Apprenez l’art classique de l’apéritif

C’était au printemps 2001 et j’étais à mon tout premier road trip, de Lausanne, où j’étudiais, à Munich en passant par Venise. Pendant sept heures, les Alpes suisses, les nuages ​​gris et les verres de vin coûteux ont cédé la place à un soleil d’avril éclatant, rebondissant sur les toits de tuiles rouges et les eaux romantiques de la légendaire ville italienne aux canaux. Nous étions jeunes et résolument touristiques et n’avions aucun scrupule à faire de la Piazza San Marco notre premier arrêt à Venise. Et là a commencé une éducation.

Nous avons découvert la passeggiata, la plus stylée des promenades nocturnes au cœur de la vie sociale de tous les Italiens. Nous avons appris à manger des cicchetti, la petite assiette de collations traditionnelle servie à Venise, et pourquoi ils sont bien plus que de simples collations. Nous avons appris le gelato (dessert glacé), le polpo (poulpe) et le baccalà (morue salée), et à ne jamais applaudir avec un verre d’eau. Alors que nous commandions une bouteille de prosecco hors de prix, le vin mousseux italien, pour porter un toast au premier coucher de soleil de notre road trip. Nous avons remarqué des serveurs tout autour de nous bondissant entre les tables, portant de grands gobelets d’orange enflammés, garnis d’une olive verte. Ce n’est qu’après avoir participé à une autre tradition italienne – flirtant avec la finesse – que nous avons découvert la boisson à l’orange et la tradition italienne la plus importante de toutes: l’art de l’apéritif.

Aperitivo signifie littéralement « ouvrir ». Alors pensez-y peut-être comme un petit étirement avant votre entraînement. Mais éloignez tous les loisirs sportifs de cette tradition, car comme tout ce qui est italien, l’heure de l’apéritif (plutôt des heures) est peut-être le moyen le plus élégant de se détendre autour de cocktails simples et de plats délicieux avant le dîner. La plupart des légendes ont une histoire embourbée dans la confusion, et les débuts de l’apéritif ne sont pas différents. Certains vous feront croire qu’elle remonte à l’élite romaine du Moyen Âge. Et d’autres rendent hommage au distillateur du XVIIIe siècle Antonio Benedetto Carpano. Lorsqu’il a créé le vermouth (tel que nous le connaissons aujourd’hui), il a également affirmé qu’il s’agissait en fait du précurseur le plus parfait de n’importe quel repas – du brandy fortifié au vin, des amers et des aromates dans une combinaison si parfaite pour aiguiser l’appétit de n’importe qui. Les bons turinois acceptèrent et la tradition de l’apéritif se répandit comme une traînée de poudre dans toute l’Italie… puis dans le monde.

La prochaine fois que votre horloge sonnera à 19 heures, faites un petit road trip à travers la délicieuse gamme de boissons italiennes qui ont maintenant fait leur apparition sur les étagères indiennes. Vos heures d’apéro ne seront plus les mêmes.

Amaretto

Une liqueur douce-amère à base de noyaux d’abricot, elle a un délicieux goût de pâte d’amande. Sa douceur varie d’une marque à l’autre, mais si vous sirotez un vrai Amaretto, vous devriez certainement goûter l’amaro (amer).
En cocktail : Il est populairement bu sur de la glace, dans un shot et même dans un highball fruité. Je l’aime mieux dans un classique Amaretto Sour garni d’un zeste de citron.

Apérol

Vous souvenez-vous du gobelet enflammé d’avant ? C’était un Aperol Spritz, le plus vénitien des apéritifs à base du plus doux des amers italiens, Aperol. La recette de la liqueur d’orange vif est un secret depuis sa première dégustation en 1919, mais certains de ses ingrédients comprennent l’huile d’agrumes d’oranges douces et amères, la rhubarbe, la racine de gentiane et l’écorce de quinquina (qui contient également de la quinine).
En cocktail : En profiter dans un Aperol Spritz (avec des tirets de prosecco et de soda) est clairement une évidence, mais essayez-le aussi dans un Négroni d’été avec du gin, du vermouth et des baies fraîches écrasées.

Campari

La palme du retour le plus inspiré d’un apéro rétro revient au Campari rouge carmin. Autre produit d’une recette restée secrète depuis 1860, tout ce que l’on sait de ce velouté amer italien, c’est qu’il s’agit d’une infusion « d’herbes amères, de plantes aromatiques et de fruits » dans de l’eau et de l’alcool. Souvent confondu avec Aperol, Campari a une saveur plus audacieuse d’orange amère et une preuve plus élevée.
En cocktail : Les traditionalistes s’en tiennent à Campari Sodaet l’équipe du cocktail ne jurent que par leur Négronis et Américanosmais je dis célébrons vraiment l’amer avec une Siesta qui comprend également du pamplemousse et de la tequila.

