des responsables américains.

Alors que l’économie russe s’effondre, de grandes entreprises – Apple, Boeing et Shell parmi lesquelles Apple – suspendent ou cessent leurs activités dans le pays. L’administration Biden a déclaré jeudi qu’elle n’offrirait pas d’allégement des sanctions au milieu de l’offensive de plus en plus brutale de M. Poutine.

La pensée de certains responsables américains et européens est que M. Poutine pourrait arrêter la guerre si suffisamment de Russes manifestaient dans les rues et si suffisamment de magnats se retournaient contre lui. D’autres responsables américains soulignent les objectifs de punition et de dissuasion future, affirmant que la carcasse de l’économie russe servira de conséquence visible des actions de M. Poutine et d’avertissement pour les autres agresseurs.

Mais l’économie russe de 1,5 billion de dollars est la 11e au monde. Aucun pays n’a essayé de pousser une économie de cette taille au bord de l’effondrement, avec des conséquences inconnues pour le monde. Et les actions des États-Unis et de l’Europe pourraient ouvrir la voie à un nouveau type de conflit entre grandes puissances à l’avenir.

Ces mesures ont également suscité des questions à Washington et dans les capitales européennes quant à savoir si les événements en cascade en Russie pourraient conduire à un «changement de régime» ou à un effondrement du pouvoir, ce que le président Biden et les dirigeants européens évitent de mentionner.

« Ce n’est pas la guerre du peuple russe », a déclaré mercredi le secrétaire d’État Antony J. Blinken lors d’une conférence de presse. Mais, a-t-il ajouté, « le peuple russe subira les conséquences des choix de ses dirigeants ».

« Les coûts économiques que nous avons été contraints d’imposer à la Russie ne vous sont pas destinés », a-t-il déclaré. « Ils visent à obliger votre gouvernement à cesser ses actions, à arrêter son agression. »

Les sanctions les plus sévères sont de loin celles qui empêchent la Banque centrale de Russie de puiser dans une grande partie de ses 643 milliards de dollars de réserves de change, ce qui a entraîné une forte baisse de la valeur du rouble. La panique s’est installée dans toute la Russie. Les citoyens se bousculent pour retirer de l’argent des banques, de préférence en dollars, et certains fuient le pays.

Les États-Unis et l’Europe ont également annoncé cette semaine de nouvelles sanctions contre des oligarques proches de M. Poutine. Les autorités se déplacent pour saisir leurs maisons, yachts et jets privés à travers le monde. Des responsables français ont saisi jeudi le superyacht d’Igor Sechin, le directeur général de Rosneft, le géant pétrolier russe.

« Les sanctions se sont avérées tout à fait sans précédent », a déclaré Maria Snegovaya, chercheuse invitée à l’Université George Washington qui a étudié Sanctions américaines contre la Russie. « Tout le monde en Russie est horrifié. Ils essaient de réfléchir à la meilleure façon de préserver leur argent.

Le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, a utilisé certains des termes les plus durs à ce jour pour articuler la mission, raconter une émission de radio mardi que les nations occidentales « menaient une guerre économique et financière totale contre la Russie » pour « provoquer l’effondrement de l’économie russe ». Il a dit plus tard qu’il regrettait ses paroles.

Les preuves de choc et de colère parmi les Russes – pour la plupart anecdotiques dans un pays où la parole est restreinte et peu de sondages d’opinion publique – ont soulevé le spectre d’une dissidence politique de masse qui, si elle est suffisamment forte, pourrait menacer l’emprise de M. Poutine sur le pouvoir.

La sénatrice Lindsey Graham, républicaine de Caroline du Sud, dit sur Fox News« La meilleure façon pour que cela se termine est d’avoir Eliot Ness ou Wyatt Earp en Russie, le printemps russe, pour ainsi dire, où les gens se lèvent et l’abattent. »

M. Graham a ajouté: « J’espère donc que quelqu’un en Russie comprendra qu’il détruit la Russie, et vous devez éliminer ce type par tous les moyens possibles », réitérant sa publication sur Twitter jeudi appelant à l’assassinat de M. Poutine.

Un porte-parole du Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré lundi que les sanctions étaient « destinées à faire tomber le régime de Poutine ». Le bureau de M. Johnson a rapidement corrigé la déclaration, affirmant qu’elle ne reflétait pas le point de vue de son gouvernement et que le but des mesures était d’arrêter l’assaut de la Russie contre l’Ukraine.

Michael A. McFaul, ancien ambassadeur américain à Moscou, a qualifié d’inutile le discours sur le renversement de M. Poutine, soulignant que les sanctions devraient être adaptées et décrites comme un moyen d’arrêter l’invasion. « L’objectif devrait être de mettre fin à la guerre », a-t-il déclaré.

Mais alors que l’administration Biden a déclaré qu’elle était toujours ouverte à la diplomatie avec la Russie, elle n’a proposé d’annuler aucune des sanctions en échange d’une désescalade.

