Analyse: le Qatar marque en tant qu’hôte de la Coupe du monde mais ne marquera peut-être pas d’objectifs à long terme

DOHA, 5 mai (Reuters) – Niché derrière le boulevard Lusail de 300 millions de dollars à Doha, où les ouvriers du bâtiment s’efforcent de transformer le désert en une artère commerciale inspirée des Champs-Élysées avant la Coupe du monde de football 2022, se trouve un seul dépanneur.

Avec le stade principal, quatre gratte-ciel et des appartements conçus pour quelque 200 000 personnes à Lusail, son manager Younes attend quelque peu anxieux derrière sa caisse, anticipant une ruée vers le commerce lorsque l’événement débutera enfin en novembre.

Le Qatar, riche en gaz, dans le but d’imiter la transformation spectaculaire de ses rivaux du Golfe, Dubaï et Abu Dhabi, a dépensé au moins 229 milliards de dollars en infrastructures au cours des 11 années qui ont suivi sa candidature pour accueillir la Coupe du monde.

Une grande partie du travail a été planifiée de manière indépendante alors que le Qatar s’efforce de diversifier son économie non énergétique, avec l’ambition de devenir un centre commercial régional et de tripler le nombre de touristes à 6 millions par an d’ici 2030, a déclaré un responsable gouvernemental à Reuters.

Mais les analystes et les universitaires ne sont pas convaincus que les grosses dépenses liées à ses revenus gaziers permettront au Qatar de réaliser son rêve économique une fois le tournoi de 28 jours terminé.

Younes, qui a refusé de donner son nom de famille, a également des doutes.

« Après la Coupe du monde, que va-t-il se passer ? Les affaires vont-elles baisser ou monter ? Nous ne savons pas », a-t-il déclaré.

Le Qatar fait face à une concurrence féroce de la part de ses rivaux régionaux, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU), qui offrent des marchés plus vastes et plus établis et une plus grande variété pour les touristes.

Mais cela n’a pas dissuadé le petit État riche en liquidités alors qu’il passe son chemin sur la scène mondiale. Au plus fort de son boom de la construction en 2016, le Qatar a dépensé 18 % de son PIB en infrastructures, éclipsant les sommes dépensées pour l’organisation des Coupes du monde précédentes.

L’Afrique du Sud a déboursé 3,3 milliards de dollars en infrastructures pour se préparer à l’événement en 2010, tandis que le Brésil a investi 11,6 milliards de dollars en infrastructures pour l’accueillir en 2014, même si la moitié des projets promis n’ont jamais été construits.

Ce n’est pas le cas sur le front de mer de Lusail, où les 600 boutiques Place Vendôme ont ouvert le mois dernier. Le centre commercial tente de ré-imaginer Paris, avec un canal pour les acheteurs qui arrivent en bateau, des repas en plein air avec vue sur des fontaines dansantes et une aile de luxe avec des points de vente géants Christian Dior et Louis Vuitton.

Abritant déjà la plus grande base militaire américaine de la région et la chaîne de télévision la plus influente de la région arabe, le Qatar n’a pas seulement fait des folies sur les stades de football, mais aussi sur les autoroutes, un réseau de métro, un port en eau profonde et un aéroport agrandi.

Mais certains craignent qu’une grande partie de la nouvelle construction ne reste inactive après le tournoi, avec un exode attendu d’expatriés, une possible baisse de la demande et un ralentissement de l’économie non énergétique du Qatar.

« Beaucoup de réflexion et d’efforts seront nécessaires pour réaffecter une grande partie de cette infrastructure afin de la rendre utilisable, de la rendre adaptée à un objectif au-delà de la Coupe du monde », a déclaré Robert Mogielnicki, chercheur résident principal au Golfe arabe. Institut des États à Washington.

Doha considère la première Coupe du monde de football organisée au Moyen-Orient comme un « tremplin marketing » pour les visiteurs potentiels, a déclaré le responsable gouvernemental à Reuters.

En Afrique du Sud, des responsables ont déclaré que la Coupe du monde 2010 avait donné le coup d’envoi d’un boom du tourisme et que le nombre de visiteurs avait augmenté régulièrement pour atteindre un sommet pré-pandémique de 10,2 millions en 2019, lorsque le tourisme représentait près de 10 % du PIB.

