Alors que les populistes déclinent, le centre-gauche voit des signes de retour

https://www.nytimes.com/2021/09/17/world/americas/canada-election-liberals-trudeau.html

Un style de politique longtemps considéré comme en déclin connaît une sorte de sursis, voire des lueurs d’un possible retour.

Les technocrates en costume gris du centre-gauche sont une fois de plus une force sérieuse, au détriment à la fois du conservatisme de l’establishment qui a prévalu dans les démocraties occidentales pendant une grande partie du 21e siècle, et du populisme de droite qui est né en réaction au statut quo.

Rien que ce mois-ci, les partis de centre-gauche ont pris le pouvoir en Norvège et apparaître sur le point de faire de même en Allemagne. Ils détiennent la Maison Blanche, partagent le pouvoir en Italie et mènent un mouvement d’opposition nouvellement crédible en Hongrie autoritaire.

Appeler cela un retour serait prématuré, préviennent les analystes. Les gains du centre gauche sont inégaux et fragiles. Et ils peuvent être dus moins à une vague d’enthousiasme qu’à des vents politiques à court terme, en grande partie dus à la pandémie de coronavirus.

Le Canada, où le centre-gauche a fait face à une bataille pour conserver le pouvoir lors des élections de lundi, résume peut-être le mieux cette tendance. Les forces qui stimulent le centre-gauche dans le monde ont fait passer les résultats des sondages des libéraux de médiocres à médiocres – une métaphore appropriée pour les perspectives du mouvement.

Pourtant, même des gains modestes parmi les démocraties occidentales pourraient donner à une aile politique en lutte depuis longtemps la chance de se racheter auprès des électeurs.

Et cela contrebalancerait une tendance dominante de la dernière décennie : la montée de l’ethno-nationalisme et de la politique des hommes forts de la nouvelle droite populiste.

«Depuis plusieurs années, les gens écrivent sur la façon dont les sociaux-démocrates vont disparaître pour de bon, et maintenant ils sont là, ils sont le principal parti», a déclaré Brett Meyer, qui étudie les tendances politiques au Tony Blair Institute for Global Change, en référence à la montée soudaine du centre-gauche en Allemagne.

« Cela a été une énorme surprise », a-t-il ajouté.

Si Justin Trudeau, le premier ministre du Canada, conserve son poste, cela pourrait être dû en grande partie aux changements politiques provoqués par la pandémie.

Mais quelques facteurs laissant entrevoir des tendances plus larges ont depuis resserré la course.

On s’attendait à ce que M. Trudeau perde son soutien au Nouveau Parti démocratique de gauche. Mais ce parti, après des années de croissance au milieu d’une polarisation mondiale vers les marges de gauche et de droite, a stagné dans son ascension. Cela correspond au fait que les électeurs du monde entier se tournent vers les partis de l’establishment en réponse à l’incertitude de la pandémie.

Deux politologues, James Bisbee et Dan Honig, identifié ce changement en analysant des dizaines de primaires et de races. La pandémie, ont-ils découvert, a stimulé les candidats traditionnels, aux dépens des étrangers politiques, de 2 à 15 points de pourcentage parfois décisifs. Ils appellent cet effet une « fuite vers la sécurité ».

D’autres recherches suggèrent que la nature d’une pandémie conduit les électeurs à rechercher des institutions fortes, des actions gouvernementales énergiques et l’unité sociale en réponse.

Ces préférences privilégient naturellement les agendas des partis de gauche. C’est peut-être pourquoi, même si les Canadiens expriment de la lassitude envers M. Trudeau et désapprouvent certains de ses choix, ils restent attirés par les politiques que son parti représente.

Mais le coup le plus chanceux de M. Trudeau est peut-être la façon dont la pandémie divise la droite politique.

Dans les années 2010, les coalitions de droite se sont largement unifiées sur des questions d’identité comme l’immigration. Mais les questions liées à la pandémie – s’il faut imposer des vaccins, quand imposer des blocages, avec quelle force intervenir dans l’économie – ont séparé les modérés de la base militante.

Le Parti conservateur du Canada, dirigé par Erin O’Toole, a viré à gauche sur les questions climatiques et sociales. Mais l’ambiguïté de M. O’Toole sur les questions de pandémie aurait pu permettre au Parti populaire anti-vaccin de siphonner voix. Et cela l’a ouvert à l’attaque de la gauche, avec M. Trudeau le mettant au défi de désavouer l’anti-confinement militants.

