Après la chute de Kaboul, les réfugiés afghans bloqués en Asie du Sud-Est seront-ils réinstallés ?


Les réfugiés ont tendance à vivre dans un état perpétuel d’incertitude quant à l’avenir. Abdullah Sarwari, un réfugié afghan arrivé au Canada en 2019, se souvient de ce qu’il a ressenti pour lui, sa mère et ses frères et sœurs d’avoir attendu cinq ans en Indonésie dans l’espoir d’être réinstallés.

« Chaque fois que quelque chose de grave se produisait en Afghanistan, même si nous étions tristes… cela signifiait également qu’il y aurait un changement, peut-être, dans le nombre de [Afghans] les pays acceptaient », a-t-il expliqué. Il ne pouvait pas lire les nouvelles sans analyser ce que cela pourrait signifier pour sa famille et leurs perspectives de recommencer.

Alors que les talibans prenaient le contrôle de Kaboul à la mi-août, les Afghans qui avaient déjà fui vers les pays voisins ou plus loin craignaient pour leur famille toujours à la maison. Dans le même temps, ceux qui aspiraient à une vie ailleurs se demandaient également si leurs propres chances de réinstallation s’amélioreraient.

Mohammad, qui a demandé que seul son prénom soit utilisé pour des raisons de sécurité, est un ancien journaliste de 28 ans qui a fui l’Afghanistan il y a cinq ans après avoir été menacé par les talibans. Il a pu obtenir un visa étudiant pour la Malaisie. Après son arrivée, Mohammad s’est enregistré auprès de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR. Mais ce n’est pas facile non plus à Kuala Lumpur. N’ayant pas le droit de travailler, il a cherché des emplois dans les lave-autos, les restaurants et les centres commerciaux, sous le risque constant d’être exploité.

Lorsque Mohammad a quitté l’Afghanistan, il a pensé qu’il pourrait éventuellement revenir. Après la chute de Kaboul, il était si bouleversé qu’il ne pouvait pas parler de ce qui se passait. Il s’inquiétait surtout pour son frère. Son problème est désormais double : « Je ne peux vraiment pas retourner en Afghanistan, et comment devrais-je en sortir ma famille ?


Avant même que les talibans ne reprennent le pouvoir, il y avait 2,8 millions de réfugiés et de demandeurs d’asile afghans enregistrés auprès du HCR. Près de 90 pour cent se trouvent en Iran et au Pakistan ; les autres sont dispersés en Asie centrale, en Turquie, en Europe, en Inde et en Asie du Sud-Est.

Les Afghans ont fui par vagues au cours des quatre dernières décennies de conflit. Même si plus de 5 millions volontairement retournés après 2002, d’autres ont continué à partir et ne veulent pas y retourner. Parmi ceux qui hésitent à rentrer se trouvent l’ethnie Hazaras, comme Sharif (qui a demandé à utiliser un pseudonyme), une minorité qui a longtemps été persécuté pour leur foi chiite. Sharif a demandé l’asile en Thaïlande en 2016 et souhaite être réinstallé. Pour lui, ce qui s’est passé en Afghanistan confirme ce qu’il avait toujours pensé : « Cet endroit n’était pas pour moi.

Avec la fin des ponts aériens du chaos de l’aéroport de Kaboul le mois dernier, le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés Filippo Grandi a appelé les pays à augmenter la réinstallation tout en réitérant que c’est une option pour très peu. L’agence réinstalle moins de 1 pour cent des réfugiés dans le monde chaque année. Et la réinstallation n’est pas une solution miracle, elle prend des mois et des années.

Les pays qui ont promis de réinstaller les Afghans comprennent le Canada, les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie, entre autres. Les efforts de l’Union européenne sont toujours en cours de négociation entre les membres du bloc, avec un forum de réinstallation de haut niveau prévue pour le 7 octobre. Ces annonces ont remonté le moral de nombreux Afghans qui ont fui il y a des années, mais ces espoirs se sont ensuite transformés en confusion alors que des rumeurs circulaient en ligne et que les détails restent flous.

Les experts en politique des réfugiés soulignent que les engagements pris jusqu’à présent sont assez modestes. Des engagements ont été pris par Grande-Bretagne (5 000 Afghans la première année et jusqu’à 20 000 par la suite), Canada (qui récemment doublé le nombre il passera de 20 000 à 40 000 au cours des prochaines années), et Australie (3 000 dans son programme annuel). Ce ne sont pas nécessairement des espaces supplémentaires. Certains pays, comme l’Australie, ont alloué des créneaux dans les quotas de réinstallation existants. « Ce n’est pas comme ce que nous avons vu en 2015, 2016 pour les Syriens », a déclaré Susan Fratzke du Migration Policy Institute.

