Abzi laisse un héritage intouchable à York United avant le transfert du Pau FC – Première ligue canadienne



Après trois années et demie remarquables, le moment est venu pour York United de dire au revoir à Diyaeddine Abzi.

Alors que l’arrière passe du côté de la Ligue 2 au Pau FC après la demi-finale du championnat canadien de York mercredi, les Nine Stripes vont – pour la première fois de leur histoire – se retrouver sans le joueur qui pourrait bien être le meilleur qu’ils aient jamais eu .

Ce n’est pas un moment pitoyable pour York, cependant; c’est plutôt un chapitre de célébration dans l’histoire de l’organisation, avec le transfert d’Abzi en France un témoignage concret non seulement du talent du joueur, mais du travail que le club a fait pour le développer. En fait, c’est une mission essentielle du CPL qui s’est manifestée : un jeune joueur qui aurait autrement pu passer entre les mailles du filet a prospéré lorsqu’on lui a offert une plateforme, et le monde l’a remarqué.

S’asseoir avec CanPL.ca après sa dernière séance d’entraînement au York Lions Stadium, Abzi a pris quelques instants pour réfléchir à son ascension fulgurante à York.

« J’attendais ce moment depuis si longtemps », a déclaré Abzi. « Dès le début, je pensais juste à bien jouer, à m’exprimer, à montrer à tout le monde ce que je peux faire sur le terrain. Maintenant, ça paye, je bouge et je suis content de relever ce nouveau défi.

L’arrière gauche né au Maroc et élevé à Montréal a été l’un des premiers joueurs à signer pour le club CPL – à l’époque connu sous le nom de York9 FC – en février 2019. Il est désormais l’un des deux seuls joueurs (aux côtés de Roger Thompson) pour avoir porté les couleurs de York à chacune de ses quatre saisons.


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Avant de tenter sa chance dans la ligue naissante, Abzi était à des kilomètres du jeu professionnel. Il avait joué dans la Première ligue de soccer du Québec, la division semi-professionnelle de la province, pour l’AS Blainville, en plus d’un bref passage en futsal (dont une sélection avec l’équipe nationale canadienne de futsal).

Quatre ans plus tard, cependant, Abzi est en route vers l’une des ligues de deuxième niveau les plus compétitives au monde. Pour lui, une grande partie du mérite revient à York United et au CPL.

« Sans le CPL, rien ne peut se passer comme ça », a-t-il déclaré. « Je jouais au futsal, je jouais en semi-professionnel ; c’est le plus haut niveau auquel je pouvais jouer ici avant la MLS. Puis, quand la LPC est arrivée, elle a simplement ouvert la porte à beaucoup de jeunes joueurs talentueux ici au Canada. C’est quelque chose d’important pour le Canada, et c’est ce que fait la ligue. Cela prend des gens comme ça, comme moi, et les aide à se montrer dans les plus grands clubs des autres pays du football.

Bien qu’Abzi lui-même soit modeste à ce sujet, il mérite également des lauriers pour la pure capacité de football qu’il a perfectionnée au fil des ans dans le CPL. Non seulement il a été une force d’attaque électrique – il a mené la ligue avec succès en 1 contre 1 la saison dernière et il est le leader de tous les temps de York avec neuf passes décisives – mais il l’a été presque tous les soirs, dans une ligue où peu de joueurs sont aussi constants.

Les fans de York United remercient Diyaeddine Abzi lors de son dernier match à domicile.  (Photo : David Chant/York United)
Les fans de York United remercient Diyaeddine Abzi lors de son dernier match à domicile. (Photo : David Chant/York United)

« J’ai apprécié tous ces moments ici depuis le début », a déclaré Abzi. «Depuis le moment où Jimmy (Brennan) m’a amené ici, et maintenant avec Martin (Nash). J’adore avoir cette opportunité de jouer contre des équipes de la MLS comme Montréal, Toronto ; Je n’y avais jamais pensé avant quand je jouais en semi-pro et tout ça, je ne m’attendais pas à pouvoir jouer contre une équipe comme ça ou quelque chose comme ça. Juste beaucoup de souvenirs ici, et j’étais ici depuis le début, donc je suis super content d’être resté ici et d’avoir déménagé en Europe à partir d’ici.”

La durabilité et l’engagement d’Abzi à York ont ​​sans aucun doute contribué à son ascension; il a rarement raté un match pour le club, à part quelques suspensions de carton jaune et une poignée de brefs séjours pour blessures, et par conséquent, il laisse un héritage qui le maintiendra dans le livre des records locaux pendant un certain temps. Certes, il faudra un certain temps avant que quelqu’un ne le surpasse en tant que leader de tous les temps des apparitions de York – Isaiah Johnston, avec 43 apparitions, est l’actuel joueur de York le plus proche des 76 avec lesquels Abzi finira.

Chrisnovic N’sa, l’autre moitié du partenariat d’arrière de première classe de York au cours de la dernière saison et demie, a exprimé à quel point cela signifiait pour lui de jouer avec – et d’apprendre de – Abzi.

