Alors que la Russie condamnait l’Occident, la fille de Poutine – et une armée de gardes du corps – ont effectué des dizaines de voyages en Europe


En avril 2018, un groupe d’officiers du service de sécurité présidentiel russe a atterri à l’aéroport international de Munich.

Ils sont restés à Munich pendant un mois, séjournant dans quatre hôtels différents, dont l’hôtel quatre étoiles an Der Oper près du théâtre national de Munich. Le groupe a été renforcé par des arrivées supplémentaires de Moscou jusqu’à ce qu’ils soient au nombre de 12. À la mi-mai, après avoir terminé leur mission, le dernier des officiers est rentré en Russie.

Le président russe Vladimir Poutine n’était pas proche de l’Allemagne à l’époque. Alors, qu’est-ce qui pourrait expliquer cet afflux massif d’agents de sécurité russes ?

Il s’avère que le service de sécurité présidentiel était à Munich pour protéger quelqu’un d’autre : une des filles de Poutine.

Juste au moment où les hommes sont arrivés, un jet d’affaires de luxe Gulfstream G650 a également atterri dans la ville. Le jour même de leur départ, un mois plus tard, le même avion est revenu à Moscou. À bord se trouvait l’enfant en bas âge de Katerina Tikhonova, le nom utilisé par la fille de Poutine – et vraisemblablement Tikhonova elle-même.


Une capture d'écran d'une interview que Tikhonova a accordée à la chaîne d'État russe Russia 2

Le crédit:
Russie 24

Capture d’écran d’une interview que Tikhonova a accordée à la chaîne d’État russe Russia 24. Elle est identifiée comme la directrice d’Innopraktika, une fondation de recherche liée à l’Université d’État de Moscou.

Les détails de ses voyages, et des voyages des officiers qui l’accompagnaient, sont connus grâce à des fuites de courriels de la boîte de réception d’Alexei Skripchak, l’un des gardes du corps affectés à Tikhonova.

Cette archive de courrier électronique contient des réservations d’hôtel pour Tikhonova et ses gardes, des copies de passeport et d’autres documents. Outre les données sur les passagers des vols obtenues par les journalistes, ces informations montrent que plus de 90 réservations pour des centaines de chambres d’hôtel pour des voyages en Allemagne et dans d’autres destinations étrangères ont été effectuées entre 2016 et 2020. Outre Munich, elle s’est rendue en Suède, Milan, Londres, et même Dubaï.

Cette enquête conjointe du partenaire russe de l’OCCRP, IStories, en collaboration avec le magazine allemand Der Spiegel, montre comment la fille de Vladimir Poutine – dont il ne reconnaît même pas publiquement l’identité – semble utiliser les ressources de l’État comme les siennes.

Parmi ceux-ci figurait l’avion qu’elle utilisait, qui appartenait à une société d’État depuis 2018. Et bien que les documents n’indiquent pas comment les voyages ont été payés, au moins les salaires des agents de sécurité – généralement entre sept et dix hommes à la fois. — ont été prélevés sur le budget de l’État. Ceci en dépit du fait que, selon la loi russe, les membres de la famille du président ne devraient être protégés par ses gardes du corps que lorsqu’ils vivent ou voyagent avec lui.

Kush Amin, juriste chez Transparency International, a décrit l’utilisation par Tikhonova des ressources gouvernementales comme un « comportement corrompu ».

« Ce serait complètement contraire à l’éthique, en termes de fonds qui sont utilisés, pour le paiement de la fille du fonctionnaire… [and] pour que les gardes du corps restent avec elle », a-t-il déclaré. « Cela nécessiterait évidemment un décaissement de fonds publics. »

Ces voyages ont eu lieu avant la récente invasion de l’Ukraine par la Russie et les sanctions qui ont suivi. Mais ils montrent que la fille du président a passé un temps considérable en Europe alors même que les hauts responsables russes tonnaient contre la décadence de l’Occident. En 2020, l’un des responsables de la sécurité les plus influents du pays, le secrétaire du Conseil de sécurité Nikolai Patrushev, a dénoncé le «individualisme, égoïsme, culte du plaisir, [and] consommation débridée » dans l’ouest. Plus récemment, Poutine lui-même a dénoncé le russe qui « se trouvent [in the West] mentalement » comme des traîtres nationaux.

Au moment où Poutine a fait ces remarques en mars 2022, un Russe du nom d’Igor Zelensky travaillait toujours à la tête du Ballet d’État de Bavière – qui se produit au Théâtre national, à quelques pas de l’hôtel utilisé par les gardes de Tikhonova. Il était la raison du voyage de Tikhonova à Munich : comme IStory et Der Spiegel l’ont révélé plus tôt cette année, Zelensky, qui n’est pas lié au président ukrainien, est en couple avec la fille du président russe. (On ne sait pas s’ils sont officiellement mariés, mais la fille du couple porte le patronyme « Igorevna », dérivé du prénom de Zelensky.)

Zelenski n’a quitté son poste qu’en avril de cette année, invoquant des « raisons familiales privées » pour son départ.

Pour lui rendre visite, Tikhonova et son entourage se sont envolés pour Munich presque tous les mois, parfois avec seulement quelques jours entre les voyages, sur une période de plusieurs années. Elle a fait peu d’efforts apparents pour déguiser ses voyages, volant sous son nom connu et utilisant un visa Schengen délivré par l’Italie.