Depuis août, les Afghans ayant des liens avec les États-Unis parce qu’ils travaillaient pour l’armée ou pour des programmes financés par les États-Unis ou des organisations basées aux États-Unis ont été éligibles à la réinstallation via une voie appelée Traitement de priorité 2. Bien que le Département d’État n’ait pas annoncé avec précision combien d’Afghans seront réinstallés, son rapport au Congrès sur les admissions de réfugiés pour l’exercice 2022 a doublé l’objectif annuel total à 125 000. Au cours des 20 dernières années, cependant, la plupart des Afghans sont arrivés aux États-Unis par d’autres moyens, tels que 76 000 sur les visas d’immigrant spéciaux, plus de trois fois le nombre de ceux qui sont entrés en tant que réfugiés.

Les engagements sont plus importants par rapport au nombre d’Afghans réinstallés par le HCR de 2003 à mi-2021 : 46 000 dans le monde. Les projections du HCR, publié avant août, avait prévu que seulement 6,5 % des réfugiés réinstallés dans le monde en 2022 seraient des Afghans, une estimation qui est probablement maintenant trop faible. Mais ces statistiques montrent à quel point peu d’Afghans étaient réinstallés, alors que le HCR jonglait avec plusieurs crises de déplacement simultanées et une pénurie de places de réinstallation.

Il y a maintenant plus de places disponibles pour les Afghans, suffisamment pour donner beaucoup d’espoir mais trop peu pour éviter les inévitables déceptions et désespoirs.

Il y a aussi la question de savoir qui sera prioritaire pour la réinstallation. Les réfugiés afghans eux-mêmes sont déchirés. Mohammad sait que de nombreuses personnes quittant l’Afghanistan sont actuellement en danger. Mais une partie de lui pense qu’« il n’y a aucune différence entre moi et une personne récemment déplacée ».

Mozhgan Moarefizadeh dirige un centre d’aide aux réfugiés en Indonésie avec des conseils juridiques et autres—elle est aussi une réfugiée d’Iran. Moarefizadeh a été inondée de demandes d’Afghans ces dernières semaines. Une centaine d’e-mails et de messages via les plateformes de médias sociaux arrivent chaque jour pour demander s’il existe de nouveaux programmes de réinstallation et qui sera éligible.

Moarefizadeh essaie d’aider en vérifiant les rumeurs et en faisant circuler des informations précises en farsi, que de nombreux Afghans comprennent en raison des similitudes avec le dari, une langue utilisée en Afghanistan. Mais elle est mal à l’aise avec les réfugiés qui avaient déjà quitté l’Afghanistan et demandé l’asile ailleurs, accédant à une nouvelle assistance fournie pour la « situation d’urgence actuelle… et essayant de trouver une réinstallation de cette façon ». Ces réfugiés sont, selon Moarefizadeh, relativement en sécurité quelque part comme l’Indonésie.

Les déclarations du gouvernement suggèrent que les personnes qui sont en danger immédiat de la part des talibans seront aidées en premier, par exemple les Afghans qui étaient « partenaires dans la démocratie », selon l’UE. Même si ces personnes fuient vers les pays voisins, il reste encore des obstacles opérationnels et bureaucratiques importants à clarifier avec les gouvernements du Pakistan et de l’Iran avant que la réinstallation n’ait lieu, note Camille Le Coz du Migration Policy Institute.

Alessandro Monsutti, professeur à l’Institut universitaire de hautes études internationales et du développement à Genève et expert en migration afghane, prévient que la réinstallation, bien qu’importante, peut exacerber les inégalités au sein de la société afghane. Il estime que les critères appliqués par les gouvernements, comme pour les évacuations chaotiques, signifient que les Afghans urbains anglophones qui occupaient certains emplois sont privilégiés en raison de leur «proximité avec l’Occident».

En principe, le HCR oriente les individus et les familles vers la réinstallation basé sur la vulnérabilité. Dans la pratique, les gouvernements acceptent de réinstaller les réfugiés pour de nombreuses raisons, allant de l’aide aux plus nécessiteux à la solidarité avec les pays les plus pauvres qui accueillent la grande majorité des réfugiés dans le monde. Parfois, la justification est articulée avec un « imprécision surprenante », comme Alexander Betts, professeur de migration forcée et d’affaires internationales à l’Université d’Oxford, a écrit. Fratzke, l’expert en migration, souligne que la réinstallation est toujours politique, car la politique intérieure joue souvent un rôle important. La crise afghane n’est pas différente.


Parce que les Afghans ont l’habitude de fuir à l’étranger, ils savent comment fonctionnent les systèmes d’asile et de réinstallation, explique Monsutti. Ceux d’Asie du Sud-Est, dont la plupart sont des Hazara, ont été sur des montagnes russes émotionnelles entre essayer de comprendre ce que signifient les nouveaux engagements de réinstallation et s’inquiéter pour leurs familles toujours en Afghanistan.

« Ce qui nous rend fous… c’est que nous ne pouvons pas les aider », a déclaré Dunya Sajadi, une réfugiée afghane qui vit à Makassar, en Indonésie, avec son mari dans un refuge géré par l’Organisation internationale pour les migrations.

