Afrique : Canada – Coup d’envoi de la conférence mondiale sur le sida au milieu de la fureur suscitée par les visas

Philomena Gori a beaucoup compté sur sa participation à la 24e Conférence internationale sur le sida, qui débute vendredi dans la ville canadienne de Montréal. L’événement biennal rassemble des milliers de scientifiques, politiciens, militants et travailleurs sociaux du monde entier pour trouver des solutions à l’épidémie de VIH.

La travailleuse sociale de 32 ans pour les personnes touchées par le virus au Cameroun, avait pris congé de son travail actuel et dépensé environ 2 000 dollars pour postuler à la conférence, trouver un logement et rassembler les documents nécessaires pour un visa.

Son espoir était d’acquérir des relations vitales et un savoir-faire afin de l’aider à fonder une nouvelle organisation caritative de lutte contre le VIH dans son pays d’origine, le Kenya.

Mais le 22 juillet – 88 jours après avoir soumis sa demande de visa – une lettre de refus a atterri dans sa boîte de réception. Elle se voyait refuser l’entrée, sans avoir le temps de réagir.

« Je suis tellement déçue, je suis tellement en colère en ce moment », a-t-elle déclaré à DW lors d’un appel vidéo. « J’ai beaucoup sacrifié, j’ai donné beaucoup d’efforts pour être présent et pouvoir redonner à ma communauté.

« En Afrique, nous sommes les plus touchés par ces maladies, et je m’attendais à ce qu’ils nous donnent plus d’opportunités. J’ai l’impression que c’est parce que nous venons de pays africains. »

Les autorités canadiennes sous pression

Gori n’est pas le seul dans cette situation. Les organisateurs craignent que des centaines d’autres délégués d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud attendent toujours, ou se soient déjà vu refuser, des visas de visiteur.

La situation tourne au scandale. La conférence AIDS 2022, organisée par l’International AIDS Society (IAS), avait été présentée comme une chance « d’appeler le monde à se rassembler pour se réengager et suivre la science ».

Mais un jour avant le début de l’événement, l’International AIDS Society (IAS) a publié une déclaration se disant « profondément préoccupé par le nombre élevé de visas refusés et en attente par les autorités canadiennes ».

« Cela empêche de nombreuses personnes de certains des pays les plus touchés par le VIH d’entrer au Canada et d’assister à AIDS 2022, y compris le personnel et la direction de l’IAS. »

Les voix africaines les plus recherchées

Selon l’Organisation mondiale de la santé, l’Afrique abrite plus des deux tiers de la population mondiale vivant avec le VIH, le virus qui évolue vers le sida.

C’est pourquoi Sam W. Pionlay, 26 ans, partage l’inquiétude concernant la tenue d’une conférence mondiale sur le sida alors que de nombreuses voix d’Afrique manquent à l’appel.

Originaire du Libéria, il étudie l’informatique au Maroc. Il continue de défendre les jeunes, y compris les personnes vivant avec le VIH et le SIDAà la maison.

Avec une invitation de l’IAS et le parrainage d’une église du Delaware, il visait à se rendre à la conférence pour présenter un article sur la violence et la prévention du VIH pour les jeunes et les travailleurs du sexe.

Son refus est arrivé le 19 juillet, les autorités canadiennes déclarant dans une lettre qu’elles n’étaient pas « satisfaites » qu’il quitte le Canada et revienne au Maroc à la fin de son voyage.

« Cela n’a tout simplement aucun sens », a déclaré Pionlay à DW. « Mon travail auprès des jeunes est ici en Afrique, je terminerai mon diplôme l’année prochaine, pourquoi resterais-je au Canada ?

« La conférence de cette année aurait dû être une occasion pour les Africains de participer. Je suis vraiment déçu du Canada dans son ensemble. Je me sens frustré. »

Le Canada « un choix difficile »

Les difficultés de visa ont conduit à des critiques sur le choix du pays d’accueil. David Ndikumana, Directeur exécutif de l’organisation WEKAqui fournit un soutien aux minorités LGBTQ et aux personnes atteintes du sida en République démocratique du Congo, a fait valoir que de telles conférences devraient avoir lieu dans des pays plus accessibles.

Son organisation a reçu deux invitations à la conférence mais n’a pas encore reçu de réponse concernant les demandes de visa. « Je pense que ce que fait le Canada est une sorte de discrimination », a-t-il déclaré à DW. Il a ajouté que son groupe a écrit une lettre demandant pourquoi seul le Canada organise cette conférence internationale. « Pourquoi ne pas autoriser d’autres pays ? »

Ken Monteith, directeur général de l’organisme de bienfaisance québécois contre le sida COCQ-SIDA, a également vu des problèmes : « Il semble certainement que le Canada soit un choix difficile sur cette question », a-t-il écrit dans un courriel. « Nous devons garder à l’esprit qu’il existe des populations qui ont des difficultés à obtenir des visas pour de nombreux pays du nord et du sud. »

Le président de l’IAS, Adeeba Kamarulzaman, a déclaré à DW que le Canada avait été choisi après la fin des négociations avec un pays « à revenu intermédiaire » suite à des tentatives d’influencer le programme de la conférence.

« Les visas retardés et refusés affectent notre capacité à organiser une conférence véritablement inclusive et représentative des communautés les plus touchées par le VIH. Le comité d’organisation de la conférence a fait remonter ses préoccupations au plus haut niveau afin que le plus grand nombre de personnes souhaitant assister à AIDS 2022 puisse faites-le », a-t-elle écrit.

Le Canada « comprend la déception »

Dans un courriel adressé à DW, Aidan Strickland, attaché de presse du ministère canadien de l’Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté, a déclaré que les candidatures du monde entier étaient « évaluées de manière égale et selon les mêmes critères ».

« Nous comprenons la déception qui résulterait du fait que certains demandeurs ne recevraient pas leur visa à temps pour la Conférence internationale sur le sida. Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) a pris toutes les mesures disponibles pour accélérer le plus possible le traitement des demandes et faciliter les déplacements. pour cet événement. »

Elle a ajouté qu’IRCC avait traité 91 % de toutes les demandes reçues. Une demande traitée peut signifier soit une acceptation, soit un rejet.

Strickland a également souligné que les délais de traitement des visas peuvent varier.

‘Si ça se fait en Afrique, j’irai’

Malgré la fureur suscitée par les visas, il y a encore de grands espoirs que la conférence débouche sur de meilleures solutions pour lutter contre le VIH et le sida, surtout compte tenu de la perturbation causée par la pandémie de COVID-19. Ceux qui ne peuvent pas assister à la conférence en personne ont la possibilité de participer à certains événements en ligne.

Philomena Gori a l’intention de participer à certains événements virtuels et prévoit de lancer son association caritative dès que possible. Elle espère aussi avoir un jour la chance de participer à une conférence similaire beaucoup plus près de chez elle.

« Si ça se fait en Afrique, j’irai. Ce sera beaucoup plus facile pour moi d’y assister. »

Edité par : Anne Thomas