Au moins 44 morts et des dizaines de disparus alors que les inondations déferlent sur l’Europe occidentale


  • Des maisons s’effondrent après que la rivière Ahr a éclaté au sud de Bonn
  • Plus de morts dans les inondations de cave, deux pompiers perdent la vie
  • Transports perturbés, navigation sur le Rhin suspendue
  • Plus de fortes pluies attendues dans le sud-ouest de l’Allemagne

SCHULD, Allemagne, 15 juillet (Reuters) – Au moins 42 personnes sont mortes en Allemagne et des dizaines étaient portées disparues jeudi alors que des rivières gonflées par des précipitations record à travers l’Europe occidentale ont balayé des villes et des villages, laissant des voitures renversées, des maisons détruites et des personnes bloquées sur toits.

Alors que l’eau commençait à baisser, des habitants stupéfaits des villes les plus touchées ont inspecté ce qui restait de leurs maisons et de leurs quartiers.

Dans la ville de Schuld, les maisons ont été réduites à des tas de débris et des poutres brisées. Les routes étaient bloquées par des épaves et des arbres tombés et les poissons battaient des ailes et haletaient sur des flaques d’eau au milieu de la rue.

« Nous avons eu deux ou trois jours de pluie constante. Ou peut-être quatre, j’ai perdu la trace », a déclaré Klaus Radermacher, qui vit à Schuld depuis 60 ans.

« J’ai vu la pizzeria être inondée, une demi-heure plus tard, la boulangerie a été inondée. Il y a un terrain de camping là-haut, donc des caravanes et des camping-cars sont passés en flottant, des réservoirs d’essence. Nous étions impuissants contre cela. C’est venu si vite, je ‘ Je n’ai jamais rien vu de tel. »

Dix-huit personnes sont mortes et des dizaines sont portées disparues dans la région viticole d’Ahrweiler, dans l’État de Rhénanie-Palatinat, a annoncé la police, après que la rivière Ahr qui se jette dans le Rhin a rompu ses rives et détruit une demi-douzaine de maisons.

15 autres personnes sont mortes dans la région d’Euskirchen, au sud de la ville de Bonn, ont annoncé les autorités. Les habitants de la région ont été priés d’évacuer leurs maisons et les secouristes pompaient de l’eau d’un barrage au sud de la ville d’Euskirchen, craignant qu’elle n’éclate.

En Belgique, deux hommes sont morts à cause des pluies torrentielles et une fille de 15 ans est portée disparue après avoir été emportée par une rivière en crue.

Des centaines de soldats et 2 500 secouristes aidaient la police dans les efforts de sauvetage en Allemagne. Des chars ont été déployés pour éliminer les glissements de terrain et les arbres tombés sur les routes et des hélicoptères ont mis en sécurité ceux qui étaient bloqués sur les toits.

Environ 200 000 foyers ont été privés d’électricité à cause des inondations.

‘LA NATURE QUI SORT’

À Ahrweiler, deux épaves de voitures ont été calées de chaque côté de la porte en pierre de la ville et les habitants ont utilisé des pelles à neige et des balais pour balayer la boue de leurs maisons et de leurs magasins après le retrait des eaux de crue.

« J’ai été totalement surpris. J’avais pensé que de l’eau viendrait ici un jour, mais rien de tel », a déclaré le résident Michael Ahrend. « Ce n’est pas une guerre – c’est simplement la nature qui frappe. Enfin, nous devrions commencer à y prêter attention. »

Les inondations ont causé la pire perte de vie en Allemagne depuis des années. Les inondations de 2002 ont tué 21 personnes dans l’est de l’Allemagne et plus de 100 dans l’ensemble de la région d’Europe centrale.

Un homme et un pompier marchent à travers des débris, à la suite de fortes pluies à Schuld, en Allemagne, le 15 juillet 2021. REUTERS/Wolfgang Rattay

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La chancelière Angela Merkel a exprimé sa consternation et s’est engagée à aider les communautés touchées à se reconstruire.

« Je dis aux personnes concernées : nous ne vous laisserons pas seuls en ces temps difficiles et effrayants », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche aux côtés du président américain Joe Biden, qui a exprimé ses condoléances aux victimes. « Nous allons également aider à la reconstruction. »

À Washington pour une visite d’adieu avant sa démission à la suite d’une élection fédérale en septembre, Merkel a déclaré que les conditions météorologiques extrêmes devenaient plus fréquentes, ce qui nécessitait des mesures pour lutter contre le réchauffement climatique.

Le pape François a également présenté ses condoléances aux victimes et à leurs familles.

Armin Laschet, le candidat conservateur pour succéder à Merkel en tant que chancelier et premier ministre de l’État durement touché de Rhénanie du Nord-Westphalie, a imputé les conditions météorologiques extrêmes au réchauffement climatique.

« Nous serons confrontés à de tels événements encore et encore, et cela signifie que nous devons accélérer les mesures de protection du climat, aux niveaux européen, fédéral et mondial, car le changement climatique ne se limite pas à un seul État », a-t-il déclaré lors d’une visite à la zone.

Le climat et l’environnement sont des thèmes centraux de la campagne électorale, dans laquelle Laschet affronte le candidat social-démocrate Olaf Scholz et Annalena Baerbock des Verts.

PANNE DE COURANT

En Belgique, une dizaine de maisons se sont effondrées à Pepinster après que la rivière Vesdre a inondé la ville orientale et les habitants ont été évacués de plus de 1 000 maisons.

La pluie a également provoqué de graves perturbations dans les transports publics, avec l’annulation des services de train à grande vitesse Thalys vers l’Allemagne. Le trafic sur la Meuse est également suspendu, la principale voie navigable belge menaçant de rompre ses rives.

En aval aux Pays-Bas, les crues des rivières ont endommagé de nombreuses maisons dans la province méridionale du Limbourg, où plusieurs maisons de soins ont été évacuées.

En plus des décès dans la région d’Euskirchen, neuf autres personnes, dont deux pompiers, sont décédées ailleurs en Rhénanie du Nord-Westphalie.

Plus bas sur le Rhin, les précipitations les plus fortes jamais mesurées sur 24 heures ont provoqué des inondations dans des villes comme Cologne et Hagen, tandis qu’à Leverkusen, 400 personnes ont dû être évacuées d’un hôpital.

À Wuppertal, connue pour son chemin de fer aérien, les habitants ont déclaré que leurs caves avaient été inondées et que l’électricité avait été coupée. « Je ne peux même pas deviner l’ampleur des dégâts », a déclaré Karl-Heinz Sammann, propriétaire de la discothèque Kitchen Club.

Les experts météorologiques ont déclaré que les pluies dans la région au cours des dernières 24 heures avaient été sans précédent, car un système météorologique à basse pression presque stationnaire a également provoqué des averses locales soutenues à l’ouest en France, en Belgique et aux Pays-Bas.

Reportages supplémentaires de Riham Alkousaa, Matthias Inverardi, Andrea Shalal à Washington, Bart Meijer à Amsterdam et Phil Blenkinsop à Bruxelles, Philip Pullella à Rome ; Écrit par Emma Thomasson, Douglas Busvine et Joseph Nasr ; Montage par Alex Richardson et Richard Pullin

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