À quoi ressemble la Thaïlande post-Covid et pourquoi vous devriez y voyager

Le Koh Samui de 2022, c’est la Thaïlande comme vous ne l’avez jamais vue.

La petite île au large de la côte est du continent, à environ 90 minutes de vol de Bangkok, a été durement touchée par les fermetures de Covid et les fermetures de frontières.

En année normale, la Thaïlande accueille environ 40 millions de touristes, ce qui représente 11 % de son PIB. Le pays est un grand favori des Australiens, avec environ 800 000 d’entre nous visitant chaque année, avant la pandémie.

Et pour des îles comme Koh Samui, généralement bourdonnantes de musique, de nourriture et de bière bon marché et délicieuses, de discothèques et d’auberges, l’effet de la fermeture du tourisme a fait des ravages.

« Beaucoup de gens ne pouvaient tout simplement pas rester dans les villes ; ils sont retournés dans leurs fermes familiales et ont vécu très simplement », m’a dit un habitant. « Ça a été absolument dévastateur. »

La Thaïlande, comme tant d’endroits en Asie du Sud-Est, commence à peine à se remettre des effets des deux dernières années.

Mais les frontières sont désormais ouvertes aux Australiens – vous devez être vacciné, demander le laissez-passer thaïlandais et passer un test Covid à votre arrivée et vous isoler jusqu’à ce que vous obteniez un résultat (dans mon cas, moins de 12 heures, ce qui est standard) mais sinon il n’y a pas de quarantaine .

Et c’est exactement pourquoi vous devriez envisager de voyager en Thaïlande dès maintenant.

C’est la seule chance qu’aucun d’entre nous aura jamais de voir et de découvrir ce beau pays sans ses foules habituelles.

Et c’est une façon de faire votre part pour aider les Thaïlandais – qui sont toujours si accueillants envers les gens du monde entier – à se remettre sur pied.

Mohamad Hawass, un développeur de logiciels allemand, et sa petite amie Nadine, une psychologue, ont déménagé en Thaïlande en décembre 2021.

Ils vivent actuellement à Koh Samui à Crystal Bay Beach, près de la ville touristique populaire de Lamai. Mohamad dit que le Koh Samui d’aujourd’hui est très différent de celui dont il se souvient des voyages précédents avant que le virus ne frappe.

« Si vous le comparez à la fois où je suis venu en 2018, je dirais qu’il est plein à environ 30% », dit-il. « À l’époque, vous ne pouviez pas marcher dans la rue sans voir d’autres touristes.

« Maintenant, il n’y a presque plus de touristes ou d’expatriés. C’est très perceptible. Tant de restaurants sont fermés ou abandonnés – j’ai même vu un endroit qui s’était effondré. C’est vraiment dommage. »

Mon voyage m’a emmené le long de la côte est de l’île, à travers des villes comme Lamai et Cheweng. On me dit que d’autres parties de l’île sont un peu plus animées. « La plupart des gens restent sur la côte nord – Bang Rak et Bang Por pour l’instant », m’a dit un habitant.

Alors que les rues vides sont un signe de grande perte, il y a aussi une beauté tranquille en Thaïlande aujourd’hui. Jamais plus nous ne reverrons Koh Samui comme ça.

L’absence de cris, de déchets et de touristes ivres montre une autre facette de Koh Samui, peut-être similaire à ce à quoi elle ressemblait il y a plusieurs décennies.

« C’est un moment formidable d’être ici », dit Mohamad. «Beaucoup de gens préfèrent ne pas être entourés de foules. Tout est très facile à vivre et décontracté en ce moment. C’est très paisible.

Cette paix risque de ne pas durer longtemps. « Lamai a l’impression que le buzz est de retour », déclare Nualyai Theppitak, qui dirige le centre de bien-être Destination Detox à Lamai Beach. « De nombreuses entreprises ont fermé mais beaucoup (sont) en construction. »

Comme je l’ai écrit dans un pièce précédente, de nombreux vols entre l’Australie et la Thaïlande fonctionnent actuellement à faible capacité, ce qui signifie que vous pouvez vous étirer et avoir des rangées entières ou même des sections pour vous. Et pendant que vous besoin de remplir un peu de formulaire pour obtenir le Thailand Pass pour l’entrée, une fois que cela est fait, et que vous vous assurez d’emporter tous vos papiers avec vous pendant votre voyage, les autorités thaïlandaises ne pourraient pas être plus utiles pour vous aider à arriver en toute sécurité.

La Thaïlande et le peuple thaïlandais sont ravis de commencer à accueillir à nouveau les touristes et le personnel de votre hébergement et de l’aéroport fera tout ce qui est en son pouvoir pour rendre votre voyage dans ce paradis tropical aussi agréable que possible.

Mohamed et Nadine s’assurent de dépenser de l’argent chaque jour avec des vendeurs locaux pour faire leur part pour soutenir les résidents qui ont traversé tant de choses.

« Nous marchons 2 km chaque jour jusqu’au marché local pour prendre notre café et notre petit-déjeuner », explique Mohamed. « Nous essayons de soutenir et de nous engager avec la communauté autant que possible. »

Et lui, ainsi que d’autres résidents de Koh Samui, exhortent les Australiens à commencer à revenir pour faire de même.

Les Australiens sont naturellement généreux ; nous nous sommes mobilisés pour soutenir les entreprises après nos propres feux de brousse de 2019-2020 et les blocages de Covid, et c’est le moment de faire preuve de la même gentillesse envers nos voisins thaïlandais.

« Si vous venez ici, restez et mangez localement pour aider les entreprises locales à rester à flot », explique Helen Taylor de Ban Tai River Gardens sur la côte nord de l’île.

C’est l’heure. La Thaïlande vous attend.