Après le parcours remarquable de Leylah Fernandez à l’US Open, le Canada n’est plus un paquet surprise

Après avoir perdu la finale de l’US Open, Leylah Fernandez avait du mal à tenir bon.

L’après-midi du Montréalais de 19 ans ne s’était pas déroulé comme prévu. Elle s’était présentée prête à partir, mais son service avait dû manquer le bus de l’hôtel. Les deux premiers sets semblaient être un effort sans fin pour contrôler les dégâts.

Mais Fernandez s’est toujours retrouvée au bord de l’un de ses plateaux de retour spécial maison. Balle de break et une chance de l’égaler au service en fin de seconde. Un petit coup de poing ici, et un peu de magie en aval et qui sait ce qui a pu se passer ?

Mais ensuite, son adversaire, Emma Raducanu, a glissé maladroitement sur le dur et s’est déchiré le genou. Le sang a commencé à couler. Cela a entraîné un temps mort médical.

En larmes de frustration, Fernandez a doucement fait rage contre un officiel tandis que Raducanu a passé cinq longues minutes à mettre un pansement. Comme l’hémorragie, l’élan de Fernandez était en train de s’essouffler. Et c’était ça. Cela s’est terminé 6-4, 6-3.

Par la suite, Fernandez s’est assise seule sur sa chaise, en pleurant. Dix minutes plus tard, ils arrivèrent enfin à la cérémonie de remise des trophées et la lèvre de Fernandez tremblait toujours.

Dans son entretien de concession sur le terrain – la cérémonie la plus cruelle de tous les sports – Fernandez a commencé à parler rapidement à travers une réponse sans fin, dans l’espoir d’éviter de s’effondrer. Elle l’a bien géré, plaisantant même à la fin sur le fait de remporter le «bon» trophée la prochaine fois. Au fur et à mesure des performances des finalistes, vous auriez appelé cela un portrait dans la dignité.

Mais alors qu’ils lui retiraient le micro, Fernandez lui a demandé de le récupérer.

« Je sais que cette journée (11 septembre) est particulièrement difficile pour New York et tout le monde aux États-Unis », a déclaré Fernandez, alors que la foule toujours enthousiaste de Flushing Meadows s’est soudainement arrêtée. « Je veux juste dire que j’espère pouvoir être aussi fort et aussi résistant que New York l’a été au cours des 20 dernières années. »

Est-il possible que le moment le plus marquant du tennis canadien n’ait rien à voir avec le tennis ? Parce que j’ai oublié beaucoup de choses que j’ai vues sur les courts, et je n’oublierai jamais comment la foule de l’US Open a explosé en son surround après que Fernandez leur ait dit cela.

Si Fernandez jouait Joe DiMaggio à l’Open de l’année prochaine, la foule serait toujours de son côté. Vous pouvez apprendre à un pro à être bon, mais vous ne pouvez pas lui apprendre à faire ce que Fernandez a fait là-bas – être génial.

Ce moment magique compense-t-il la perte de l’après-midi ? Non, vous avez vraiment ressenti la douleur de Fernandez pendant quelques minutes. Ensuite, vous l’avez vue afficher ce petit sourire narquois mi-souriant étrange qu’elle a chaque fois qu’elle prépare quelque chose d’effronté sur le terrain – tout comme elle l’a fait après cette petite lettre d’amour à New York – et vous saviez que tout allait être amende. Mieux que bien.

Deux choses se sont produites la semaine dernière à Flushing Meadow.

Premièrement, l’âge d’or du tennis canadien a pris fin et la phase dynastique du tennis canadien a commencé.

Félix Auger-Aliassime a fait sa première demi-finale dans un majeur. L’ancienne championne majeure Bianca Andreescu a commencé à retrouver la forme après deux années difficiles. Denis Shapovalov a connu un mauvais tournoi et il a quand même atteint le troisième tour. Il y a dix ans, nous aurions tous hyperventilé pendant trois cycles.

Le Canada n’est plus un paquet surprise. C’est le gâteau d’anniversaire de la taille d’une nouveauté qui se retrouve dans chaque tournoi majeur pour les cinq ou 10 prochaines années. Vous ne savez pas qui en sort à la fin, mais vous savez que quelqu’un en rouge et blanc l’est.

