Alors que la fin de semaine des étoiles de la LNH prend le dessus à Las Vegas, Équipe Canada prend la glace à Pékin sans les plus grandes vedettes du pays

La LNH a installé son petit kiosque à Las Vegas au cours du week-end, dans l’espoir de faire de la sensibilisation sur le marché.

La plus grande idée reçue de la ligue ? Faire flotter un podium au milieu de la fontaine devant l’hôtel Bellagio. Sur cette étendue d’eau – peut-être l’endroit le plus collant de la planète Terre – ils ont organisé un mini-compétition de compétences. Le défenseur des Blue Jackets de Columbus, Zach Werenski, l’a remporté.

« Je suis allé à Vegas plusieurs fois », a déclaré Werenski aux journalistes par la suite, canalisant Sally Field aux Oscars. « J’ai l’impression qu’à chaque fois que tu viens ici, tu passes devant [the fountain]. Tu regardes les fontaines s’éteindre.

Vous regardez les fontaines exploser – il le rend si magique.

Debout dans un marais éclairé, devant un tas de rubes confus de Caroline du Sud et de Sunderland, lançant des rondelles sur une cible.

Imaginez que Tom Brady ou LeBron James soient convaincus de le faire. Essayez plus fort. Essayez aussi fort que vous le pouvez. Maintenant, arrêtez-vous avant de faire éclater un vaisseau sanguin.

A quoi pensait cette foule de voyous ? Ce n’était pas, « Je me tiens en présence d’une grandeur athlétique. » C’était, « Quand le Cirque du Soleil est-il devenu si ennuyeux? » Mais je présume que, comme tous les visiteurs de Vegas, ils étaient brûlés par le soleil et saouls et heureux de faire tout ce qui est gratuit.

Quel grand moment de hockey cela a dû être.

À peu près au même moment, Équipe Canada se rendait sur la glace d’entraînement ici à Pékin. Ils ont raté leurs premiers jours dans la ville à cause a) du décalage horaire et b) de la cérémonie d’ouverture.

Les voici maintenant dans la patinoire d’entraînement coincée derrière la deuxième meilleure arène de Pékin. Peut-être 20, 25 personnes les ont regardés prendre la glace, principalement pour s’assurer qu’ils étaient tous là et ne pas raconter de mensonges COVID-19.

Ils ne portaient pas de plaques signalétiques. Mis à part quelques produits connus, vous ne pouviez pas dire qui était qui.

Encore une fois, les représentants masculins du meilleur pays de hockey au monde à la plus importante compétition internationale du sport sont en grande partie anonymes, même pour leur propre peuple.

Sans vedettes de la LNH, l’équipe canadienne de hockey masculin est un mélange impénétrable de jeunes et de vétérans

L’équipe canadienne de hockey masculin essaie de créer des liens sur et hors glace

« Je pense que c’est assez triste », a déclaré l’un des rares joueurs de marque, Josh Ho-Sang. Il parlait de tous les joueurs de la LNH qui devraient être ici et qui ne le sont pas. «Je me sens vraiment mal pour ces gars-là. … Ils n’auront peut-être plus jamais cette chance.

Ah bon? Pensez-vous que la LNH reviendra un jour?

« Je l’espère », a déclaré Eric Staal, la seule véritable superstar canadienne (si c’était en 2008). « C’est formidable pour l’avenir du hockey. Il faut que ce soit un sport pratiqué dans le monde entier.

Ce qui est une belle façon de dire que rassembler un groupe de gars de la AHL et de diverses ligues européennes n’atteint pas cet objectif.

Personne ici n’a autant à gagner que Ho-Sang et Staal. Les deux croient probablement qu’un bon tournoi les ramène vers les grands.

Et même ces gars pensent que c’est une déception. Même eux peuvent voir à quel point la LNH a foiré ce ticket en or. Qu’est-ce que cela vous dit?

Tous les Jeux olympiques d’hiver commencent avec des étoiles. Celui-ci est peut-être plus dépourvu de grands noms que n’importe quel autre de ce siècle. Qui est la propriété chaude à l’avant? Qui va attirer les gens qui pensent que le biathlon avance et vers l’arrière pour s’accorder ? Eileen Gu, Chloe Kim, bobeuses jamaïcaines. C’est à peu près ça.