Les sondages dans le monde montrent également soutien déséquilibré pour les mandats de vaccination, des dépenses sociales plus importantes et d’autres politiques pandémiques qui correspondent mieux aux agendas de la gauche que de la droite – et que les partis de gauche peuvent adopter en toute sécurité sans risquer une réaction de leur base.

Le Canada est représentatif d’une autre manière, disent les experts. Cela montre que, bien que la pandémie puisse donner une aide au centre-gauche, ce n’est pas toujours assez pour assurer la victoire. Bien que les élections néerlandaises de cette année aient vu des gains centristes et de gauche, le centre-droit reste fermement au pouvoir aux Pays-Bas. Et les sondages en France suggèrent que les élections de l’année prochaine seront partagées entre le président sortant centriste et l’extrême droite Marine Le Pen. Le centre-gauche, pratiquement anéanti en 2017, est considéré comme peu susceptible de se rétablir rapidement.

« Pouvez-vous dire que la période des 18 derniers mois est celle du renouveau social-démocrate ? Pippa Norris, spécialiste de la politique des partis à l’Université Harvard, a déclaré. « Eh bien, cela dépend de l’élection que vous envisagez. »

Bien qu’une telle tendance puisse devenir claire avec le recul, elle a ajouté, pour l’instant, « Ce que nous avons, c’est le réalignement et la volatilité. »

Ce réalignement prend au moins une forme claire. La vague populiste de droite, autrefois formidable, est pour le moment au point mort – et pourrait même être légèrement en train de s’inverser.

La montée du mouvement ralentit depuis fin 2018, lorsque ses dirigeants ont dû faire face à une série de revers en Europe et dans les Amériques. Ses défis se sont depuis approfondis.

La moitié des partis populistes de droite d’Europe ont vu leur soutien baisser sous la pandémie, bien que souvent de manière modeste, selon un étudier par Cas Mudde et Jakub Wondreys à l’Université de Géorgie. Seul un sur six a obtenu du soutien.

« Il est possible que Covid-19 ait exposé le ventre mou de la politique populiste », Vittorio Bufacchi, chercheur à l’University College Cork, écrit l’année dernière.

Les populistes qui se sont livrés à des sentiments anti-confinement et anti-vaccins ont le plus souffert dans les sondages, comme Donald J. Trump aux États-Unis et Jair Bolsonaro au Brésil.

La plupart des populistes ont d’abord défié leurs marques anti-institutions et anti-experts, poussant à des interventions gouvernementales énergiques et à la déférence envers les scientifiques, a découvert le Dr Meyer. C’était un autre signe de circonstances favorables à la politique de gauche.

Mais beaucoup ont depuis retrouvé la forme. Les populistes s’appuient généralement sur la méfiance envers les institutions et la division sociale pour gouverner, ce qui rend ces habitudes difficiles à briser.

Les gouvernements populistes de droite en Pologne, en Hongrie et en Slovénie sont confrontés à des chiffres en baisse dans les sondages et à des mouvements d’opposition en hausse, souvent dirigés par le centre-gauche.

Les populistes ne s’en sortent guère mieux dans l’opposition. Le parti d’extrême droite de Mme Le Pen a connu des revers lors des élections régionales françaises cet été. L’alternative pour l’Allemagne, autrefois considérée comme l’avant-garde de la nouvelle extrême droite, est restée bloquée ou rétrogradée dans les sondages. Après avoir défendu le sentiment anti-verrouillage, il a subi des pertes même dans son pays d’origine, la Saxe.

Cela représente également un défi pour les partis de centre-droit. Pendant une grande partie des années 2010, ils ont connu le succès en cooptant le sentiment nationaliste. Mais c’était plus facile lorsque les questions d’identité dominaient la politique. C’est devenu un albatros politique, du moins pour l’instant.

Le centre-gauche a bénéficié de toutes ces tendances, mais on ne sait pas combien de temps il continuera, selon les universitaires.

« Il existe des forces à court terme qui font toujours monter et descendre les partis », a déclaré le Dr Norris.

Les conditions qui ont conduit à l’effondrement des partis de l’establishment au cours des dernières décennies sont toujours valables, a-t-elle ajouté. Cela reste une ère de coalitions instables et d’électorats changeants, qui ne favorisent que momentanément la marque de la politique qu’elle a presque tué auparavant.

« Si les partis de centre-gauche capitalisent sur cela, ce qui est plausible compte tenu de la pandémie et du rôle du gouvernement dans cela », a-t-elle déclaré, « ils ne peuvent pas nécessairement consolider cela. »

« Pouvez-vous gagner là-dessus ? Vous pouvez. Mais pouvez-vous le maintenir ?



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