Afrique de l’Est : quatre romanciers, un océan – Comment la littérature de l’océan Indien peut redessiner le monde


Les romans font des mondes. Ils créent un sens intuitif et une image mentale d’un lieu. Et les sens de l’espace produits par la fiction façonnent la façon dont les lecteurs voient le monde lui-même, tout comme le font les cartes.

Pour la première littérature postcoloniale, le monde du roman était souvent la nation. Les romans postcoloniaux se déroulaient généralement à l’intérieur des frontières nationales et concernaient d’une certaine manière les questions nationales. Parfois, toute l’histoire du roman était prise comme un allégorie de la nation, que ce soit en Inde ou en Tanzanie. C’était important pour soutenir le nationalisme anticolonial, mais cela pouvait aussi être limitatif – axé sur la terre et tourné vers l’intérieur.

Mon nouveau livre Écrire des mondes océaniques explore un autre type de monde du roman : non pas le village ou la nation, mais le monde de l’océan Indien.

Le livre décrit une série de romans dans lesquels l’océan Indien est au centre de l’histoire. Il se concentre sur les romanciers Amitav Ghosh, Abdulrazak Gurnah, Lindsey Collen et Joseph Conrad. Ghosh est un écrivain basé entre l’Inde et les États-Unis dont le travail comprend la fiction historique de l’océan Indien ; Gurnah est une romancière de Zanzibar, qui a reçu le prix 2021 Prix ​​Nobel de Littérature; Collen est un auteur et activiste basé à Maurice ; et Joseph Conrad, est une figure clé du canon littéraire anglais.

Ces quatre auteurs sont remarquables pour avoir centré le monde de l’océan Indien dans la majorité de leurs romans. Chacun couvre également une région importante de l’océan Indien : fantôme la partie orientale, Gourna la partie ouest, Collen les îles et Conrad le point de vue d’un étranger impérial.

Leur travail révèle un monde tourné vers l’extérieur – plein de mouvement, de franchissement des frontières et d’interconnexion sud-sud. Ils sont tous très différents – du colonialisme (Conrad) au radicalement anticapitaliste (Collen), mais ensemble, ils s’inspirent et façonnent un sens plus large de l’espace de l’océan Indien à travers des thèmes, des images, des métaphores et un langage. Cela a pour effet de remapper le monde dans l’esprit du lecteur, centré sur le sud mondial interconnecté.

Comme le romancier kenyan Yvonne Adhiambo Owuor a dit, le récit de l’interconnexion de l’Afrique avec le monde en particulier « semble s’être perdu dans notre imagination post-indépendance et postcoloniale ». Comme elle le dit, « une grande partie de l’Afrique est cachée dans la mer ».

Mon livre vise à inciter les lecteurs à plonger dans la fiction là où elle se trouve.

La connexion Océan Indien

Le monde de l’océan Indien est un terme utilisé pour décrire la très longue durée Connexions entre les côtes de l’Afrique de l’Est, les côtes arabes et l’Asie du Sud et de l’Est. Ces connexions ont été rendues possibles par la géographie de l’océan Indien.

Pendant une grande partie de l’histoire, les voyages par mer étaient beaucoup plus faciles que par voie terrestre, ce qui signifiait que les villes portuaires très éloignées étaient souvent plus facilement reliées les unes aux autres qu’à des villes intérieures beaucoup plus proches. Preuves historiques et archéologiques suggère que ce que nous appelons maintenant la mondialisation est apparue dans l’océan Indien. C’est le monde océanique interconnecté référencé et produit par les romans de mon livre.

Le roman de l’océan Indien en anglais est un genre petit mais substantiel, comprenant également des œuvres de MG Vassanji, Michel Ondaatje, Romesh Gunesekeraet plein d’autres.

Pour leur part, Ghosh, Gurnah, Collen et même Conrad font référence à un ensemble différent d’histoires et de géographies que celles que l’on trouve le plus souvent dans la fiction en anglais. Ceux-ci sont principalement centrés en Europe ou aux États-Unis, supposent un arrière-plan de christianisme et de blancheur et mentionnent des endroits comme Paris et New York.

Les romans du livre mettent plutôt en lumière un espace largement islamique, mettent en scène des personnages de couleur et centralisent les ports de Malindi, Mombasa, Aden, Java et Bombay.

Pour prendre un exemple, dans le roman de Gurnah Par la mer, un enseignant de Zanzibar montre à ses jeunes élèves leur place dans le monde, et il trace une longue ligne continue autour de la côte est de l’Afrique, jusqu’en Inde, et à travers les archipels malais et indonésien, jusqu’en Chine. C’est là, dit-il, où nous en sommes, encerclant Zanzibar et pointant vers l’est et vers la mer. Juste à l’extérieur de la salle de classe :

des foules de voiliers reposent planche contre planche dans le port, la mer entre eux scintillant de nappes de leurs déchets … les rues bondées de Somaliens ou d’Arabes Suri ou de Sindhis, achetant et vendant et se livrant à des combats incompréhensibles, et la nuit campant dans les espaces ouverts, chantant des chansons joyeuses et préparant du thé…

C’est une image densément imaginée et richement sensorielle d’un culture cosmopolite du sud qui fournit un sentiment élargi d’appartenance au monde.

Représenter l’Afrique

Ce remappage est particulièrement puissant pour la représentation de l’Afrique. Dans la fiction, marins et voyageurs ne sont pas tous européens. Et l’Afrique n’est pas dépeinte comme un continent hydrophobe qui ne fait qu’accueillir plutôt qu’envoyer des explorateurs. Les personnages africains, indiens et arabes sont des commerçants, des nakhodas (capitaines de boutres), des fugueurs, des méchants, des missionnaires, des militants.

Cela ne veut pas dire que l’Afrique de l’océan Indien est romancée. La migration est souvent une question de force ; le voyage est présenté comme un abandon plutôt qu’une aventure ; les libertés sont refusées aux femmes ; et l’esclavage sévit.

Cela signifie que la partie africaine du monde de l’océan Indien joue un rôle actif dans sa longue et riche histoire, et donc dans celle du reste du monde.

Charné LaveryEnseignant et Chercheur associé, Université de Prétoria

Laisser un commentaire