Accompagner l’industrie face au Covid-19 : la clause maladie BIMCO

La pandémie en cours de Covid-19 continue d’avoir un impact sur l’industrie, de la crise des conteneurs maritimes, des ports refusant l’entrée et des équipages bloqués à bord des navires pendant des mois à la fois.

De nombreuses compagnies maritimes ont hésité à entrer dans certains pays en raison du risque élevé que l’équipage contracte le Covid-19, ou du risque que le reste du navire doive se mettre en quarantaine en raison des restrictions Covid-19 imposées par le pays de destination. Parallèlement, des retards ont été causés par le fait que l’équipage a contracté Covid-19, ce qui les oblige soit à s’auto-isoler, soit à nécessiter un traitement médical. Ceci, ainsi que les tests du reste de l’équipage, entraînent de graves retards dans les ports.

D’autres problèmes incluent le refus aux navires de charger ou de décharger des marchandises dans certains ports en raison de craintes de propagation ou de contracter Covid-19. Au cours du webinaire, les panélistes ont discuté de la clause BIMCO relative aux maladies et de la manière dont elle vise à aider ces problèmes, ainsi que des lacunes de la clause et de la manière dont cela est traité.

La clause maladie BIMCO : qu’est-ce que c’est ?

Créé à l’origine lors de l’épidémie d’Ebola en 2015 pour fournir une solution générique aux épidémies, le BIMCO La clause sur les maladies infectieuses ou contagieuses pour les parties d’affrètement à temps traite des problèmes rencontrés par les propriétaires de navires pour protéger leur équipage contre les maladies, les infections et les conséquences auxquelles le navire peut être confronté lorsqu’il fait du commerce dans certaines régions. Les sections de la clause se concentrent sur les droits des propriétaires de navires.

L’un des principaux points focaux notés dans la clause est la définition de la maladie, selon la clause : « Maladie désigne une maladie hautement infectieuse ou contagieuse qui est gravement nocive pour l’homme”.

Parallèlement à cela, une autre définition qui est essentielle pour discuter des impacts de la pandémie de Covid-19 est la zone touchée. Selon la clause : «Zone touchée désigne tout port ou lieu où il existe un risque d’exposition du navire, de l’équipage ou d’autres personnes à bord à la maladie et/ou à un risque de quarantaine ou d’autres restrictions imposées en rapport avec la maladie”.

Afin d’aider les propriétaires de navires à décider si l’amarrage dans un port situé dans une zone touchée doit se poursuivre ou non, la clause stipule qu’une fois qu’une décision a été prise, les propriétaires de navires doivent immédiatement informer les affréteurs. Après avoir notifié si le navire se trouve à un endroit considéré – avec un jugement raisonnable – comme une zone touchée, le navire peut partir immédiatement.

Les affréteurs sont tenus d’émettre des ordres de voyage alternatifs dans un délai de 48 heures, ce qui, s’il n’est pas respecté, permet aux propriétaires de décharger toute cargaison déjà à bord dans n’importe quel port ou endroit. Dans ce cas, les affréteurs sont responsables de tous les coûts, dépenses et responsabilités supplémentaires encourus.

Problèmes avec la clause actuelle

Bien qu’elle fournisse de la clarté et des motifs aux propriétaires de navires qui se trouvent dans des eaux incertaines lorsqu’ils examinent si l’amarrage est une option sûre, la clause a ses revers.

L’utilisation du terme « zone affectée » est un problème clé. Le déclenchement de la pandémie de Covid-19 a été de nature imprévisible et dynamique, ce qui a présenté un certain nombre de défis pour la clause – principalement en ce qui concerne l’étiquetage d’une «zone touchée», en raison du fait que le monde entier est touché.

Associée à la question de la «zone touchée», une autre préoccupation qui a été soulevée au cours du webinaire était celle de la clause Covid-19 d’origine destinée à s’appliquer à la nouvelle variante originale de Covid-19. BIMCO a déclaré que ces clauses et directives pour les chartes-parties et les propriétaires pourraient être appliquées non seulement à la nouvelle souche Covid-19, mais à d’autres virus similaires à l’avenir. Cependant, en raison de la nature dynamique en constante évolution de Covid-19, le virus ne rentre plus dans une seule catégorie.

Anna Hoffman, avocate au cabinet britannique 4 Pump Court, a abordé cette question : « Cette disposition n’est destinée à s’appliquer qu’aux cas les plus graves, et un seuil élevé est nécessaire pour déclencher ce mécanisme. Cela signifie que les cas de maladie extrême ne peuvent pas être utilisés à des fins commerciales, en relation avec des virus plus couramment rencontrés ou répandus. »

« Cela, bien sûr, crée une légère tension parce que le Covid-19 se propage plus largement, et comme de plus en plus de personnes sont vaccinées, cela ne correspond plus parfaitement à la définition d’une maladie aussi extrême, et plutôt à un virus couramment rencontré ou répandu , ce qui soulève des questions sur la façon de gérer cela.

Les changements à venir

Bien qu’incapable de discuter explicitement des changements directs au cours du webinaire, Nina Stuhrmann, responsable du département contrats et clauses chez BIMCO, a évoqué les domaines faisant l’objet d’une révision et pourquoi. Stuhrmann a expliqué qu’en raison de la clause initialement développée pour fournir une solution de sous-traitant génétique aux épidémies lors de l’épidémie d’Ebola, la clause ne permettait pas de gérer une pandémie.

« Nous sommes dans une pandémie et les clauses actuelles n’ont pas été rédigées pour ces situations – cela peut poser des problèmes lorsqu’elles sont exploitées. »

Stuhrmann a expliqué : « La préoccupation à l’époque pour les armateurs était de protéger leur équipage contre l’infection et les conséquences pour le navire lorsqu’il opérait dans ces zones. C’est également la raison pour laquelle les clauses sont axées sur les propriétaires et leur confèrent des droits solides en cas d’apparition d’une maladie. Comme nous en avons discuté, la situation à laquelle nous sommes actuellement confrontés est très différente de celle-là. Nous sommes dans une pandémie et les clauses actuelles n’ont pas été rédigées pour ces situations – cela peut poser des problèmes lorsqu’elles sont exploitées. »

« De grandes parties du monde sont sans doute une « zone touchée », donc [different] des moyens doivent être trouvés pour que le commerce se poursuive de manière viable et acceptable pour les propriétaires et les charters, et également pour garantir que la maladie ne se propage pas, car c’est également quelque chose que nous devons éviter. »

Une autre section qui est en cours de révision est la définition de « maladie » dans la clause. Avec l’émergence des variantes de Covid-19 et le succès croissant des déploiements de vaccins à l’échelle mondiale, le taux de mortalité de Covid-19 a diminué dans la majorité des cas. Cela permet au commerce de se poursuivre, même si des précautions sont en place.

Stuhrmann déclare : « L’impact d’une pandémie, telle que celle actuelle, est davantage sur la façon dont elle affecte la société – nous avons la pénurie de main-d’œuvre et tous ces problèmes. Le véritable défi que nous avons identifié pour l’industrie consiste à répartir le coût de l’équipage, les mesures de protection et les responsabilités du navire et de la livraison de la cargaison.

« La définition de la maladie, qui a causé beaucoup de problèmes, a été modifiée pour garantir que des maladies comme Covid-19, qui provoquent une pandémie, soient également couvertes. »

L’objectif de la révision de la clause est de s’assurer qu’un équilibre est trouvé entre les propriétaires et les affréteurs, lorsqu’il s’agit de répartir les responsabilités et les coûts lors d’une épidémie grave.