Aje HQ by THOSE Architects transforme un point de repère local à Sydney, Australie
Pendant plus d’une décennie, le bâtiment de deux étages, à l’origine un magasin d’angle et une résidence, a abrité le restaurant argentin Porteño Argentinian BBQ à Sydney, en Australie. Après un incendie intérieur, le bâtiment resta à l’abandon jusqu’à récemment. L’espace est maintenant le siège centralisé de la maison de couture australienne, Aje. Le bâtiment est une consolidation des fonctions clés de la marque de mode combinant à la fois des aspects de design de vente au détail et de design commercial. Le cabinet australien THOSE Architects a été chargé de concevoir un lieu de travail inspirant qui relie les principales fonctions commerciales en un seul hub sur mesure.
Fondée en 2008 par Adrian Norris et Edwina Forest, Aje est une marque de mode australienne contemporaine dédiée à « la beauté brute, la féminité dure et sans effort cool », qui est un équilibre esthétique entre le style côtier et urbain. L’approche de conception de THOSE Architects va de pair avec ces idées et est particulièrement visible dans la matérialité des intérieurs. La palette de matériaux et les tissus d’ameublement ont tous été conçus et sélectionnés pour s’aligner sur l’esthétique Aje. La palette comprend des lattes en bois de chêne, des sols en calcaire, des plans de travail en travertin et des tapis en poils de chèvre. Les murs sont d’un blanc naturel et des balustrades en acier tubulaire sur mesure recouvertes de vert d’eucalyptus sont utilisées dans la galerie supérieure.
Autrefois un bâtiment emblématique, la boutique du coin des années 1890 et le restaurant incendié ont été repensés par THOSE Architects en un centre de l’industrie créative baigné de lumière. Ils ont soigneusement découvert les volumes originaux de l’intérieur qui étaient cachés sous des couches de revêtements intérieurs. Le studio a également dû réparer les dégâts causés par l’incendie qui a ravagé le restaurant. Leur replanification a livré un intérieur plus lumineux qui affiche un équilibre entre l’ouverture et les postes de travail discrets.
Lors des travaux de démolition, une arche en béton a été révélée que le studio a choisi de conserver et d’utiliser comme point d’ancrage. Ses courbes ont inspiré le motif utilisé dans certains des nouveaux ajouts, tels que les murs de réception incurvés et les menuiseries. Ben Mitchell, directeur chez THOSE Architects, explique : « Les courbes aident à équilibrer une partie de la géométrie intérieure. Elles agissent également comme un repère subtil d’orientation, vous guidant à travers l’espace. Le mobilier fait également partie de cette expérience et nous en avons intégré la majeure partie dans le l’architecture ; les sièges de la réception par exemple. »
Il poursuit : « Deux opportunités clés que nous avons identifiées très tôt étaient l’espace central de la cour et la restauration du tissu de construction d’origine pour le rendre lisible. » La cour centrale a été transformée en un toit à deux étages sous un atrium central en verre de neuf mètres.Fini avec un verre reglacé, le toit de l’atrium et les fenêtres extérieures ont été spécialement conçus pour apporter une abondance de lumière naturelle à l’intérieur.
Programmatiquement, l’atrium fonctionne comme un espace polyvalent, où les vêtements peuvent être exposés sur des étagères dans le cadre de l’expérience de vente au détail ou où de nouvelles collections peuvent être présentées. Edwina Forest, co-directrice d’Aje, commente l’espace en disant : « L’atrium offre une merveilleuse sensation de calme et de tranquillité au showroom, où les stylistes, les médias et les célébrités peuvent parcourir les dernières collections et explorer en toute simplicité. Cet espace accueille également la société des séances d’information ou de formation pour l’ensemble de l’équipe. »
Traitant le design intérieur de l’espace de vente au détail comme s’il s’agissait d’un bâtiment avec cour, THOSE Architects a planifié l’aménagement général du siège social en faisant de l’atrium un nœud de circulation central. Les deux niveaux sont divisés en zones fonctionnelles clés, qui s’enroulent autour de l’atrium, un peu comme on le verrait dans une maison avec cour. Au rez-de-chaussée se trouvent la réception, la salle de conférence et les espaces de réunion qui donnent tous sur la section de conception et de production. Au niveau supérieur se trouve une cuisine commune et un espace de détente, qui fait face au nord et donne sur un groupe d’arbres matures. Le bureau du PDG se trouve également à cet étage et donne sur le vide central.
Comme c’est le cas pour la plupart des projets architecturaux et intérieurs de la dernière décennie, des idéaux et des pratiques durables ont été pris en compte lors du processus de démolition et de construction. Des matériaux naturels ont été utilisés et une partie considérable du tissu bâti existant a été soit conservée, soit incorporée. Parce qu’ils ont adopté une approche plus sensible du processus de démolition, ils ont pu conserver un petit segment d’anciens sols en terre cuite qui ont été déterrés. Elles ont été conservées sous une verrière comme une empreinte du passé du bâtiment.
