All Quiet on the Western Front sacrifie la brutalité pour un cliché

Dans une année et un festival où Steven Spielberg sort un film réflexif sur sa propre vie et sa relation au cinéma, il est compréhensible que nous obtenions un film de guerre redevable à Sauver le soldat Ryan— pour le meilleur et pour le pire. Un groupe de quatre jeunes hommes perd lentement son innocence par la mort et la violence qu’ils rencontrent. Les visages de ces jeunes hommes (des enfants, en réalité) sont recouverts de suie, de sang, de boue et de restes brûlés de leurs frères sur le champ de bataille impitoyable. Leur vaillance patriotique aux yeux écarquillés au début de leur campagne se transforme en horreurs qui reflètent celles de Florya, le garçon immortel au visage aigre dans Viens et vois, même si je dirais que le film d’Elem Klimov est beaucoup plus sombre.

Pourtant À l’Ouest, rien de nouveau vise à montrer la laideur brute de la guerre, il a l’ADN d’un film hollywoodien et, à ce titre, cherche également à valoriser la mort et la tragédie en tant que sacrifice spirituel. Sa qualité la plus moralement douteuse mais cinématographiquement appréciable est qu’il est divertissant à regarder. Les batailles orchestrent la violence d’une manière très similaire à la célèbre séquence de tempête sur la plage de Sauver le soldat Ryan. De vastes plans de suivi de soldats se précipitant sur une vaste toile de terre et de collines sont époustouflants sur un écran géant ; dommage que ça passe directement sur Netflix.

L’association d’une partition minimaliste (bien que bruyante) de Volker Bertelmann et d’une palette de couleurs froides et insensibles du directeur de la photographie James Friend donne une sauvagerie menaçante et inébranlablement sérieuse à l’esthétique du réalisateur Edward Berger – le danger et la violence imminente sont palpables même lorsqu’il n’y a guère toute action à l’écran. Souvent, le son vous surprend par son imprévisibilité ; il devient difficile de faire la distinction entre ce qui fait partie de la partition et ce qui est en réalité le son d’une bombe ou d’un missile. Ces séquences de guerre explosives sont juxtaposées de manière discordante au silence assourdissant des salles de réunion et des couloirs des responsables allemands et français.

Connaître le résultat à l’avance n’empêche pas Tout le monde se taitbord nerveux. Des allusions subtiles aux conflits économiques imminents et à l’agitation du peuple allemand à travers les exigences paralysantes de l’armée française donnent aux événements un poids qui s’étend au-delà de tout arc narratif. La mort dans le film de Berger est intrinsèquement liée au moment de ces discussions à huis clos. Quand les personnages meurent est toujours contextualisé temporellement avec où la guerre est à un certain point et l’impact de chaque mort en dépend. Cela fonctionne à certains égards, mais à mesure que les événements se déroulent jusqu’à leur dernière demi-heure, ils deviennent également prévisibles.

Les sièges du pouvoir et la frivolité de la vie humaine aux yeux de ceux qui se trouvent dans les salles luxueuses des capitales sont bien rendus dans une séquence où les responsables allemands signent le traité de cessez-le-feu. D’un trait souple de plume et du doux mélange de quelques prix de papier, le général français déclare « d’accord, la guerre est finie ». C’est un moment si simple et rapide qu’il est terrifiant.

À l’Ouest, rien de nouveau projeté au Festival international du film de Toronto 2022 et arrive sur Netflix le 28 octobre.

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