Selon les sources de Der Spiegel, ce n’est qu’en 2019 que les services de sécurité allemands ont appris ses visites.

« En fait, nous aurions aimé être au courant de cela [sooner]», a déclaré un haut responsable de Berlin à Der Spiegel.

Une fois qu’une prochaine visite de Tikhonova a finalement été signalée, plusieurs des passeports utilisés par ses gardes ont éveillé les soupçons : l’un avait demandé un visa de tourisme alors qu’il voyageait pour affaires officielles ; un autre avait deux passeports avec des dates de naissance différentes. Mais peu de choses ont été apprises par les services de sécurité, au-delà du fait que Tikhonova était conduite en Bavière dans de lourdes limousines.


Station balnéaire dans les Alpes bavaroises sur le lac Tegernsee

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pixabay

Selon des documents dans les archives de courrier électronique, les voyages allemands de Tikhonova ne se limitaient pas à Munich. À l’hiver 2019, selon les réservations d’hôtel de ses gardes, elle semble avoir séjourné dans une station balnéaire des Alpes bavaroises sur le lac Tegernsee.

Tikhonova a également voyagé dans d’autres pays européens. Fin mai 2016, Skripchak, l’agent de sécurité présidentiel dont les e-mails ont été divulgués, lui a réservé un séjour de deux nuits à l’hôtel Continental Relax & Spa dans la ville portuaire suédoise de Halmstad. La veille de son arrivée en Suède, sept agents de sécurité russes se sont enregistrés dans un hôtel à environ 5 kilomètres. Le lendemain, trois autres gardes du corps sont arrivés avec elle.

En mars 2017, Tikhonova a passé deux nuits à Londres. Skripchak a réservé six chambres d’hôtel, trois pour six agents de sécurité et trois en son propre nom, vraisemblablement pour Tikhonova et quiconque voyageait avec elle.

Pendant ce temps, les voyages à Munich se sont poursuivis. Mais au début de 2020, Tikohnova a apparemment décidé d’emménager avec son partenaire de manière plus permanente. En octobre 2019, Skripchak a reçu un e-mail avec pour objet « Déménager en Allemagne ». Dans celui-ci, un représentant d’une entreprise de logistique expliquait comment bien remplir un inventaire des biens transportés.

À l’appui de cette thèse se trouve le fait que Skripchak a cessé de réserver des hôtels à Munich et dans d’autres villes étrangères. Entre octobre 2020 et janvier 2022, l’agent de sécurité de Tikhonova n’a réservé que sept fois des chambres d’hôtel, toutes en Russie et en Crimée occupée par la Russie. Les e-mails de Skripchak ne contiennent aucune donnée sur qui a payé les voyages de Tikhonova, bien qu’il soit probable que ses gardes du corps aient été payés sur le budget de l’État russe.

Mais certains des autres coûts peuvent avoir été supportés par d’autres. Le jet Gulfstream G650 qu’elle a utilisé appartenait à l’origine à Gennady Timchenko, ami de longue date de Poutine et l’un des principaux exportateurs de pétrole de Russie.

Comme rapporté par le journal russe Vedomosti, la société de Timchenko avait acheté cet avion « spécifiquement pour le plaisir du président russe ». Selon le rapport, les jets de la société transportaient même le labrador de Poutine.


L'avion Gulfstream G650

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Anna Zvereva/Flickr (CC BY-SA 2.0)

Le jet Gulfstream G650, numéro de queue LX-SIX, utilisé par Tikhonova.

En 2018, l’avion a été acquis par le Fonds d’investissement direct russe (RDIF), une entreprise publique dirigée par Kirill Dmitriev, un homme ayant des liens de longue date avec la famille Poutine.

Mais bien que il était invité au mariage de Tikhonova et de son ancien mari, Kirill Shamalov, sa relation avec les Poutine n’était pas seulement personnelle.

Par exemple, iStories a rapporté plus tôt qu’il avait partagé des documents confidentiels avec Shamalov sur les futurs accords de son fonds d’investissement avec des entreprises publiques – des informations privilégiées qu’il est illégal de divulguer, mais qui peuvent valoir une fortune.

L’avion RDIF n’était pas le seul jet d’affaires piloté par Tikhonova. Elle semble également avoir utilisé un avion Bombardier avec le numéro de queue M-FINE. Cet avion d’affaires appartient à une société offshore appartenant à Aleksey Repik, un homme d’affaires russe bien connu et fondateur de la société pharmaceutique R-Pharm.

En 2021, cette société aurait été l’une des plus grands bénéficiaires de contrats de drogue d’État en Russie et a également produit le vaccin russe contre le coronavirus Spoutnik V. Bien qu’elle ait déjà fait l’objet d’une enquête de l’agence anti-monopole du pays pour pratiques anticoncurrentielles, y compris collusion avec le ministère de la Santé, ni l’entreprise ni Repik n’ont subi de conséquences graves.

Les e-mails divulgués de Skripchak ne contiennent aucune information indiquant si quelqu’un a payé pour l’utilisation de ce jet. Un représentant de R-Pharm a écrit que le jet avait été vendu il y a longtemps et a nié qu’il ait été utilisé par Tikhonova ou des membres de sa famille. Lorsqu’elle a été informée que les journalistes avaient une liste de passagers pour l’avion qui comprenait le jeune enfant de Tikhonova, la société n’a envoyé aucune autre réponse.

Ni Tikhonova ni personne d’autre mentionnée dans cette histoire n’a répondu aux demandes de commentaires.



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