Aimer la vie océanique en Grèce

Les équipages des cinq grands yachts (51-58 pieds) rongent leur frein pour sortir et hisser les voiles.

Mais Vince Donnelly, directeur de Global Sailing chez G Adventures, fait preuve de bon sens.

« Attendez l’écart dans le vent », prévient-il. « Cela viendra, soyez juste prêt à partir. »

Quitter une marina très fréquentée avec des yachts voisins de 70 à 100 pieds par vent fort demande un peu de coordination et de timing, mais chaque bateau est prêt à larguer les amarres depuis une heure.

Les équipages, principalement irlandais, avec une pincée d’anglais et d’américains, sont tous des marins expérimentés, même s’ils sont, il faut l’admettre, sur des bateaux plus petits.

La conduite de ces grands yachts est différente au début et personne ne la prend à la légère.

Les 30 marins de notre flottille sont tous des invités de Vince, venus participer à une navigation de découverte des îles grecques du golfe Saronique.

Une semaine de navigation permettra de découvrir tout défaut ou problème avec les bateaux et donnera à l’entreprise une chance de s’assurer que tout est en bon état et à la mode Bristol lorsqu’elle accueillera ses premiers invités payants au début de la saison, dans deux semaines.

Vince, originaire d’Aghada dans l’est de Cork, avait vu son passe-temps de marin de jour dans le port de Cork devenir son travail lorsqu’il avait postulé pour la première fois pour devenir skipper en Grèce pendant la récession de 2010.

L’année suivante, il est promu capitaine principal. Lors de sa troisième saison chez G Adventures, ses compétences en gestion de projets en architecture et en bâtiment l’ont rapidement élevé à la tâche de développer et de gérer sept destinations de navigation dans le monde dans le cadre d’un plan quinquennal : Croatie, Turquie, Italie, Monténégro, Cuba. , Sri Lanka et Caraïbes.

Deux des cinq bateaux sont pilotés par des marins du Cove Sailing Club, dont Vince est membre et capitaine de la classe Cruiser.

Un autre est rempli d’une bande de gars formidables de la raffinerie de pétrole de Whitegate.

Le quatrième bateau est composé d’un mélange de marins anglais, écossais et américains, et le dernier bateau est composé d’un groupe d’amis de Vince.

Ce voyage d’une semaine dans le golfe Saronique a été coordonné par Vince, avec ses deux collègues de G Adventures, Dave Hunter, également originaire de Cork, et le grec Fiori Dobi Florind.

Nous quittons Alimos Marina sans encombre, nous occupant de hisser les voiles dans les vents forts, une tâche pas facile, avec le passage des ferries à grande vitesse et des cargos.

La camaraderie entre tout le monde est fantastique. Chaque matin, nous levons l’ancre dans de petits ports et partons à la voile, profitant de voyages de trois à quatre heures, arrivant sur chaque nouvelle île pleine de curiosité et d’anticipation.

La cuisine grecque est délicieuse, Fiori s’appuyant sur ses connaissances locales pour garantir que nous profitions du meilleur où que nous atterrissions.

Le tzatziki frais, la salade grecque, les poivrons farcis et le fromage frit sont suivis de crevettes locales, de poulpes calamars, de moussaka et de souvlaki.

Une première nuit agréable est passée à Poros, à 55 km d’Athènes. Le lendemain matin, nous traversons en ferry vers le continent pour un trajet en bus de 45 minutes pour voir le théâtre antique d’Épidaure.

Datant de 340 avant JC, l’amphithéâtre est remarquablement intact et possède une acoustique merveilleuse. Son compatriote Nick Day, un acteur anglais qui a joué dans La Couronne et Attentionnous enchante avec un discours inoubliable du discours de Shakespeare Jules César« Amis, Romains, compatriotes, prêtez-moi vos oreilles ».

Vient ensuite Hydra, une île d’ânes sans voitures et qui a inspiré « Birds on the Wire » de Leonard Cohen.

Cohen a vécu ici dans les années 60 et a rencontré Marianne Ihlen, à qui la chanson « So long, Marianne » est dédiée. Une île magnifique, c’est la plus jolie de celles que nous visitons.

S’amarrer au mur du quai, bordé d’ânes attendant leur cargaison et regarder le monde passer est une façon agréable de passer une soirée.

Nous sommes assis dans le cockpit en regardant le soleil se coucher, en écoutant les tons doux de « Dance Me to the End of Love » de Cohen et en essayant de distinguer sa maison sur la colline, qui appartient toujours à sa famille aujourd’hui.

L’île de Spetses, rendue célèbre par le roman de John Fowles, Le Mage, est l’île la plus méridionale du golfe Saronique. Le dîner ici est organisé par Fiori dans un restaurant pittoresque au bord de la mer, avec un DJ résident.

L’endroit tout entier est animé à la fin de la nuit, les habitants nous invitent à une soirée de danse grecque à laquelle nous participons tous avec enthousiasme, sinon avec beaucoup de grâce.

Une course de dériveur et une soirée déguisée sont au programme le lendemain dans un magnifique mouillage au large du continent.

Les équipes de chaque bateau doivent courir en canot autour des yachts et tenter d’éviter d’être impitoyablement bombardées par des fruits et légumes pourris ou trempées par des seaux d’eau lancés par les spectateurs.

Un spectateur trop zélé essaie même d’attraper l’équipage sur l’un des canots avec une corde tirée de la proue.

La dernière île que nous visitons est Égine lors du retour vers Athènes. Nous restons deux nuits, une dans le joli port de Perdika et la seconde au port d’Égine, où nous profitons de notre dernière nuit d’adieu.

La saison de navigation de G Adventures pour la Grèce, la Croatie, le Monténégro et l’Italie commence fin avril. Les yachts mesurent entre 51 et 58 pieds et peuvent accueillir confortablement huit personnes avec un skipper professionnel.

Aucune expérience de la voile n’est nécessaire, mais l’opportunité d’apprendre et de s’amuser est garantie !

• Cathy était l’invitée de G Adventures, spécialiste des voyages d’aventure en petits groupes. gaventures.com