Alors que beaucoup essaient de vivre avec le coronavirus, la Chine maintient la tolérance zéro

TAIPEI, Taïwan >> Wang Lijie avait prévu de passer trois jours dans le désert de Gobi le mois dernier pour admirer la célèbre forêt de peupliers de la région alors que ses arbres viraient au jaune doré.

Au lieu de cela, le résident de Pékin est coincé depuis plus de trois semaines, en grande partie en quarantaine, après que les autorités ont découvert un groupe de COVID-19[feminine cas dans une ville voisine. Il faisait partie des plus de 9 000 touristes qui se sont retrouvés piégés dans la bannière d’Ejin, une partie reculée de la région de la Mongolie intérieure en Chine, située dans le Gobi.

Alors que les taux de vaccination augmentent dans de nombreuses régions du monde et que même les pays qui avaient auparavant des stratégies strictes de confinement du COVID assouplissent avec précaution les restrictions, la Chine double sa politique de tolérance zéro.

La Chine a été la pionnière de cette approche – des blocages stricts, de multiples séries de tests de masse et une quarantaine centralisée – lors de la première épidémie majeure de coronavirus au monde à Wuhan. Et cela continue maintenant, même s’il dit avoir complètement vacciné 77% de ses 1,4 milliard d’habitants et commencé à donner des rappels.

« Le coût est vraiment assez élevé, mais comparé à ne pas le gérer, à se détendre (la politique de tolérance zéro), alors ce coût est encore plus élevé », a déclaré Zhong Nanshan, un médecin de premier plan, dans une récente interview télévisée.

L’impact des restrictions n’est pas généralisé, mais imprévisible. Les voyageurs malchanceux peuvent se retrouver au mauvais endroit au mauvais moment, comme les touristes du désert de Gobi, dont certains ont été bus 18 heures pour terminer leur quarantaine dans une autre ville. Des Pékinois se sont plaints en ligne de partir en voyage de travail et de ne pas pouvoir rentrer chez eux.

Signe de l’effet que la réglementation peut avoir même sur les entreprises florissantes, la chaîne de restaurants de fondue très populaire, Haidilao, a décidé de fermer 300 points de vente en partie à cause de la pandémie et réduit un plan pour en ajouter 1 200 nouveaux. La tension a été particulièrement ressentie dans des endroits comme Ruili, une ville du sud-ouest qui a été enfermée à plusieurs reprises cette année.

Mais pour les autorités de Pékin, le contrôle du virus est devenu un point de fierté, un puissant outil de propagande – et la preuve, disent-ils, d’une forme de gouvernance supérieure. Ils claironnent souvent leur succès à maintenir le nombre de décès relativement bas, en particulier contrairement aux États-Unis, dont la réponse COVID-19, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, a qualifié d’« échec total ».

La Chine a signalé environ 4 600 décès – contre plus de 755 000 aux États-Unis, un pays comptant moins d’un quart de la population.

« Cela devient une partie du récit officiel qui promeut cette approche et la lie à la supériorité du système politique chinois », a déclaré Yanzhong Huang, chercheur principal au Council on Foreign Relations.

Il est impossible de dire combien de soutien populaire les politiques ont puisque les sondages d’opinion sont rares et les critiques souvent censurées. Lorsque Zhang Wenhong, un médecin de Shanghai qui a été comparé au haut responsable américain de la santé Anthony Fauci, a brièvement évoqué la perspective de vivre avec le virus, il a été fermé par des critiques officielles et une enquête pour plagiat.

Mais le chef du Centre chinois de contrôle des maladies, Gao Fu, a récemment suggéré que le pays pourrait s’ouvrir une fois qu’il serait vacciné à 85% – un signe que le gouvernement est conscient qu’au moins certains sont impatients de le faire.

Au cours des trois dernières semaines et demie, Wang a subi 18 tests pour COVID-19. Pourtant, il ne se plaint pas. Il est capable de travailler à distance et a lancé un vlog de sa vie quotidienne, interagissant en ligne avec les habitants de la Mongolie intérieure.

