ABL: Valientes utilisera le camp de Baguio pour préparer l’étape malaisienne

MANILLE, Philippines – À la recherche de cohérence dans leur campagne ASEAN Basketball League (ABL) Invitational 2023 en cours, les Zamboanga Valientes profitent de la longue pause entre les fenêtres pour affiner leur jeu alors qu’ils se disputent une place en demi-finale dans le tournoi.

Soucieux d’améliorer leur bilan, les Valientes ont d’abord fait appel aux services de l’ancien double champion NBA Mario Chalmers, qui devrait arriver la semaine prochaine. Chalmers rejoindra James Kwekuteye, Kemark Carino, Rudy Lingganay, JR Cawaling et John Amores.

Le changement de liste n’est qu’un début de montée en puissance pour l’équipe. Les Valientes ont également affronté le Strong Group Realty dirigé par Nick Young lors d’un match de mise au point qui s’est tenu mercredi dernier au Kerry Sports Manila.

Bien qu’ils aient perdu, 89-97, l’import Antonio Hester pense que de tels matchs d’entraînement sont vitaux avant la prochaine fenêtre de l’ABL.

« C’est très important pour nous. C’est quelque chose dont nous avions besoin pour aller de l’avant. Nous avons eu un peu de mal à Batam (Indonésie) et nous avons eu une belle discussion d’équipe », a déclaré l’ancien importateur de la PBA.

« Ils nous ont vraiment poussés ; nous apprécions vraiment leur aide et nous nous préparons pour ce voyage.”

Hester a été en moyenne de 23,3 points, 10,3 points et 4,3 passes décisives pour Zamboanga jusqu’à présent. Avec Chalmers prêt à renforcer l’équipe, le grand homme pense que la présence de ce dernier déteint sur le reste de ses coéquipiers.

« C’est tout ce qui compte. Nous sommes simplement heureux de l’avoir. Il va donner beaucoup de confiance à ces gars. Nous avons besoin de celui-ci », a déclaré Hester.

Dans le match contre Strong Group, les Valientes ont également fait leurs débuts avec l’ancien centre de l’Université d’Extrême-Orient (FEU), Emman Ojuola, pour renforcer la rotation de la zone avant alors que l’importateur Ryan Smith soigne une blessure.

Malgré le statut de Smith, Expedito De los Santos a mentionné que de telles mises au point, ainsi qu’un plus grand bassin d’importations, donneront à Zamboanga plus de flexibilité avant ses six derniers matchs du tour éliminatoire.

« Kailangan na kailangan namin. Après trois défaites successives, le moral des joueurs baisse. J’ai moi-même réfléchi à ce qui n’allait pas. Nous avons parlé après l’entraînement avant la mise au point, et ils ont bien réagi », a-t-il déclaré.

« Je pense que madadala namin itong magandang expérience dans ce troisième circuit en Malaisie. »

Avec une carte de 3-5, les Valientes occupent actuellement la sixième place dans la compétition à huit équipes, derrière Hong Kong Eastern (6-2), Saigon Heat (6-2), NS Matrix (6-2), Singapore Slingers (5- 3) et les ours noirs de Macao (4-4).

Le calendrier ne s’améliore pas non plus, avec la partie philippine face à Hong Kong, MS Matrix, Macao et les Cooly Bangkok Tigers dans la fenêtre de Kuala Lumpur du 3 au 8 février.

Compte tenu de la route difficile à parcourir, le groupe de de los Santos se rendra à Baguio City pour s’entraîner et réfléchir pendant cinq jours.

« Nous allons à Baguio pendant cinq jours pour nous entraîner. Il ne s’agit pas des X et des O ici, mais de réparer nos esprits et nos cœurs », a-t-il partagé.

Ils accueilleront ensuite Chalmers et se replongeront dans l’action à Kuala Lumpur de la saison ABL, dans l’espoir de renverser la vapeur.

«Avec Chalmers autour, j’adore balayer tous les jeux. Si nous voulons être sûrs du Final Four, balayons (les matchs restants) », a déclaré de los Santos.

« Je crois qu’avec Chalmers dans les parages et si Hester est toujours là, walang dahilan para matalo kami. »

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