Les joueurs de hockey du Canada devraient combler ce vide de célébrités. Si Crosby, MacKinnon et McDavid (ni les prénoms ni les plaques signalétiques ne sont requis), cette patinoire d’entraînement samedi aurait été bondée.

Au lieu de cela, vous obtenez un groupe de bénévoles faisant la queue pour prendre des photos avec Owen Power. Pas parce qu’ils ont la moindre idée de qui il est. Mais parce qu’il est le plus grand gars de l’équipe canadienne, il reste immobile et il est trop gentil pour dire non.

Équipe Canada devrait combler le vide mondial du contenu sportif au début, puis de nouveau à la fin. Oubliez inestimable. Cela aurait été deux semaines de publicité inachetable.

Je ne suis pas un génie du marketing, mais il me semble que faire ce genre d’éclaboussures dans un pays de 1,4 milliard d’habitants qui viennent tout juste de faire du sport par temps froid pourrait être une bonne idée.

L’incapacité à voir que la vérité évidente est si vaste, si pan-systémique, si autodestructrice qu’elle n’a pas suscité beaucoup de controverse. Une mauvaise décision d’alignement met le feu aux commentaires de la LNH. Un échec total, de haut en bas, à comprendre ce qui est dans le meilleur intérêt de la ligue est apparemment trop compliqué à discuter.

C’est ainsi que la LNH s’en tire (et d’autres choses). Ils attendent un moment, puis ils emmènent tout le monde à Vegas à la place. Problème ignoré avec succès.

Dimanche, le Canada s’est de nouveau entraîné. Après que les joueurs se soient endormis, le directeur général de l’équipe, Shane Doan, est passé dans ses vêtements de ville.

Cela devait sembler être un travail plus sexy il y a quelques mois, mais vous ne le sauriez pas en entendant Doan en parler.

Il a parlé des possibilités et de ce que signifie porter la feuille d’érable. Il l’a comparé à trois expériences sportives similaires – jouer au rugby pour la Nouvelle-Zélande, au football pour le Brésil et au cricket pour l’Inde. Faire partie d’équipes qui n’ont pas le droit de perdre.

« C’est la meilleure partie de notre tradition », a déclaré Doan. « L’attente. »

Est-ce?

Vous savez ce que Doan essaie de dire, mais il devient de plus en plus difficile de croire à la prémisse sous-jacente. Si cette attente existait, les meilleurs joueurs de la LNH seraient ici.

Je ne parle pas de négocier leur chemin vers les Jeux olympiques. Je parle de monter dans le passage de roue d’un avion de ligne à destination de la Chine si c’est ce qu’il fallait.

Au lieu de cela, les héritiers de cette tradition spéciale de hockey ont vu à quel point Pékin allait être compliqué et ont dit: « Passez ».

Est-ce que les meilleurs joueurs de football du Brésil ou les meilleurs joueurs de cricket de l’Inde prendraient une poudre lors d’une Coupe du monde parce que cela pourrait leur coûter quelques dollars ? Parce que quelqu’un à leur travail de jour leur a dit qu’ils devaient rester en arrière et travailler toutes les heures qu’ils avaient manquées en décembre et janvier ?

Non, ils ne le feraient pas. Chacun d’entre eux irait à la Coupe du monde si elle se déroulait en enfer. Aucune ligue ne pouvait leur refuser. Si quelqu’un essayait, cela déclencherait une insurrection.

Mais voici la LNH et ses joueurs avec leurs casquettes de réflexion, essayant de comprendre comment quelques semaines sous les projecteurs mondiaux pourraient affecter la capacité des Leafs à faire de la place pour un gardien de but remplaçant. C’est le travail important du hockey. Laissez les gars qui n’ont rien de mieux à faire gérer les petites choses, comme les Jeux olympiques. La tradition du hockey canadien porte toujours une attente, mais elle a changé. Maintenant, on s’attend à ce que nous puissions dominer le sport chaque fois que nous en avons envie, mais seulement si cela nous convient.

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