L’Asie du Sud-Est n’accueille qu’une infime fraction de tous les réfugiés afghans, mais depuis L’Australie a resserré ses frontières il y a dix ans, ils étaient coincés. La réinstallation est devenue leur objectif principal. Les pays où les Afghans ont demandé l’asile – l’Indonésie, la Malaisie et la Thaïlande principalement – n’ont pas signé la Convention de 1951 sur les réfugiés. Bien que les réfugiés puissent s’enregistrer auprès du HCR, ils n’ont aucun statut juridique. Ils ont généralement été épargnés par l’expulsion, a déclaré Diana Essex-Lettieri d’Asylum Access. « Mais cela ne vous empêche pas nécessairement d’être détenu », a-t-elle ajouté.

Sharif, qui a demandé l’asile en Thaïlande, a de nombreux amis afghans en détention pour immigrés, comme la loi ne fait pas de distinction entre les réfugiés et les migrants vivant illégalement dans le pays. « Je n’ai tout simplement aucun droit ici, aucun droit », a-t-il déclaré.

La situation est similaire en Malaisie, où il est illégal pour les réfugiés de travailler et d’envoyer leurs enfants à l’école. L’Indonésie, pour la plupart, ne détient plus de réfugiés, mais le gouvernement ne veut pas permettre l’intégration et ne les laisse pas travailler. Sans droits fondamentaux, les réfugiés n’ont pas beaucoup de vie.

En 2014, Sikandar Ali est venu seul en Indonésie, s’attendant à être réinstallé dans deux à trois ans. Au lieu de cela, cela fait sept ans. Il a maintenant la trentaine. Il y a quelques années, le personnel du HCR est venu au centre d’apprentissage pour réfugiés à l’extérieur de Jakarta où Ali se porte volontaire et lui a dit, ainsi qu’aux autres étudiants et membres du personnel, qu’ils pourraient ne jamais être réinstallés et qu’ils devraient se préparer à vivre en Indonésie pour les 20 à 25 prochaines années.

La situation en Afghanistan l’a rendu déprimé même s’il n’a jamais envisagé d’y retourner. D’autres Afghans ressentent la même chose. Ils a protesté devant le bureau du HCR à Jakarta en août pour exiger que leurs demandes de réinstallation soient accélérées.

Ali est l’un des rares chanceux qui seront réinstallés, mais par le biais d’un parrainage privé au Canada plutôt que par l’intermédiaire du HCR. Il est ami avec Sarwari, le réfugié qui a été réinstallé au Canada il y a quelques années. Après son arrivée, il a entendu parler du Canada Programme de parrainage privé de réfugiés, qui existe depuis plus de 40 ans et permet à des organisations et groupes de cinq citoyens de réinstaller des réfugiés de leur propre initiative. Sarwari a réussi à trouver des sponsors et à collecter les fonds qui lui permettront de remplir les papiers et éventuellement de donner à Ali une nouvelle maison. Pour de nombreux Afghans, cela a été une route plus facile vers le Canada. Depuis 2015, plus de 90 pour cent des 9 500 Afghans qui ont été réinstallés avant août sont entrés de cette façon.

Le parrainage privé des Afghans – et pas seulement au Canada – semble susceptible de s’étendre en réponse à la reprise du pouvoir par les talibans à Kaboul. Il y a maintenant plus de réfugiés afghans dans le besoin et de parrains potentiels enthousiastes qui souhaitent s’impliquer. Au Canada, qui sera parrainé peut dépendre de l’assouplissement des critères par le gouvernement, comme il le faisait auparavant pour les Syriens, a déclaré Janet Dench, directrice du Conseil canadien pour les réfugiés. Les Afghans qui fuient actuellement peuvent ne pas avoir les bons papiers pour prouver leur statut de réfugiés, a-t-elle déclaré.

Les États-Unis introduisent également le parrainage privé dans le cadre de l’effort plus large de l’administration Biden pour reconstruire le système de réinstallation du pays, qui rétrécit et s’affaiblit sous la présidence de Donald Trump. Le récent rapport au Congrès sur les admissions de réfugiés s’engage à mettre en place un programme pilote l’année prochaine, qui devrait permettre aux citoyens individuels, aux églises, aux mosquées et aux groupes communautaires soutenir les réfugiés après leur arrivée plutôt que de compter sur une poignée d’agences de réinstallation surchargées. Fratzke pense qu’en plus de la diaspora afghane, les Américains ayant des liens avec l’Afghanistan voudront aider. Le fonctionnement exact du système est encore en cours d’élaboration.

En attendant, les réfugiés afghans continueront de s’inquiéter pour leur famille restée au pays tout en se débattant. Aussi bienvenues que soient les promesses d’aide, beaucoup se demandent comme Mohammad le fait : à qui s’adresse-t-elle ?

Ce qui est clair, c’est que la prise de contrôle des talibans mettra davantage de pression sur un système de réinstallation surchargé. Même si les gouvernements honorent pleinement leurs promesses d’aider les réfugiés afghans à l’avenir, le nombre de places de réinstallation n’est tout simplement pas suffisant.

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