Après près de 3 ans, l’Alaska Marine Highway reprend le service vers Prince Rupert

La liaison par ferry du sud-est de l’Alaska vers le nord de la Colombie-Britannique a repris lundi après près de trois ans.

Pour Lindsay Swaim, qui attendait à Ketchikan pour embarquer sur le premier ferry d’État vers Prince Rupert depuis 2019, le retour de la route signifie qu’elle peut revoir sa famille.

« Cela signifie tout pour moi. Je peux descendre rendre visite à ma grand-mère, que je n’ai pas vue depuis plus de deux ans », a-t-elle déclaré en attendant d’embarquer lundi.

Ses parents sont à Prince Rupert et s’occupent de sa grand-mère, qui a plus de 90 ans. Swaim dit que sans le ferry, voyager n’était pas pratique.

« Pour la voir, je devrais prendre l’avion pour Seattle, Seattle pour Vancouver, Vancouver jusqu’à Prince Rupert dans un avion à hélice, et c’est tout simplement ridicule – et un ferry peut y aller en six heures », a-t-elle déclaré. .

Swaim était l’un des 83 passagers qui ont pris le ferry Matanuska à Prince Rupert lors de la première traversée depuis que les responsables du ferry ont suspendu la route en septembre 2019 en raison d’un différend sur la question de savoir si les douaniers américains pouvaient porter des armes. Mais maintenant, après quelques mises à niveau de sécurité et d’autres rénovations au terminal, la route est de retour.

Scott Milner est un autre passager attendant d’embarquer à l’extérieur du terminal de ferry de Ketchikan. Il dit que le retour de la route de ferry la plus courte reliant Ketchikan au réseau routier nord-américain signifie qu’il peut à nouveau emmener ses huit chiens à des compétitions d’agilité dans le sud.

« Le plus célèbre est probablement Bolt, qui a remporté la compétition de paires United States Dog Agility lors de leurs jeux mondiaux à Phoenix, en Arizona en 2016 », a-t-il déclaré. « Angus est un champion d’agilité AKC Masters, puis nous avons deux nouveaux chiots que nous sommes en train de former, et c’est un peu le but de ce voyage. »

Il prévoit un voyage d’un mois à travers le Canada et plusieurs États avec ses quatre chihuahuas et ses quatre chiens de berger Shetland.

Donita O’Dell prévoit également un road trip. Après s’être rendue à Seattle pour un rendez-vous chez le médecin, elle dit qu’elle prévoit de déposer un véhicule chez un membre de sa famille dans l’Idaho en vue d’un autre voyage le mois prochain. Elle dit que c’est la première fois que sa fille Merit, âgée de quatre ans, embarque sur un ferry d’État.

«C’est le genre d’expériences qu’il est assez difficile pour nous de pouvoir lui offrir parce que nous ne pouvons certainement pas nous permettre de mettre une remorque et le camion qui descendent à Bellingham, puis de prendre deux semaines pour des vacances en famille, puis de revenir. , » dit-elle.

Le représentant d’État Dan Ortiz, I-Ketchikan, était également à bord de la première course vers la Colombie-Britannique. Il dit que le retour de la route de Prince Rupert est un gros problème pour le sud-est de l’Alaska.

«Pour de nombreuses raisons – l’histoire, la culture, le tout. Prince Rupert a été une partie importante de l’ensemble que le réseau routier maritime a offert au fil des ans », a-t-il déclaré. « Et quand ce n’était pas là, mon garçon, j’ai entendu dire que des gens l’avaient manqué. »

Ortiz dit que c’est aussi un moyen pour lui de rendre visite à ses électeurs – il prévoit de visiter le petit hameau de Hyder pour la première fois en deux ans.

Tous ceux avec qui KRBD s’est entretenu étaient heureux de voir la route de Prince Rupert de nouveau en ligne. Mais il y a une plainte constante : les résidents disent qu’ils aimeraient qu’il y ait plus de courses. Il n’y a que sept voyages aller-retour prévus jusqu’en septembre, soit environ deux par mois.

Les responsables des transports de l’État disent qu’ils espèrent programmer des appels plus fréquents après la révision et la remise en service de certains navires.

«Lorsque le plan d’exploitation de l’été 2022 a été élaboré, des espaces réservés pour Prince Rupert ont été insérés dans le calendrier pendant que nous continuions à travailler sur les problèmes de prédédouanement avec les douanes américaines et canadiennes. Avec notre flotte et notre équipage limités, ce calendrier bimensuel est une amélioration progressive, et alors que l’AMHS s’efforce d’embaucher plus d’équipage et de faire fonctionner plus de navires, le service vers Prince Rupert peut être augmenté dans les futurs horaires », a déclaré le porte-parole du DOT, Sam Dapcevich. dans un rapport.

L’horaire d’automne et d’hiver devrait sortir en août.