Adieu au pionnier pétillant d’Espagne

Amis et collègues commerçants du vin ont été choqués et attristés d’apprendre ce mois-ci le décès de Xavier Gramona.

Selon son amie de longue date Ana Lidon : « Xavier a été victime d’un malheureux accident dans les caves fin juillet, dont les complications ont entraîné sa mort le 4 août ». Il va beaucoup nous manquer.

Xavier Gramona Sande est né en 1959 dans une famille d’agriculteurs et de vignerons à Sant Sadurní d’Anoia, dans la région du Penedès en Catalogne. Après avoir obtenu son diplôme de commerce à l’ESADE de Barcelone, Xavier a déménagé au Royaume-Uni pour étudier à la London Business School. Mais comme tant d’enfants qui flirtent avec la rébellion, Xavier a décidé de retourner aux sources.

Ana Lidon décrit Xavier comme un « homme intelligent, passionné et cultivé », l’ambassadeur idéal de Gramona. Pourtant, Xavier était bien plus qu’un simple porte-parole auto-promotionnel de son nom de famille – ou même de Cava.

Avant d’avoir le plaisir de rencontrer Xavier en personne, je l’ai interviewé à plusieurs reprises au début de ma carrière d’écrivain. La première fois a eu lieu deux jours après un voyage de presse en Champagne ; mes tentatives pour extraire quoi que ce soit d’intéressant du chef de cave ont été entravées par l’armée de publicistes qui invoquaient l’esprit de Staline dans l’URSS des années 1930. Toute l’expérience était scénarisée, douloureusement conforme au message et robotique. Mais ensuite Xavier a parlé librement et passionnément de la lutte de Cava pour être pris au sérieux, donnant des réponses honnêtes et stimulantes à mon déluge de questions. Le contraste était saisissant et éclairant.

En 2013, j’ai été chaleureusement accueilli dans la cave de Sant Sadurní d’Anoia. Xavier a été à la hauteur de sa réputation d’hôte des plus aimables et charmants : plein d’esprit, passionné et pas du tout arrogant. Je me souviens de son incroyable patience alors que ce journaliste vert et inexpérimenté tentait de comprendre les subtilités de la production de vin selon la méthode traditionnelle. C’était un enseignant né, mais pas un pédagogue, un exemple de tout ce qu’il y avait de meilleur dans ce merveilleux métier. En effet, la chaleur et la générosité de Xavier lui ont valu une popularité universelle. Un ami madrilène adore stéréotyper les Catalans comme étant « parcimonieux et réservés » ; il n’avait visiblement jamais rencontré Xavier.

Le moment décisif de sa carrière s’est produit en février 2019. Gramona et huit autres établissements vinicoles ont annoncé leur décision de se séparer de la DO Cava et de créer une nouvelle appellation connue sous le nom de Corpinnat. En tant que journaliste, j’ai suivi leurs progrès avec beaucoup d’intérêt ; Corpinnat a accueilli un 11e membre, Cellar Pardas, dans son association en 2021. Sans aucun doute, bon nombre des meilleurs vins d’Espagne sont élaborés par ce groupe soudé de vignerons et le charme persuasif de Gramona a été un élément essentiel pour convaincre les propriétaires de franchir le pas. Pourtant, cette démarche audacieuse n’était pas la première fois que Xavier s’opposait aux forces réactionnaires en Espagne.

« Xavier a été l’artisan d’un changement de paradigme majeur : les vins effervescents du Penedès étaient autrefois tournés en dérision comme étant réservés à une consommation précoce », explique Ana Lidon. « Cependant, il a réussi à prouver que les meilleurs vins pouvaient être élevés sur lies pendant de longues périodes, gagnant en complexité et en élégance sans sacrifier la fraîcheur. »

La cuvée de prestige de la famille, Cellar Battle, est l’une des plus belles d’Europe. Pour citer Essi Avellan MW : « Cellar Battle fait partie des grands vins mousseux du monde. Même si elle est douce, profonde et structurée au moment de la sortie, cette cuvée acquiert en vieillissant une complexité grillée semblable à celle du Champagne, avec une opulence de café et de caramel.

Cependant, lors de mes conversations avec Xavier, il ne s’est jamais montré vantard ou arrogant à l’égard des réalisations de Gramona. La décision de quitter le DO n’a pas non plus été prise à la légère. « Mes premiers sentiments après notre départ étaient un mélange de résolution, de détermination et de perte », a déclaré Gramona en 2020. « Mais je n’ai pas fermé définitivement la porte au Cava, et nous continuons d’avoir des discussions productives avec le président du Consejo Regulador, Javier. Pages. »

Néanmoins, même si Gramona et ses collègues n’ont peut-être pas réussi à déclencher une révolution, ils ont certainement sorti les autorités de leur inertie. De nombreux changements progressifs ont eu lieu depuis l’annonce en 2019, et cela ne peut être qu’une évolution positive dans une catégorie qui stagne.

Son fils Leonard avait joué un rôle plus actif dans l’entreprise ces dernières années, en collaborant avec le neveu de Xavier, Roc, et le célèbre vigneron Jaume Gramona. Ils poursuivront son travail révolutionnaire en produisant certains des meilleurs vins mousseux d’Espagne, un voyage qui a commencé en 1850.

Xavier Gramona a travaillé sans relâche pour rehausser l’image du vin mousseux espagnol, mais il n’était pas unidimensionnel. Fortement impliqué dans des activités culturelles et sportives, sa photo WhatsApp représentait un homme seins nus profitant du yoga dans l’un des parcs les moins touristiques de Barcelone. Xavier était également un lecteur assidu et un voyageur accompli – des individus aussi accomplis sont rares aujourd’hui.

Beaucoup pleureront son décès, mais nous nous souviendrons également de sa générosité, de son audace et de sa passion pour la vie. Aucun homme ne pourrait dire « in vino veritas » avec plus d’authenticité.