Andrew Mangiapane des Flames plaide pour une place sur l’alignement d’Équipe Canada

CALGARY – Aussi fatigué que le monde soit des appels Zoom, il s’agissait d’une invitation en ligne à laquelle chaque enfant canadien serait ravi de se connecter.

Quelques semaines après avoir reçu un appel inattendu de Ron Francis, l’informant qu’il figurait sur la longue liste d’espoirs olympiques d’Équipe Canada, Andrew Mangiapane a récemment été convoqué à une réunion d’équipe virtuelle.

Contrairement à la plupart de ces confabs, il s’agissait d’un rassemblement enthousiaste avec une bonne projection d’engagement vidéo.

« Je pense que la plupart d’entre eux avaient leurs caméras allumées », se souvient l’ailier des Flames à la voix douce, souriant alors que les noms McDavid, Crosby, Point et Pietrangelo étaient prononcés.

« J’essaie juste de rester cool, évidemment. De bons joueurs, non ?

Euh, d’accord.

Beaucoup des meilleurs de la planète.

Si l’une des superstars réunies n’a pas reconnu le gamin aux cheveux ébouriffés des Flames, eh bien, c’est probablement le cas maintenant.

En ouvrant la saison avec huit buts en tête de l’équipe lors de ses 12 premiers matchs, le joueur de 25 ans a ouvert encore plus les yeux que ceux qui l’ont vu dominer en tant que joueur par excellence du Canada médaillé d’or aux Mondiaux de l’été dernier.

Cela a été assez difficile ces derniers temps pour la star junior qui a attendu un repêchage et les six premiers tours d’un autre, avant d’être considéré comme un tir de loin sous-dimensionné par les Flames en 2015.

Il n’y a pas beaucoup de chance que quelqu’un d’autre sur l’appel ait auditionné à travers des parties de trois saisons dans la AHL pour partager cet écran sacré, interagissant avec de nombreux grands du jeu, parlant de drogues et autres.

« Oui, c’est de cela qu’il s’agissait de l’appel Zoom – en gros en disant: » Vous pouvez être testé contre les drogues maintenant, alors ne prenez aucune drogue ou quelque chose comme ça «  », a ri Mangiapane, se demandant peut-être quelle sorte d’élixir illicite quelqu’un aurait dû être il y a quelques années pour croire ce moment possible.

« (C’était une) ventilation de ce qui va se passer, et quand différentes listes sortiront et où elles resteront. Des petites choses à propos d’Équipe Canada.

Oserez-vous le rêve d’un pot de poivre de 5 pieds 10 pouces et 184 livres qu’il pourrait réellement rester là-bas à Pékin à leurs côtés en février?

« De toute évidence, mon objectif est de faire partie de l’équipe », a déclaré Mangiapane, équilibrant les longues chances auxquelles il est confronté avec l’attitude dynamique requise.

«Peut-être que je suis un cheval noir et tout – il y a de très bons joueurs et des options avec lesquels ils peuvent aller là-bas. Mais j’essaie juste de sortir chaque match et de jouer mon jeu et de jouer dur et, à long terme, peut-être que je fais l’équipe.

« C’est un honneur d’être même sur cette longue liste. Je ne peux pas laisser ça m’affecter. Tout ce que vous pouvez faire, c’est d’aller jouer à votre jeu, bien jouer, et quoi qu’il arrive, arrive.

Les Flames se lancent mercredi dans un road trip de sept matchs qui les mènera à Toronto, à quelques minutes de sa ville natale de Bolton.

C’est grâce à des matchs à Montréal (jeudi), Toronto (vendredi) et Ottawa (dimanche) que les médias de l’Est comprendront pourquoi ce n’est pas la chose la plus folle de croire que l’étoile montante pourrait trouver son chemin sur le genre de ligne qui appelle pour son échec avant tenace et sa détermination acharnée.

Il a aussi beaucoup de finitions, comme ses sept buts en sept matchs de championnat du monde (sans parler de ses 13 buts lors de ses 16 derniers matchs dans la LNH) peuvent en témoigner.

Tir du gauche qui joue des deux ailes, le pétard de troisième ligne ne se permettra pas de regarder la liste des gars devant lui sur le tableau de profondeur olympique.

« Non, non, non, juste aller là-bas et jouer », a souri le favori des fans, dont la popularité était à l’honneur lorsqu’un fan a ouvert un match préparatoire en lançant une miche de pain sur la glace en son honneur. (Comme beaucoup le savent peut-être, son nom de famille signifie « manger du pain » en italien.)

« Inutile d’y penser. Je suis plus concentré sur le fait de bien jouer ici pour Calgary et de me présenter et d’être constant dans les matchs entrants et sortants, et peut-être d’avoir une chance à la fin là-bas.

« Tous ces gars sur la longue liste, je suis sûr que quelques-uns sont des verrous, mais je suis sûr que tous ces gars veulent être sur cette liste finale.

« Mais ce fut un honneur de recevoir un appel et de dire: » OK, wow, ils me regardent en fait. Parce que je n’ai jamais été sélectionné pour faire quoi que ce soit avec Équipe Canada, alors les Championnats du monde étaient ma première fois de mettre le chandail et tout ça. Donc, être pris en considération après avoir quitté les Championnats du monde juniors ou toute autre invitation est un véritable honneur. »

Bien qu’il soit toujours lié à une affectation au milieu de six qui le voit jouer moins de 15 minutes par nuit, y compris les minutes de jeu de puissance de la deuxième unité, il parvient toujours à être le finisseur le plus dangereux des Flames.

Son but mardi contre San Jose était un boulot devant le filet qui incarnait son courage autour de la peinture.

Son énergie débordante est telle qu’il s’est récemment retrouvé à s’en prendre à Ryan Reaves des Rangers de New York après s’être opposé à la façon dont le gros meurtrier l’a frappé.

À sa troisième saison complète avec les Flames, il est clairement à l’aise avec son environnement.

Mangiapane attribue à sa soirée de sortie en Lettonie l’aide à son bon début de saison, augmentant ainsi le niveau de confiance qu’il a construit depuis des années.

« C’était bien d’aller là-bas et de montrer ce que je peux faire et ce que j’ai sur la scène mondiale », a déclaré l’ancien buteur de 51 buts des Colts de Barrie, qui n’avait jamais embarqué dans un trans- Vol de l’Atlantique.

« Je n’ai jamais fait ça auparavant. Je voulais juste y aller et jouer. J’étais honoré d’être là. Nous avons eu du succès et nous avons gagné. C’était un bon moment d’être là-bas et de gagner.

« Cela aide simplement mon jeu avec confiance et je veux continuer à développer mon jeu. »

Mangiapane est si jeune qu’il fait partie d’une génération qui ne peut pas nécessairement se situer exactement où il était lorsque le but en or de Sidney Crosby en 2010 a marqué le plus grand moment de hockey olympique du Canada.

Il avait 13 ans.

« J’aurais probablement été dans la maison de ma famille là-bas, avec mon père, mes sœurs, ma mère, autour de la télévision », a-t-il déclaré en souriant.

« Nous avons probablement sauté et crié. Honnêtement, je ne me souviens pas très bien de tout. C’était une période assez spéciale pour être Canadien.

« C’est pourquoi c’est un tel honneur d’être même sur cette liste, à cause de ces bons souvenirs. Chaque Canadien veut faire partie d’Équipe Canada.

Certains pourraient simplement se contenter d’un appel Zoom avec eux.

Pas Mangiapane.