« Je ne peux même pas décrire à quel point je suis excité pour lui », a déclaré N’sa. « Il travaille si dur dans la ligue depuis quatre ans ici et il méritait de partir depuis le début. Mais c’est le plan de Dieu, c’est son heure en ce moment, et je suis si heureux pour lui. Pour moi, j’ai vraiment de la chance de jouer avec lui, il m’apprend beaucoup de talent chaque jour. C’est un footballeur fantastique, au sommet de la ligue, donc j’apprends un peu plus son jeu, j’essaie de le mettre dans ma tête.

Pour des joueurs comme N’sa et le reste de l’équipe de York United, le départ d’Abzi présentera un défi à court terme – bien sûr, c’est toujours difficile quand un joueur de haut niveau comme lui part à la mi-saison – mais les avantages d’une telle décision seront l’emportent sur les inconvénients à la fin.

Tout le monde sur le terrain d’entraînement de York sera bien conscient maintenant que les yeux du monde du football dans son ensemble sont braqués sur eux. Si Abzi réussit bien en France, peut-être que d’autres clubs de niveau similaire se tourneront vers le Canada pour trouver d’autres talents ; nous avons déjà constaté une augmentation ces dernières années de l’intérêt international pour les joueurs canadiens (quel club ne serait pas voulez dénicher le prochain Alphonso Davies ou Jonathan David ?), mais la preuve directe du concept qu’un joueur développé en CPL peut exceller en Europe pourrait aller très loin.

« C’est une motivation, le temps de chacun arrive à son rythme », a reconnu N’sa. « C’est son heure en ce moment, et nous continuons à travailler. Je pense que toute l’équipe l’a vu et ils vont mettre plus d’énergie parce que tout le monde veut être le prochain.

Abzi lui-même a fait écho à l’espoir qu’un tel moment arrive pour certains de ses coéquipiers : « C’est une bonne nouvelle pour moi mais (aussi) pour tous les coéquipiers et toute la ligue. Je pense que s’ils prennent le risque de prendre un joueur canadien et que je fais du bien là-bas, que je passe une bonne saison et tout, c’est sûr qu’ils vont avoir plus d’yeux – plus en disant: ‘Prenons des risques pour ces gars canadiens.’ C’est ce dont nous avons besoin, quelque chose qui est un bon exemple et à partir de là, nous pouvons aller de l’avant.

Abzi accueille un fan au York Lions Stadium.  (Photo : David Chant/York United)
Abzi accueille un fan au York Lions Stadium. (Photo : David Chant/York United)

Quant à Abzi individuellement, le ciel est vraiment la limite à ce stade. S’il fait irruption dans l’équipe paloise la saison prochaine et qu’il est performant, qui sait où sa prochaine étape pourrait le mener. Le président et directeur général de York United, Angus McNab, n’a pas manqué de souligner dans l’annonce du déménagement du club (qui comprend des frais de vente importants) que la Ligue 2 est fortement surveillée par de nombreux meilleurs clubs européens; Si Abzi attirait l’attention d’une équipe de Ligue 1 à l’avenir, il pourrait soudainement se retrouver face à Lionel Messi ou Kylian Mbappé deux fois par an.

C’est loin d’être à l’esprit pour Abzi, cependant. D’autres vedettes du CPL ont déménagé en Europe de la ligue avant lui; Tristan Borges, Emilio Estevez et Easton Ongaro l’ont tous fait, pour n’en nommer que quelques-uns. Cependant, aucun d’entre eux n’a réussi à trouver une place constante dans l’équipe. La priorité numéro un d’Abzi cet été sera de marquer les esprits en pré-saison et de se tailler une place régulière dans l’effectif palois.

Surtout, il se rappellera de ne pas prendre une telle opportunité pour acquise.

« Tout le monde sait que la Ligue 2 est l’une des meilleures deuxièmes divisions d’Europe », a-t-il déclaré. « Je suis juste excité d’être là-bas, je ne pense pas à comment je vais faire là-bas ou quoi que ce soit, je pense juste à y aller, à faire les mêmes choses que je fais ici et à profiter du moment, cette expérience.

Les coéquipiers d’Abzi à York suivront certainement de près ses progrès en France, applaudissant à chaque but et passe décisive. Avant cela, cependant, ils ont une dernière bataille à affronter à ses côtés : la demi-finale du Championnat canadien de mercredi à Vancouver.

L’objectif cette semaine est d’envoyer Abzi sur une bonne note – idéalement, avec une dernière performance scintillante le long de la ligne de touche de BC Place.

Après ça? C’est bon voyage à la jeune vedette, qui se joindra à un groupe toujours grandissant de compatriotes pour faire flotter le drapeau du Canada dans l’une des plus grandes nations du football au monde.

Abzi part avec beaucoup de mots affectueux pour les coéquipiers, le personnel et les fans qu’il a rencontrés en cours de route à York United. Alors qu’il tournait ses pensées vers l’avenir, il eut un large sourire et offrit un message aux habitants de Pau. Pointant la caméra, il dit dans son français natal :

« Bonjour, ici Diyaeddine Abzi. Je suis super excité de venir rejoindre le Pau FC, j’ai vraiment hâte de découvrir la ville, de découvrir mes coéquipiers, le staff, le club, et j’ai vraiment hâte de vous rejoindre, et encore merci pour l’opportunité. J’ai très hâte de vous voir.

Diyaeddine Abzi.  (Photo : David Chant/York United)
Diyaeddine Abzi. (Photo : David Chant/York United)



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