Leylah Fernandez termine sa course magique à l’US Open avec une défaite cuisante contre la Britannique Emma Raducanu

La famille est au cœur du succès tennistique de Leylah Annie Fernandez

Bizarrement, le Canada devenant une superpuissance mondiale du tennis n’est que la deuxième meilleure histoire à sortir de l’US Open.

Parce que, juste après avoir renversé Naomi Osaka, la démocratie constitutionnelle qui se trouve au nord du 49e parallèle et entre deux océans est devenue le fan club officiel de Leylah Fernandez.

Bien sûr, la plupart des gens ne connaissent son nom que depuis une semaine environ. Enlevez cette course remarquable, et elle n’a pas encore fait grand-chose. Mais nommez un athlète canadien que vous Comme meilleur.

Ne vous embêtez même pas à faire semblant d’y penser. Vous ne pouvez pas le faire. Fernandez est déjà votre pro préféré.

Il ne s’agit pas de la folie de la jeunesse et du charme de quelqu’un qui est juste content d’être là (même si c’est aussi ça).

C’est que Fernandez et sa famille incarnent les idéaux les plus élevés de notre pays. Ils sont l’histoire à succès que tout le monde veut croire possible.

Aussi, dans son style de jeu, Fernandez rappelle l’athlète canadienne imaginaire d’antan, celle dont on n’est plus sûr qu’elle ait réellement existé.

Si vous deviez choisir le joueur de tennis que Fernandez vous rappelle le plus, c’est George Chuvalo.

(Oui, je sais que le boxeur poids lourd George Chuvalo n’a pas également joué au tennis professionnel. Mais je vais supposer qu’à un moment donné de sa longue vie, Chuvalo a balancé une raquette de tennis dans l’un de ses énormes crochets à viande.)

Chuvalo a combattu les plus grands de tous les temps quand ils étaient à leur apogée – Ali, Frazier, Foreman, et al. Il n’a pas gagné tout le temps, mais le dos de Chuvalo n’a jamais touché le tapis une seule fois dans un combat professionnel.

Voilà qui est Fernandez – le Chuvalo du tennis. Personne ne prend un coup comme elle.

Mesurant cinq pieds rien et ayant l’air de peser moins qu’un mini-réfrigérateur, Fernandez n’arrêtait pas de se battre dans des matchs que n’importe quel autre joueur aurait réalisé qu’elle avait déjà perdu.

À New York, elle a réussi les meilleurs coups que les joueuses féminines classées deuxième, troisième et cinquième au monde pouvaient lui lancer, et c’est finalement celle qui a fini par s’en sortir.

Elle ne l’a donc pas eu lors du match final. Et alors? Cette histoire ne s’arrête pas là. Ce n’est même pas la fin du premier chapitre de cette histoire.

Oubliez le Canada une seconde. Cette finale a été un point d’inflexion dans le tennis mondial.

Deux rivaux adolescents prêts à l’emploi s’annonçant dans une histoire de co-Cendrillon, dans un match d’une qualité incroyable, avec juste un soupçon de controverse (ce temps mort médical) et couronné d’un discours qui a fait reprendre son souffle au cynique le plus dur.

Avec Serena Williams sur le point de sortir et Osaka de moins en moins enclin à assumer la couronne, Fernandez contre Raducanu est une solution clé en main à un problème structurel.

« Je vois un changement de génération se produire », a déclaré le père/entraîneur de Fernandez, Jorge, avant la finale. Oui, et il en va de même pour tous les fournisseurs de produits de luxe sur la planète Terre. Vous pourriez voir que les débuts de ce qui sera une poussée marketing sans fin construite autour de cette paire dans les montages pré-finals somptueux et interminables.

Raducanu contre Fernandez – est-ce le Federer contre Nadal des années 2020 ?

Quoi que le Canada et la Grande-Bretagne pensent de ces deux jeunes joueurs, l’establishment du tennis le ressent aussi.

Il n’est donc pas étonnant que quelques larmes aient été versées, de joie et de déception. Quand quelque chose d’inattendu se produit, le genre de chose qui change un peu la façon dont vous voyez les choses, il est juste que les émotions soient fortes.