Amilcar Djau Codjovi: l’évasion déchirante de la star montante du football d’Ukraine


En fin de compte, son passage en toute sécurité en Hongrie n’a été assuré qu’après un appel du Premier ministre croate Andrej Plenković.

« Le 22 février, c’était mon anniversaire, et la nuit suivante, j’ai entendu des coups de feu », a déclaré Djau Codjovi, qui a récemment terminé son adolescence, à CNN Sport.

« J’ai dit à mon équipe ‘oh ouais, ce sont des feux d’artifice’ et puis je me suis endormi cette nuit-là (le 23 février) », au logement du club.

Son sommeil a été brusquement interrompu aux premières heures du lendemain matin après que l’alarme ait retenti dans la ville de Poltava, dans le centre de l’Ukraine. Il a vérifié son téléphone et a vu cinq appels manqués de ses parents alors que l’invasion devenait une réalité.

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« C’est là que je commence à paniquer », a déclaré Djau Codjovi, né en Espagne de parents ivoiriens et bissau-guinéens.

« J’étais comme ‘oh mes jours.’ J’ai ouvert ma valise et mis tout à l’intérieur », a-t-il déclaré.

« Et puis je suis sorti pour voir ce qui se passait et tous mes coéquipiers disaient qu’ils avaient envahi l’Ukraine, c’est en train de se produire. »

Plus tôt en février, lors d’un camp d’entraînement en Turquie, Djau Codjovi a déclaré que ses parents, Amadeo et Sika Marie, ainsi que l’agent Soriebah Kajue, l’avaient supplié de ne pas retourner en Ukraine avec les tambours de guerre battant plus fort.

Djau Codjovi dit que Vorskla a minimisé la menace ou la guerre – les décrivant comme de la « propagande » russe – et a assuré aux joueurs qu’ils avaient des plans de secours s’ils devaient les évacuer à court terme. À l’époque, une grande partie du monde n’était pas sûre des intentions du président russe Vladimir Poutine, alors même qu’il massait des troupes à la frontière.

En tant que jeune joueur dans l’espoir de faire son entrée dans l’équipe première avant la reprise de la Premier League ukrainienne le 25 février, Djau Codjovi a choisi de revenir à la poursuite de son rêve de football.

Ce rêve s’est rapidement transformé en cauchemar.

Amilcar Djau Codjovi jouait pour Vorskla Poltava en Ukraine avant l'invasion russe.
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‘Chacun pour soi’

Lorsque les Russes ont commencé à attaquer Kharkiv, à 160 kilomètres de Vorskla, Djau Codjovi a déclaré que son entraîneur Iurii Maksymov lui avait dit qu’il devait attendre à l’hébergement du club pendant que les plans de voyage du joueur étaient en cours d’organisation.

Mais Djau Codjovi s’est vite rendu compte qu’il était seul après avoir déclaré que certains de ses coéquipiers, qui complotaient déjà leur sortie, lui avaient dit que c’était une affaire de « chacun pour soi ».

CNN a contacté Vorskla et Maksymov pour commenter la version des événements de Djau Codjovi, mais n’a pas reçu de réponse au moment de la publication.

Chargés d’eau, de croustilles et de chocolat pour le voyage de 1 500 kilomètres, un groupe de 10 joueurs et leurs familles, dont un tout-petit, ont pris la route sans savoir ce qui les attendait.

Après avoir initialement décidé de conduire jusqu’à la frontière polonaise, ils ont été informés des longues files d’attente et des temps d’attente, de sorte que le groupe de voyageurs s’est dirigé vers la frontière hongroise.

L’essence était rare, les routes étaient pleines de nids-de-poule et les déplacements de nuit étaient difficiles car des explosions et des coups de feu pouvaient être entendus.

Puis la catastrophe a frappé quand l’une des voitures a eu une crevaison.

« Nous avons dû arrêter », a déclaré Djau Codjovi. « Et puis vous pouviez voir les gros chars passer et j’avais peur, parce que je pensais que c’étaient des troupes russes. »

« Il était environ 5 heures du matin et personne n’allait s’arrêter pour aider. »

En fait, les chars qui passaient étaient l’armée ukrainienne, selon Djau Codjovi, mais cela ne l’a pas rassuré car il craignait que les troupes russes puissent ouvrir le feu sur eux et que son parti ne soit pris entre deux feux.