« En ce moment même, ils marchent vers Kiev avec un convoi et continuent de prendre des mesures apparemment barbares contre le peuple ukrainien », a déclaré jeudi Jen Psaki, attachée de presse de la Maison Blanche. « Donc, non, ce n’est pas le moment où nous proposons des options pour réduire les sanctions. »

Mais dans une interview vendredi avec l’agence de presse russe TASS, Victoria J. Nuland, la sous-secrétaire d’Etat américaine aux affaires politiques, a suggéré des termes pour un éventuel allégement des sanctions, bien que maximalistes. Elle a déclaré que M. Poutine devait mettre fin à la guerre, aider à « reconstruire » l’Ukraine et reconnaître sa souveraineté, ses frontières et son droit d’exister. Ce sont des conditions que le dirigeant russe est très peu susceptible d’envisager.

Pendant tout ce temps, les responsables de Biden ont cherché à assurer au peuple russe qu’il ne prenait aucun plaisir à souffrir. Les États-Unis et l’Europe ont tenté d’épargner aux Russes certains des effets, notamment en autorisant la vente de technologies grand public à la Russie malgré de nouvelles limites d’exportation.

Ils se sont également abstenus d’imposer des sanctions énergétiques en raison de la dépendance de l’Europe au gaz russe et du risque de hausse des prix du pétrole.

Même ainsi, M. Poutine et ses collaborateurs font de leur mieux pour trouver un avantage politique dans les sanctions, arguant que le véritable objectif de l’Occident a toujours été d’affaiblir la Russie. Alors qu’il lançait son invasion la semaine dernière, M. Poutine a déclaré que les États-Unis auraient sanctionné son pays « quoi qu’il arrive ».

Dans une interview accordée à Al Jazeera mercredi, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï V. Lavrov, a déclaré que les sanctions visaient à « cibler les gens ordinaires » et que l’Occident avait interrompu les programmes d’échanges culturels et même les équipes sportives russes.

Quel que soit leur objectif précis, les sanctions n’arrivent pas à persuader les gouvernements de modifier leur comportement. Les sanctions de l’administration Trump contre l’Iran, peut-être les plus sévères imposées à tous les pays, n’ont pas obligé Téhéran à cesser de soutenir les milices à travers le Moyen-Orient ou à suspendre ses efforts d’enrichissement d’uranium après le retrait du président Donald J. Trump d’un accord nucléaire. La Corée du Nord a fait avancer son programme d’armement nucléaire malgré les sanctions majeures de quatre présidents américains.

Il en a été de même pour les sanctions américaines contre la Syrie, Cuba et le Venezuela.

À l’occasion, le gouvernement américain a atteint des objectifs modestes avec des sanctions. Certains analystes et responsables américains affirment que l’Iran a entamé des négociations sur un accord nucléaire après que l’administration Obama a imposé des sanctions. Les responsables de l’administration Trump ont déclaré que les sanctions avaient aidé Kim Jong-un, le chef de la Corée du Nord, à rencontrer M. Trump (ainsi que des messages Twitter et des lettres entre les dirigeants).

Et certains anciens responsables d’Obama, y ​​compris ceux qui servent maintenant dans l’administration Biden, ont fait valoir que les sanctions contre la Russie en 2014 avaient contribué à dissuader M. Poutine de s’enfoncer plus profondément en Ukraine après avoir annexé la Crimée et déclenché une guerre séparatiste dans l’est du pays.

Cet hiver, l’administration Biden a utilisé la menace de sanctions pour tenter de dissuader M. Poutine d’envahir l’Ukraine. Il a averti que les mesures seraient sévères mais n’est pas entré dans les détails. Les responsables américains n’ont pas mentionné publiquement la possibilité de pénaliser la banque centrale russe – la sanction la plus sévère imposée jusqu’à présent – ​​car ils ne savaient pas si les nations européennes seraient de la partie, a déclaré un ancien responsable américain.

Après que les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Union européenne ont annoncé des sanctions contre la banque centrale, la valeur du rouble a chuté lundi. La banque n’a plus accès aux réserves de devises étrangères détenues en dehors de la Russie, elle ne peut donc pas utiliser ces actifs pour acheter des roubles et soutenir sa valeur. Le département du Trésor a également imposé des sanctions à certaines entreprises publiques russes qui détiennent des avoirs en devises étrangères que la banque centrale pourrait exploiter.

Alors que son économie tremblait, la Russie a suspendu les transactions sur son marché boursier. Dans une émission d’information russe, Alexander Butmanov, un analyste en investissement, porté un toast et dit : « Cher boursier, tu étais proche de nous, tu étais intéressant. Repose en paix, cher camarade.

Cette semaine, certains Russes se rendaient aux frontières avec des sacs d’argent.

Mais si le but des sanctions est de contraindre M. Poutine à arrêter sa guerre, alors le point final semble lointain.

« Le système politique russe ne dépend pas de l’approbation du peuple. C’est important, mais ce n’est pas le plus important », a déclaré Mme Snegovaya. « Cela pourrait dépendre de l’ampleur de la crise – si nous voyons beaucoup de manifestations dans les rues, cela pourrait faire réfléchir le Kremlin à deux fois. »