À Singapour, les voyages sont activés et les masques sont retirés

(Avis Bloomberg) — Environ neuf mois après que le gouvernement de Singapour s’est engagé à vivre avec Covid-19, les voyages s’ouvrent, les restrictions de distanciation sociale sont levées et la vie commence à ressembler davantage à ce qu’elle est dans le reste du monde. Dans une étape importante, l’un des passages frontaliers terrestres les plus fréquentés – entre Singapour et la Malaisie – a rouvert le 1er avril.

Rachel Rosenthal, rédactrice en chef de Bloomberg Opinion, est rejointe par le chroniqueur Daniel Moss, qui était en première ligne de la réouverture de la frontière à Johor, pour discuter de la facilité des restrictions et de ce que cela signifie pour d’autres parties de l’Asie. C’est un transcription éditée de leur conversation.

Rachel Rosenthal: Pouvez-vous nous dire un peu pourquoi cette frontière est si importante et à quoi elle ressemble sur le terrain ?

Daniel Mousse : Ma très forte impression est qu’il s’agit d’une reprise en attente. Le sud de la Malaisie et Singapour sont effectivement une seule économie, et les entreprises ont été stimulées par l’ouverture du pont frontalier. Ce n’était pas, cependant, une énorme élévation. La plupart des personnes qui ont traversé à minuit le 1er avril étaient des Malaisiens travaillant à Singapour qui y sont restés coincés pendant Covid. Ils ont retrouvé leurs familles. Dans certains cas, des personnes qui n’avaient pas vu d’enfants depuis leur naissance – et ne pouvaient pas prendre le vendredi de congé – mais voulaient se présenter aux petites heures du vendredi matin pendant que Singapour dormait et être de retour au travail le lendemain juste tenir leur conjoint et leur nouveau-né. Des choses assez précieuses.

Rosenthal : Existe-t-il une comparaison globale pour cette traversée Malaisie-Singapour, et à quoi ressemblait-elle avant le Covid ?

Mousse: Considérez le trajet entre Singapour et la Malaisie avant Covid comme quelque chose qui s’apparente au trajet entre New York et le New Jersey. Une autre analogie est les passages frontaliers dans le sud de la Californie ou le sud du Texas où les gens font la navette. Singapour importe de la Malaisie de l’eau, de l’électricité, de la main-d’œuvre et bien d’autres choses. Si vous regardez de l’autre côté du front de mer dans les districts du nord de Singapour, vous verrez des immeubles en copropriété de grande hauteur qui encombrent les rives du sud de la Malaisie. Beaucoup d’entre eux appartiennent à des Singapouriens qui travailleraient à Singapour, monteraient dans la voiture et traverseraient le pont. Dans aucun scénario en temps de paix, les gens n’envisageaient que cette frontière terrestre, qui est un pont frontière d’environ 700 mètres, soit fermée. La fermeture était donc un gros problème. La réouverture est également un gros problème.

Rosenthal : Pourquoi la reprise de la Malaisie serait-elle lente après cette réouverture, plutôt qu’un changement instantané ?

Mousse: Les médias sociaux – certainement d’après ce que nous avons pu voir à Singapour – ont été inondés d’images de ce à quoi ressemblait ce pont dans les minutes après minuit. Les mèmes TikTok volaient autour du compte à rebours final, et des milliers de motos ont traversé le pont vers les points de contrôle du côté malaisien.

Je m’attendais, quand je suis arrivé lundi de Singapour, à voir Johor comme une ville en plein essor, comme si tout d’un coup la ruée vers l’or était de retour. Ce n’est pas ce que j’ai trouvé. C’est peut-être en partie parce que c’était un lundi. L’autre partie, c’est que beaucoup de gens qui se sont présentés à ces premières heures du vendredi et du samedi étaient des Malaisiens, donc ils ne dépensaient pas une somme d’argent énorme. Ils n’étaient pas là pour dépenser de l’argent. Ils étaient là pour voir des amis. Ils étaient ici pour voir leur famille, pour tenir leurs proches.

