Athènes archéologique : se promener dans l’histoire de la ville

Athènes est une métropole moderne baignée de soleil, charmante et animée, offrant tout ce qu’un visiteur peut attendre pour un séjour passionnant. Mais ce sont les signes omniprésents de la ville de son passé glorieux qui font d’Athènes une destination culturelle unique avec une énergie et un attrait extraordinaires.

La valeur d’un millénaire d’histoire est abritée dans les nombreux musées de la ville ainsi que dans d’innombrables ruines et sites archéologiques in situ – des rappels éternels d’un passé qui a façonné la civilisation occidentale.

Une promenade autour de ces magnifiques monuments, sur le même sol où la démocratie, l’art, le théâtre, la science, la sculpture et la philosophie ont prospéré il y a des siècles, est une expérience édifiante pour tout voyageur. Voici nos favoris :

L’Acropole, phare de la splendeur universelle

L’Acropole d’Athènes, un spectacle universellement associé à la ville, est le joyau de la couronne de ses monuments et le point de départ de l’excursion de chaque voyageur à travers les merveilles de la civilisation et de l’histoire grecques.

Construit entre 447 et 437 av. J.-C. pendant «l’âge d’or» d’Athènes sous l’homme d’État Périclès et dédié à la déesse Athéna, le Parthénon est un chef-d’œuvre intemporel de l’architecture ayant une profonde influence sur l’histoire de l’humanité. Il a été conçu et construit par certains des architectes les plus célèbres de l’époque – Iktinos et Kallikrates – et décoré par le génie sculpteur Phidias.

Toujours sur le rocher sacré, vous vous émerveillerez devant plusieurs autres monuments. L’Érechthéion présente les glorieuses Cariatides – des piliers de pierre sculptés en forme de femmes. Les cariatides d’origine sont conservées en toute sécurité dans le formidable musée de l’Acropole à proximité (dont l’un se trouve au British Museum), mais des répliques ont été mises en place. Il y a aussi l’imposante entrée Propylaea du rocher et le temple compact mais brillant d’Athéna Nike. Avec le Parthénon, ces sites constituent le complexe iconique de l’antiquité grecque.

Le cadre merveilleux

L’exploration et les fouilles des sites environnants ont commencé au XIXe siècle, peu après la création de l’État grec moderne, et se sont poursuivies jusqu’au milieu du XXe siècle. À l’aube du siècle, le projet « Unification des sites archéologiques d’Athènes » a abouti à la piétonnisation de l’ancienne promenade, sans doute l’une des plus belles promenades au monde.

Sur le versant sud et à l’intérieur du site de l’Acropole se trouvent les vestiges de l’ancien théâtre de Dionysos, où les pièces des grands dramaturges – Eschyle, Sophocle et Euripide – ont été jouées. De nos jours, dans le spectaculaire Odéon d’Hérode Atticus, des représentations d’opéra, de théâtre de danse et de musique ont lieu presque quotidiennement en été – une façon inoubliable de passer une soirée dans la capitale.

En suivant la rue piétonne Dionisiou Areopagitou vers l’est, l’imposant arc d’Hadrien émerge de l’autre côté de la rue. Construit en 131 après JC, il combine des éléments architecturaux romains et grecs. Juste à côté de l’Arche se trouve le Temple de Zeus Olympien, l’un des plus grands de l’époque. Il a été construit au 6ème siècle avant JC mais est resté inachevé pendant le «siècle d’or» d’Athènes et n’a été achevé que par Hadrien, en 132 après JC. Le temple se vantait autrefois d’une belle statue d’or et d’ivoire de Zeus. Seules quinze des 104 colonnes d’origine du temple sont encore debout, tandis qu’une seizième colonne repose sur le sol, frappée par une tempête au XIXe siècle.

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Stade panathénaïque

Un petit détour digne de l’Acropole en sens inverse, et à travers les jardins de l’impressionnant Zappeion Hall, vous mènera au Stade Panathénaïque, réplique d’un ancien stade qui existait sur ce site. Il a été restauré pour accueillir les premiers Jeux Olympiques modernes, en 1896.

Arrêtez-vous pour faire le plein dans l’un des nombreux cafés des ruelles étroites de Plaka, la vieille ville d’Athènes. Le monument Lysikrates est un monument célèbre dans la région. De Plaka, le visiteur peut atteindre le versant nord du rocher et la source de Klepsydra, les trois sanctuaires rupestres dédiés à Pan, Zeus et Apollon, ainsi que le sanctuaire d’Aphrodite et d’Eros.

Le Forum Romain (Agora)

Le site archéologique de l’Agora romaine, avec son impressionnante porte dorienne d’Athéna Archegetis, et la bibliothèque d’Hadrien se trouvent au nord de l’Acropole et à l’est de l’ancienne Agora. L’Agora romaine était le centre de l’activité de la ville à l’époque romaine, tandis que la bibliothèque abritait les archives de l’État et les ouvrages philosophiques et était son centre spirituel, éducatif et culturel.

À l’intérieur du site archéologique se trouvent des monuments importants tels que l’horloge à eau (Horologion) ou la tour des vents avec des représentations sculptées de dieux du vent, les Vespasianae (latrines publiques), l’Agoranomeion et la mosquée Fethiye.

L’ancienne agora, symbole mondial de la démocratie

L’Agora antique était le cœur de la vie publique de la ville – son centre religieux, politique et commercial. Marcher dans les environs où la démocratie athénienne est née et s’est épanouie est une expérience impressionnante et une occasion de réfléchir sur les réalisations humaines, la civilisation occidentale et l’intemporalité.

Promenez-vous dans la verdure et admirez les vestiges et les statues en marbre, le remarquable temple d’Héphaïstos bien conservé, une église byzantine et le musée compact mais fascinant de l’Agora. Au-dessus se dresse le rocher de l’Aréopage, siège de la première cour de justice d’Europe, avec une vue panoramique sur l’Agora, l’Acropole et la ville d’Athènes.

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Les Collines de l’Ouest

Les collines occidentales couvertes de pins (colline des Muses ou colline Philopappou, la Pnyx et la colline des Nymphes), se trouvent au sud-ouest de l’Acropole. Sur la colline de la Pnyx se tenaient les réunions de l’Assemblée du ‘Demos’ (Assemblée des Citoyens), l’institution la plus importante de la Démocratie Athénienne. Le monument de Philopappos se dresse au sommet de la colline et si vous êtes assez courageux pour l’escalader, vous serez récompensé par une vue splendide sur la ville – jusqu’au port du Pirée et l’île d’Égine par temps clair. La prison de Socrate est également située sur les pentes de la colline.

Ancien cimetière de Kerameikos et Thissio

Après une promenade dans les merveilles de l’antiquité de la capitale, il est maintenant temps pour une promenade descendante paresseuse vers l’ancienne promenade vers Thission, où se trouvent l’ancien cimetière serein de Kerameikos et son petit musée.

Un étalage de en plein air cafés et restaurants avec vue directe sur l’Acropole bordent la passerelle autour de la station de métro Thissio – la conclusion parfaite d’une journée inspirante de visites de classe mondiale.