« Peu importe le temps que vous avez sacrifié, ou combien d’argent vous avez dépensé, face à la vie, devant la santé, ces choses ne valent pas la peine d’être mentionnées », a déclaré Wang. « Pour la santé de tous, pour que la société soit plus stable, certaines personnes doivent faire des sacrifices. »

Mais la stratégie de la Chine la distingue, car de nombreux pays essaient de vivre avec le virus, d’autant plus qu’il continue de muter et que les vaccins ne peuvent pas empêcher complètement l’infection. Plus particulièrement, la Nouvelle-Zélande, qui a longtemps poursuivi une approche de tolérance zéro, a annoncé le mois dernier un plan prudent pour assouplir les restrictions, malgré une épidémie qui couve. L’Australie, la Thaïlande et Singapour – qui ont tous imposé de sévères restrictions de voyage pendant une grande partie de la pandémie – ont également commencé à ouvrir leurs frontières.

La Chine, en revanche, a réduit le nombre de vols internationaux de passagers autorisés dans le pays de 21% le mois dernier à 408 vols par semaine jusqu’à fin mars, tout en augmentant le nombre de vols cargo de 28%.

À Singapour, qui a commencé à autoriser l’entrée sans quarantaine aux voyageurs entièrement vaccinés en provenance de certains pays, le nombre de nouveaux cas est passé à des milliers par jour contre moins de 100 auparavant. Mais la plupart ne finissent pas à l’hôpital.

« Il est tout simplement irréaliste de penser que vous pouvez rester à zéro », a déclaré Dale Fisher, professeur à la faculté de médecine de l’Université nationale de Singapour.

Mais même si seul un petit pourcentage de personnes infectées se retrouvent dans les hôpitaux, cela pourrait être un problème en Chine, avec son énorme population – et serait particulièrement compliqué pour un gouvernement qui a mis sa réputation en jeu en maintenant des chiffres très bas.

« Je pense que ce qui inquiète les chefs de gouvernement, les universitaires et les responsables de la santé publique (c’est), même une petite ouverture peut conduire à des épidémies plus importantes à une échelle beaucoup plus grande », a déclaré Huang, du Council on Foreign Relations.

Certains des exemples les plus dramatiques de la politique chinoise viennent de Ruili, qui est bordé sur trois côtés par le Myanmar et a lutté pour garder le virus à distance.

Des vidéos d’un garçon de 21 mois aux joues rondes qui a été testé 78 fois ont largement circulé en ligne. Le père du garçon a refusé une interview mais a confirmé qu’il avait tourné les vidéos, qui ont inspiré l’empathie, mais ont également été utilisées par les médias d’État comme propagande pour montrer à quel point les citoyens chinois sont durs.

Un habitant de Ruili, qui n’a donné que son nom de famille Xu, a déclaré qu’il ne comptait plus le nombre de tests qu’il avait passés. Au plus fort d’un verrouillage, des bénévoles de la communauté ont menacé de lui infliger une amende lorsqu’il est allé jeter les ordures.

Pour quitter la ville, il doit payer sept jours de quarantaine à l’hôtel – il suffit de se rendre dans une ville à 10 kilomètres (6 miles). Les restrictions ont dévasté son entreprise, qui vend du jade du Myanmar.

Le gouvernement Ruili a annoncé fin octobre qu’il donnerait 1 000 yuans (environ 150 dollars) aux résidents en difficulté et qu’il autoriserait les petites et moyennes entreprises à différer le remboursement des prêts.

Dans la région du Xinjiang, à l’ouest de la Chine, Li Hui est enfermé depuis environ un mois dans la ville de Yili, où quelques cas ont été découverts début octobre.

Sa mère, qui vit dans un village voisin, s’est tordu le poignet, mais n’a pas pu initialement se rendre en ville pour se faire soigner en raison des restrictions. Après de nombreuses supplications, il a obtenu une ambulance pour l’emmener à l’hôpital une semaine après sa blessure. Il ne peut toujours pas lui rendre visite.

« Je ne sais pas combien de temps les habitants de Yili peuvent endurer », a-t-il déclaré. « Je ne peux vraiment plus le supporter. »