Mousse: Rachel, vous avez récemment voyagé à l’étranger. À quoi cela ressemblait-il ?

Rosenthal : C’était agréable de voir l’aéroport de Changi, qui est généralement très animé, se rapprochant de ce qu’il avait l’habitude de faire. Ma famille et moi sommes allés au Sri Lanka pour des vacances lorsque les enfants étaient en vacances scolaires. Même avant certaines des dernières annonces, les voyages dans la région commençaient à s’ouvrir. Les pays assouplissaient leurs exigences sur ce qu’il faudrait faire pour entrer et sortir. Sri Lanka, par exemple, n’avait même pas d’exigence de test pour l’entrée. C’est une grande, grande évolution par rapport à ce qu’elle était il y a quelques mois à peine, quand il y avait des tonnes de paperasse et toutes sortes de tests. Beaucoup de ces choses commencent maintenant à être abandonnées. Nous arrivons donc à un point où les voyages commencent à sembler plus normaux. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les gens vivent à Singapour. C’est une toute petite île. Les gens vivent ici non seulement pour voyager mais aussi pour travailler. Ils ont des rôles régionaux et sautent en Thaïlande ou au Vietnam ou, vous savez, c’était Hong Kong, et toutes ces choses étaient accessibles en un court vol. Cet aspect de la vie semble commencer à peine à reprendre.

Mousse: Dans quelle mesure le travail à domicile est-il devenu une menace existentielle pour les villes mondiales qui ont basé une grande partie de leur argumentaire commercial sur le fait d’être des centres régionaux ? Si vous pouvez faire un travail depuis votre salon, pourquoi avez-vous besoin d’être dans un hub régional ?

Rosenthal : Une partie de l’attrait d’être un expatrié était l’idée que vous pouviez décider le jeudi d’aller à Bangkok, prendre un vol pas cher et partir pour le week-end. Dan, tu as écrit un super chronique là dessus, arguant qu’il n’y avait aucune raison de s’asseoir ici à Singapour, à 10 000 miles de votre famille, si vous ne pouviez pas voyager. Maintenant, je vois deux phénomènes différents : le premier est la bataille pour faire revenir les gens au bureau, car certaines entreprises doivent justifier leurs loyers et leurs espaces de bureaux énormes. L’autre est le voyage. Aussi désireux que les gens soient de voyager – à la fois pour les affaires et pour le plaisir – je sens toujours qu’il y a beaucoup de réticence à retourner au bureau. Les Singapouriens en particulier – et les managers avec qui j’ai parlé – aimaient vraiment travailler à domicile, ce qui n’est pas sans rappeler d’autres personnes dans le monde. Je pense que vous allez obtenir une reprise des voyages beaucoup plus rapidement que vous ne ramènerez les gens au bureau.

Mousse: Une chose que les gens m’ont mentionnée est que si vous travaillez à domicile, non seulement vous pouvez porter n’importe quoi, mais vous n’êtes pas non plus obligé de porter un masque. Maintenant, vous devez toujours porter des masques à l’intérieur à Singapour, mais les choses ont changé de manière relativement significative dans ce département.

Rosenthal : Pouvez-vous décrire ce que vous avez observé dans le régime détendu de Covid à Singapour ?

