« Aucun sport n’a connu un tel succès en si peu de temps »: le padel prend son envol en Italie | Italie

À l’un des moments les plus sombres de la pandémie en Italie, le gouvernement a introduit une liste de règles draconiennes pour arrêter l’épidémie de Covid, y compris les sports que les Italiens seraient autorisés à pratiquer.

Parmi les activités que les autorités considéraient comme sûres figuraient quelques Italiens à peine connus. L’un était le padel, un sport de raquette rapide populaire en Espagne, semblable au tennis mais avec une touche de squash.

Pour les Italiens, c’était le coup de foudre.

Selon les données de l’Observatoire national du padel, depuis début 2020, le nombre de courts de padel en Italie a quintuplé, pour atteindre près de 5 000. Les écoles et clubs de padel ont triplé, le jeu devenant probablement le sport le plus pratiqué après le football en Italie.

« Aucun sport en Italie n’a jamais connu un tel succès en si peu de temps », déclare Salvatore Palumbo, 35 ans, ancien champion de tennis sicilien des moins de 18 ans et bientôt instructeur de padel. « Les Italiens ont dû faire face à l’un des confinements les plus stricts au monde. Faire du sport était le seul soulagement et une raison de quitter la maison.

Des sports comme le football et le basket-ball ont été effectivement interdits pendant des mois car ils étaient considérés comme des sports de contact et donc risqués, tandis que les gymnases et les piscines ont été fermés.

« À ce stade, il restait peu d’options, comme le tennis et le padel », a déclaré Palumbo. « Mais si le premier demande une longue préparation technique, le second est beaucoup plus facile à apprendre et très amusant. Le succès a été immédiat.

Le padel a été inventé en 1969 par un homme d’affaires mexicain, Enrique Corcuera, qui souhaitait construire un court de tennis dans sa maison de vacances à Acapulco. N’ayant pas assez d’espace sur sa propriété, il décide de faire un court plus petit et d’utiliser les murs qui délimitent la zone comme partie intégrante du jeu.

Le padel se joue presque toujours en double. Les courts, environ 25 % plus petits que les courts de tennis, sont presque entièrement entourés de murs, en partie en verre et en partie en treillis métallique. Contrairement au tennis, la balle reste jouable si, après avoir été frappée au sol, elle heurte ensuite les murs.

Au moment où l’Italie a commencé à assouplir les restrictions de Covid, le padel s’était imposé. Mais, face à des centaines de milliers de personnes impatientes de jouer, les quelques centaines de courts d’Italie ont été débordés.

« À un moment donné, la demande a largement dépassé l’offre », explique Edoardo Scarlata, 38 ans, avocat de la capitale sicilienne, Palerme. « En Sicile, il y avait déjà des dizaines de joueurs de padel, mais [later in] la pandémie, ils sont devenus des milliers. Alors l’année dernière, avec un groupe d’amis, nous avons décidé qu’il fallait saisir cette opportunité et investir dans ce sport.

Scarlata est maintenant l’un des propriétaires de Padel City, un club avec plus de sept courts de padel dans un quartier résidentiel près du centre de Palerme. Aujourd’hui, Palerme compte environ 100 courts de padel – il n’y en a que 90 au Royaume-Uni. Beaucoup d’entre eux ont supplanté les terrains de football à cinq.

Le padel en Italie est officiellement reconnu comme une discipline de tennis et est régi par la Fédération italienne de tennis (FIT) qui, compte tenu de l’incroyable croissance de ce sport, diffuse des matchs de padel tous les jours de l’année sur sa chaîne de télévision, Super Tennis.

« La croissance du padel en Italie suit en quelque sorte la croissance du tennis dans le pays », déclare le président de la FIT, Angelo Binaghi. « Et c’est une bénédiction que la fédération de tennis soit son organe directeur, sinon le risque était que les courts de padel remplacent ceux de tennis, et qu’un sport risque d’endommager l’autre. »

Matteo De Simone, 44 ans, joueur de padel et directeur du club de Padel City, explique que le secret de la force de ce sport est que « c’est un sport adapté à tous, à tous les âges, et cela a contribué à faire du padel non seulement un sport mais un vrai mouvement en Italie. Parmi les joueurs qui fréquentent nos courts, il y a des enfants de 6 ans jusqu’à des hommes de 80 ans. Et surtout, il y a beaucoup de femmes.

Au niveau professionnel, les femmes italiennes surpassent les hommes, a déclaré Carlo Ferrara, 50 ans, fondateur du site Web Mr Padel Paddle et propriétaire du club My Padel F84 à Rome. « Il n’y a pas d’Italiens dans le top 100 mondial des hommes, alors qu’il y a sept Italiennes dans le classement féminin. »

Chiara Papacena, 27 ans, qui est 61e au classement du World Padel Tour, a déclaré que les femmes italiennes étaient depuis longtemps victimes de discrimination dans le sport. « Cela change enfin. Je suis très fière de voir de très jeunes filles et des femmes de plus de 60 ans sur les courts de padel aujourd’hui.

Le padel continue de croître dans d’autres pays européens, comme la Suède, où sa popularité n’est pas passée inaperçue auprès du site de rencontre en ligne Tinder, qui a créé son tout premier terrain de padel comme lieu de rencontre. sur un toit à Stockholm.

Le sport est cependant le plus populaire en Espagne, où les courts de padel sont depuis longtemps monnaie courante.

Nacho Perulero, porte-parole de la Fédération espagnole de padel, estime que le sport est désormais pratiqué par environ 5 millions de personnes en Espagne. Ici aussi, la pandémie n’a servi qu’à alimenter une « croissance exponentielle » du jeu de padel, a déclaré Perulero. « Il est pratiquement impossible de réserver un court dans n’importe quelle grande ville espagnole de nos jours. »

Les règles du padel

Des pagaies épaisses, lisses et perforées qui ressemblent à des raquettes de beach tennis sont utilisées pour le padel, qui se joue majoritairement en double. Les courts sont presque entièrement entourés de murs, en partie en verre et en partie en treillis métallique. Le score est le même qu’au tennis, mais la balle peut être jouée contre les murs. Au service, la balle doit rebondir une fois sur le sol et frapper au niveau de la taille. Les joueurs peuvent atteindre le filet avec un bras ou une raquette lorsqu’ils frappent une balle, mais si la balle touche le filet – ou le mur ou la clôture avant qu’elle ne touche le sol – c’est une faute. Une fois que la balle a touché le sol, elle peut toucher le mur ou la clôture une ou plusieurs fois avant d’être rejouée. Les jeux hors cour sont autorisés, entraînant quelques fioritures dramatiques.