Les entreprises qataris soutenues par le gouvernement et les investisseurs privés ont investi des milliards dans des entreprises commerciales telles que des centres commerciaux, des hôtels, des lotissements et des parcs à thème.

« C’est la philosophie du développement du Golfe : construisez-le et ils viendront », a déclaré Karen Young, chercheuse principale au Middle East Institute à Washington.

Les tunnels, les viaducs et les autoroutes surélevées ont remplacé les routes à deux voies et les ronds-points de style britannique obstrués du Qatar, avec des accotements désormais plantés de palmiers dattiers, de moringa en fleurs, d’herbes du désert et de bougainvilliers.

« L’État est assis sur tous ces revenus, et donc les gens ne se fâchent pas s’il y a parfois un peu de gaspillage et que les choses ne fonctionnent pas », a ajouté Young.

Jusqu’à présent, le boom de la construction parrainé par l’État a stimulé l’économie non énergétique du Qatar, le secteur représentant environ 12 % du PIB, selon les perspectives économiques du Qatar pour 2021-2023 de l’Autorité qatarienne de planification et de statistiques.

La construction emploie également près de la moitié de la main-d’œuvre du Qatar, ce qui a contribué à augmenter la population d’environ 67 % depuis 2011.

Cependant, avec la fin de la domination de la construction, l’économie non énergétique devrait ralentir, malgré une poussée de diversification visant à construire l’autosuffisance.

Les agents immobiliers et les analystes affirment que la demande actuelle de logements est forte et devrait encore augmenter à l’approche de la Coupe du monde, car de nombreux nouveaux appartements et villas ont été réservés pour accueillir les fans, dans au moins 64 000 chambres à travers le pays.

Mais on craint que des unités vides n’inondent le marché lors de leur sortie après le tournoi.

En tant que l’un des plus grands producteurs de gaz naturel liquéfié (GNL) au monde, le Qatar est devenu l’un des pays les plus riches par habitant avec une population d’environ 2,8 millions d’habitants, dont 85 % sont des expatriés.

Mais dans les années qui suivront le tournoi, la population du Qatar devrait diminuer d’environ 1,2 % en glissement annuel et tomber à 2,5 millions d’ici 2027, selon les prévisions du Fonds monétaire international.

De nombreux travailleurs de la construction sud-asiatiques, dont le traitement et le salaire ont été à l’honneur dans la préparation de la Coupe du monde, devraient également partir alors que le boom de la construction s’essouffle.

Alexis Antoniades, professeur d’économie au campus de l’Université de Georgetown au Qatar, a déclaré qu’il risquait également de perdre des ingénieurs, des concepteurs, des superviseurs et d’autres professionnels très bien rémunérés travaillant sur des projets qui touchent à leur fin.

Pour le gérant du magasin Lusail, Younes, cela pose problème.

« Peut-être que ce seront tous des bâtiments vides après la Coupe du monde. Nous ne savons pas », a-t-il dit, ajoutant : « Vous voyez tous ces appartements ? Il y a trop de logements ici ».

Alors que le FMI prévoit que l’économie du Qatar augmentera de 3,4 % cette année, grâce à une impulsion de l’activité liée à la Coupe du monde, sa croissance devrait ralentir à 1,7 % en 2024.

Même si l’investissement dans l’économie non énergétique ne rapporte pas au Qatar, le gaz devrait encore une fois continuer à pomper. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a exacerbé une crise énergétique mondiale, stimulant la demande de son GNL.

Le FMI prévoit que la croissance du Qatar atteindra 3,8 % en 2027, lorsque la nouvelle production de GNL sera mise en ligne.

Mais le travail du Qatar est loin d’être terminé, a déclaré Antoniades.

« Nous nous attendions à ce que l’économie ralentisse… Mais maintenant, il est temps pour le Qatar de s’ouvrir au monde, d’attirer les talents, d’attirer les entreprises, d’attirer les investissements étrangers directs et d’attirer les touristes », a-t-il déclaré.

Reportage d’Andrew Mills; Montage par Alexander Smith

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