Après plusieurs heures d’attente et enfin l’organisation d’une roue de secours, ils ont repris la route, avant un court arrêt au stand pour dormir et récupérer de l’énergie.

Le deuxième jour de leur voyage, ils sont montés à bord d’une fourgonnette, se dirigeant avec optimisme vers la frontière hongroise où ils seraient déposés.

Liberté en vue

« Après 10 heures de route jusqu’à la frontière, nous y arrivons. Nous sommes évidemment heureux d’être enfin là, mais nous y sommes arrivés et ils disent : ‘non, vous ne pouvez pas traverser à pied, vous avez besoin d’un véhicule' », a déclaré Djau. Codjovi, la frustration gravée sur son visage.

« Nous étions littéralement bloqués dehors dans le froid, il faisait très froid. C’est comme un trajet de 20 secondes … certaines personnes apportaient en fait des voitures et des mini-fourgonnettes vides, mais facturaient les gens … 1 600 $ par personne. À ce moment-là, j’ai juste donné en haut. »

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Djau-Codjovi a réussi à s'échapper en toute sécurité de l'Ukraine via la Hongrie.

Alors qu’il semblait que tout espoir était perdu, l’aide est venue d’une source improbable – le Premier ministre croate Plenković.

« Mon coéquipier croate Ivan Pešić appelait son ambassade, alors que nous nous sommes assis et que nous étions en train d’abandonner », a déclaré Djau Codjovi.

« Puis il nous a crié — « Venez vite, venez vite » — alors tout le groupe où nous étions réunis… et le Premier ministre de Croatie, il a appelé l’ambassade à Kiev et ils ont contacté la frontière, puis ils laissez-nous passer. »

CNN a contacté le gouvernement croate et envoyé un message à Pešic sur Instagram et sur son e-mail pour plus de commentaires, mais n’a pas reçu de réponse au moment de la publication.

Une fois en Hongrie, Djau Codjovi a contacté sa famille pour leur faire savoir qu’il était en sécurité et a dégusté son premier repas chaud depuis des jours à Budapest.

« C’était tout simplement le meilleur McDonalds que j’ai jamais eu dans ma vie. C’était tellement bon », a-t-il déclaré.

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Cependant, ce repas ne se compare pas à la cuisine maison de sa mère à son arrivée à Manchester, en Angleterre, lorsqu’elle lui a fait son plat ivoirien préféré quatre longs jours après qu’il se soit lancé dans sa grande évasion.

« Je me sentais juste bien, mais plus pour ma famille parce que je sais que mes parents ne dormaient pas », a-t-il ajouté.

Djau Codjovi a depuis juré de ne pas retourner en Ukraine.

« Même lorsque la guerre sera terminée, je ne pense pas que le football sera le même. Se remettre d’une guerre ne prend pas quelques années, cela prend beaucoup de temps », a-t-il déclaré.

Les espoirs de Djau Codjovi de jouer en compétition européenne pour Vorskla Poltava sont peut-être révolus, mais il souhaite relancer sa carrière en Espagne ou en Angleterre, si l’occasion se présente.

Il est né en Espagne et y a vécu pendant 15 ans avant que sa famille ne déménage en Angleterre. Il a eu des essais avec les équipes de Premier League Liverpool et Aston Villa, avant de finalement rejoindre Morecambe où il a fait plusieurs fois le banc de la première équipe à l’âge de 16 ans, bien qu’il n’ait finalement pas réussi à obtenir un contrat professionnel là-bas.

Il a rejoint Vorskla Poltava à l’été 2020 mais a subi une blessure au genou qui l’a obligé à retourner au Royaume-Uni pour se faire soigner. Cependant, cette saison l’a vu entrer dans l’équipe première, faisant sept apparitions avant la trêve hivernale et marquant un but mémorable contre Lviv.

Si son rêve d’être un footballeur de haut niveau est pour l’instant reporté, le joueur de 20 ans a beaucoup de temps de son côté. Plus important encore, il est vivant.

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