Après le crash, Emily Sweeney de retour sur la scène olympique de luge | Nouvelles sportives

Par TIM REYNOLDS, journaliste sportif AP

BEIJING (AP) – Cela fait partie des conversations depuis quatre ans. Le crash. Emily Sweeney de USA Luge en a eu des centaines dans sa carrière de glisse, mais il n’y en a qu’une dont les gens veulent parler.

C’est ce qui arrive après que quelqu’un se soit cassé le cou et le dos aux Jeux olympiques.

Maintenant à quatre ans de la peur de sa vie, Sweeney est de retour sur la plus grande scène de son sport. Elle est l’une des nombreuses prétendantes légitimes à une médaille dans l’épreuve féminine de luge aux Jeux olympiques de Pékin, qui débutera lundi avec les deux premières des quatre descentes au Yanqing Sliding Center. Il y a des moments où elle se débat encore avec ce qui s’est passé aux Jeux de Pyeongchang, mais au fil du temps, cela l’a également renforcée dans le sens où non seulement elle glisse toujours, mais elle est encore meilleure maintenant.

« C’est en fait une sorte de libération pour moi, j’ai l’impression que la plus grande chose dont on se souviendra est déjà faite », a déclaré Sweeney. « Et je veux dire cela de manière positive. Oui, c’était dramatique et c’était intense et tout. Mais c’était tellement difficile et l’ampleur de ce défi, je ne pense pas que je vais avoir ça à nouveau dans le sport.

Et ce que cela signifie, c’est que l’accident lui a donné une perspective.

Il n’y a pas eu de course de luge féminine dans l’histoire olympique avec autant de glisseurs qui ont des chances réalistes de médailles que celle qui commence lundi. Il y a la double championne olympique féminine Natalie Geisenberger, d’Allemagne, qui s’est entraînée cette semaine après avoir éprouvé des difficultés sur la piste de Yanqing cet automne, sur glace et hors glace. Il y a Madeleine Egle d’Autriche, championne du simple féminin de la Coupe du monde cette saison. La championne du classement général de la Coupe du monde Julia Taubitz et sa coéquipière allemande Anna Berreiter sont aussi bonnes que n’importe qui dans le monde. Summer Britcher des États-Unis a une pile de médailles dans sa collection. Sweeney a déjà remporté des médailles aux championnats du monde.

Ils se sont tous perdus, se sont tous vaincus.

« Je pense que c’est incroyablement excitant, cette course », a déclaré la lugeuse irlandaise et première olympienne Elsa Desmond. «Je ne me souviens pas non plus que les Jeux olympiques aient jamais été aussi excitants du point de vue des femmes. … Je pense que ça pourrait être une course vraiment intéressante. Ce que nous avons vu ici lors de la Coupe du monde en novembre, le champ était grand ouvert car aucun de nous n’a d’expérience ici. Personne ne connaît cette piste ou ne l’a forée de la même manière que nous faisons les autres.

Cela signifie, tout simplement, que tout le monde est en quelque sorte sur un pied d’égalité sur la piste de Yanqing.

Si les temps d’entraînement sont un indicateur, Sweeney aura une chance décente d’être dans le mélange. Geisenberger est généralement considérée comme la plus grande compétitrice de luge féminine de tous les temps – et a réalisé le temps le plus rapide lors de cinq de ses six séances d’entraînement cette semaine. Sweeney, cependant, a eu des départs presque identiques à ceux du champion olympique; La moyenne de Geisenberger était de 7,247 secondes, celle de Sweeney était de 7,257 secondes.

Dans les semaines qui ont suivi le dos cassé et le cou cassé en Corée du Sud, l’idée que Sweeney serait à cet endroit aurait pu être tirée par les cheveux. Pas plus.

« Je ne sais même pas si je l’ai dépassé », a déclaré Sweeney. « Il y a encore des moments où les hypothèses viennent à l’esprit. Mais je ne suis pas juste ici. Je suis compétitif. Je suis plus compétitif que je ne l’ai jamais été. Mes départs sont plus forts qu’ils ne l’ont jamais été. Donc, je ne l’ai pas simplement fait. J’ai l’impression de l’avoir bien fait. »

Il y a eu des tonnes de défis en cours de route.

Remontez à 2010, lorsqu’elle a perdu une place dans l’équipe olympique en perdant une course contre Megan Sweeney – sa sœur. Remontez à 2014, lorsque des blessures l’ont empêchée de se qualifier pour les Jeux de Sotchi. Le cou et le dos font encore mal de temps en temps grâce au crash de 2018.

Il y a bien plus. Le partenaire de longue date de Sweeney est la star italienne de la luge Dominik Fischnaller ; ils n’ont pas pu se voir pendant des mois après le déclenchement de la pandémie en raison des restrictions de voyage internationales. La saison dernière, USA Luge a raté la moitié de la liste de la Coupe du monde en raison de problèmes de voyage. cette saison, Sweeney, un soldat de l’armée américaine, a dû manquer deux Coupes du monde en Russie en raison de restrictions militaires concernant les déplacements dans ce pays. Et comme si tout cela ne suffisait pas, son traîneau a été retenu en Chine pendant des semaines en raison de problèmes de douane après des séances d’entraînement cet automne.

« Il y a eu beaucoup de moments où j’aurais pu partir, et je ne l’ai pas fait », a déclaré Sweeney. « J’ai choisi de tenir le coup. Je suis juste fier d’être ici et je suis fier de tout ce que j’ai vécu.

Il s’avère que l’accident lui a montré qu’elle pouvait tout gérer.

L’accident aux Jeux olympiques de 2018 a laissé un silence stupéfait sur le centre de glisse d’Alpensia. Sweeney a vacillé hors ligne à l’endroit le plus perfide de la piste, essayant en vain de ralentir et de reprendre le contrôle. Elle caressait sauvagement, côte à côte, sachant que l’impact allait arriver. Le premier coup a été les pieds premiers dans la lèvre au sommet de la piste, le second a été lorsqu’elle a ricoché sur la pente du mur et a brisé la base de son cou dans du béton plus recouvert de glace. Elle a été éjectée de son traîneau à probablement près de 75 mph et son corps a dérapé sur la glace jusqu’à s’arrêter.

« Je vais bien », a-t-elle insisté ce soir-là.

Elle ne l’était absolument pas à l’époque. Elle l’est maintenant.

La réalisation l’a frappée il y a seulement quelques jours. Elle l’a fait revenir. Elle était dans un bus qui se rendait au sommet de la piste de Yanqing, réalisant que tout ce qu’elle pouvait voir dans à peu près n’importe quelle direction, c’étaient les anneaux olympiques.

Elle n’est plus cassée.

« C’est à ce moment-là que j’ai eu l’impression que je suis vraiment fier de moi », a déclaré Sweeney. « Et je ne pense pas que je ressens cela souvent. J’ai de la chance. J’ai beaucoup de gens qui me soutiennent, et ils me disent qu’ils sont très fiers de moi. Mais j’ai toujours eu l’impression que c’était pour des choses que tu étais censé faire, et tu ne les méritais pas vraiment. Je me sentais comme ça. Mais c’est la première chose que j’ai faite et que je sais que j’ai choisi de faire, encore et encore, quand c’était difficile. Et je suis vraiment fier de moi.

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