Mousse: Depuis le mardi 29 mars, il n’était plus nécessaire de porter de masque à l’extérieur et les groupes sociaux de 10 étaient autorisés. C’est plus que cinq. Vous pourriez prendre un verre après 22h30 dans un lieu public. Je suis entré dans un bar du centre-ville ce soir-là vers 22h25, pensant pouvoir prendre un verre. Ils m’ont à peine laissé entrer. A 22h35, il y a eu les dernières commandes. Néanmoins, c’était super, et ça a commencé prudemment. Le samedi soir, vous pourriez vraiment remarquer un changement. Les bars et restaurants faisaient de bonnes affaires après 22h30. J’ai parlé à pas mal de personnes, et j’avoue en faire partie, qui se sentaient un peu moins bien le dimanche matin, grâce à la détente. De nombreux lieux de restauration avaient fait le travail de fermeture de 22h30 et de distanciation sociale. Depuis que l’assouplissement a été annoncé, beaucoup de gens disaient : « Vous savez quoi, on va arrêter de servir de la nourriture à 22h30, mais vous pouvez toujours boire un verre. Le personnel de la cuisine s’est habitué à finir les choses à 22h30 et à rentrer chez lui pour peut-être voir des membres de la famille alors qu’ils sont encore éveillés. En Malaisie, le port du masque à l’extérieur est toujours obligatoire. Singapour s’est détendu devant la Malaisie sur ce front.

Rosenthal : L’une des choses que j’ai remarquées ce week-end, c’est que la musique était de retour. Nous avons fait un séjour au Raffles, et à l’emblématique Long Bar, je pouvais entendre de la musique et des bavardages. C’est une de ces choses que vous ne remarquez pas totalement quand il est parti. Tout d’un coup, ces signes de vie, et voir des photos de personnes sur Instagram ou sur les réseaux sociaux avec leurs visages regroupés par groupes de 10, est un grand changement. Cela va être un véritable coup de pouce psychologique pour beaucoup de gens visitant Singapour. Avec la reprise des voyages, ce ne sont pas seulement les gens qui sortent, mais les gens reviennent pour la première fois depuis ce qui semblait être une éternité. J’ai vu des gens qui n’étaient pas de Singapour ou qui vivaient ici – d’Afrique du Sud, d’Australie, d’Espagne et d’Italie. C’était vraiment rafraîchissant de voir une nouvelle vie.

Rosenthal : Hong Kong est souvent comparé à Singapour. Que pensez-vous de la façon dont ces deux villes ont divergé ?

Mousse: Singapour est dans un joli coin de paradis. Il a procédé avec prudence mais de manière cohérente au cours des deux derniers mois avec la réouverture. Les nouvelles de Hong Kong ont été en grande partie sinistres, sinistres, sinistres. Hong Kong met les gens dans l’équivalent de conteneurs d’expédition évidés, souvent sans Wi-Fi jusqu’à un mois pour le péché d’oser s’aventurer hors d’un hub régional connecté. Singapour n’a pas fait cela, à son immense crédit. Singapour va-t-elle demain remplacer Hong Kong comme hub financier ? Non.

Rosenthal: Singapour et Hong Kong, je pense, ont toujours eu une sorte de rivalité régionale. Singapour est définitivement en train de rouvrir – ça avance à grands pas et ça va dans la bonne direction. La barre extrêmement basse que Hong Kong a fixée rend probablement service à Singapour. Il y a beaucoup de familles qui ont le choix de vivre entre les deux endroits, et elles choisissent Singapour.

Pourtant, Singapour va avoir du mal à rattraper Hong Kong. De la taille des marchés de capitaux de Hong Kong à ses introductions en bourse, en passant par le chiffre d’affaires commercial et les transactions de base – je pense en grande partie à cela – l’épicentre est la Chine, et Hong Kong reste le portail. La conclusion à laquelle je suis arrivé est que Hong Kong et Singapour seront toujours complémentaires. Une fois que Covid sera derrière nous, j’espère que Hong Kong reviendra là où il était.

Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Rachel Rosenthal est rédactrice chez Bloomberg Opinion. Auparavant, elle était journaliste et rédactrice en chef du Wall Street Journal à Hong Kong.

Daniel Moss est un chroniqueur Bloomberg Opinion couvrant les économies asiatiques. Auparavant, il était rédacteur en chef de Bloomberg News pour l’économie mondiale et a dirigé des équipes en Asie, en Europe et en Amérique du Nord.