Cocchi Americano

Cocchi est un vin d’apéritif italien obscur qui a connu un renouveau inattendu vers la fin de la dernière décennie. C’est un autre joyau amer d’Italie, mais cette fois un vin fortifié aromatisé avec de l’écorce de quinquina, des zestes d’agrumes et une foule d’épices et de plantes. La boisson a un peu de mordant grâce à la quinine, mais c’est aussi un agrume piquant au goût; l’amer bien équilibré avec quelques notes miellées. Beaucoup attribuent le renouveau à sa faveur soudaine auprès des mixologues qui avaient besoin d’un substitut au Lillet français qui a subi un changement de recette.
En cocktail : A boire pur, on the rocks, avec un zeste d’orange ou dans un américain cocktail. Ou mettez votre meilleur Bond et commandez-le dans un Vesper Martini.

Fernet

Il n’y a pas d’intermédiaire quand il s’agit de Fernet, et vous aimerez ou détesterez cet amaro italien. Et oui, celui-ci a aussi une recette « secrète » de près de 30 champignons, herbes et épices différents qui incluent également le safran, la myrrhe et le galanga. Nommé d’après un médecin fictif, il était légendaire pour tout guérir, de l’indigestion à la gueule de bois « avant qu’ils ne surviennent ». Ce dernier est probablement la raison pour laquelle chaque chef et barman de l’hémisphère occidental possède une cachette secrète de cette boisson sombre, presque médicinale, qui affiche un ABV de 40 %.
En cocktail : Le fernet se boit largement en Italie en digestif ou en Café Corretto, qui est avec leur expresso du matin. Mais prenez cette liqueur audacieuse pour un tour avec un Hanky ​​Panky (avec du gin et du vermouth doux) qui a été créé par la légendaire Ada Coleman en 1903 au Savoy à Londres. (Quoi que vous fassiez, ne le buvez pas comme le font les Argentins… avec du Coca !)

Limoncello

Le Limoncello est une liqueur italienne la plus intensément citronnée, avec une ascendance revendiquée par les Sorrentinis, les Amalfitanis ainsi que les Capresis ! Aujourd’hui, vous trouverez des bouteilles de ce liquide gai, alcoolisé et jaune, avec sa douceur agréable et sa saveur citronnée brillante dans tous les bars et restaurants d’Italie. Contrairement aux amers que nous avons rencontrés jusqu’à présent, il n’y a pas de secret pour faire un grand limoncello qui est une simple infusion de zestes de citron italien de la meilleure qualité et de sucre dans de l’alcool et de l’eau qui est ensuite mis de côté pour infuser pendant plusieurs mois.
En cocktail : Traditionnellement, le Limoncello se boit en apéritif ou en digestif et se déguste de préférence froid. Essayez cette liqueur succulente dans un In & Out Lemontini pourtant. Vous ne reviendrez peut-être plus jamais à une vodka martini ordinaire.

Prosecco

Un prosecco est un vin mousseux blanc rafraîchissant fait principalement de raisins glera et ne peut provenir que de la région viticole Prosecco DOC du nord-est de l’Italie. Avant de le considérer comme un champagne plus abordable, je vous exhorte à donner plus de chance à ce pétillant fruité et aromatique. En règle générale, un prosecco aura des arômes vifs et frais, alors pensez à la poire, à la pêche, au melon, au chèvrefeuille. Et comme il est fait avec des raisins glera, même les proseccos les plus secs auront une douceur mûre.
Pas dans un cocktail : Même si un Aperol Spritz est incomplet sans une généreuse pincée de prosecco Je recommanderais que pour un vrai goût de la dolce vita, votre premier rendez-vous devrait être juste vous et une bouteille réfrigérée de ce mousseux italien.

Vermouth

Après un bref rendez-vous avec la célébrité aux États-Unis du début au milieu des années 1900, le vermouth a pratiquement disparu du cœur et de l’esprit des mixologues du monde entier. Il a fallu attendre le boom des cocktails artisanaux des années 2000 pour que ce vin fortifié obtienne vraiment son dû. De saveur douce-amère, il tire son goût caractéristique d’une armée de plantes – cardamome, gentiane, cannelle, lavande, rose, angélique et l’absinthe amère parmi beaucoup d’autres. Il a des liens historiques avec l’Italie, l’Espagne, la France et l’Allemagne, mais au lieu de m’attarder sur le passé, je suis ravi de partager l’avenir du vermouth. Ce qui, à tous points de vue, est complexe, astucieux et rempli de promesses de nombreuses heures délicieuses à boire. Il est généralement fabriqué en deux styles – sucré, un style italien qui se décline en rouge (rosso) et blanc (blanco); et sec, un style français, de couleur pâle et le plus souvent apprécié dans un cocktail martini (une création américaine, à ne pas confondre avec la société italienne nommée Martini qui, entre autres, fabrique du vermouth depuis plus de 150 ans). L’année dernière, Martini a également lancé un vermouth aromatisé à l’orange appelé Fiero.
En cocktail : Il y a de fortes chances que certains de vos cocktails préférés soient déjà des cocktails au vermouth — Manhattan, Negroni, Americano, Martini, Martinez, Boulevardier, El Presidente, Hanky ​​Panky. Ai-je besoin d’en dire plus ?

(Crédits image en vedette : représentation graphique)