À quoi ça ressemble sur le nouveau ferry transmanche zéro émission

En 2023, un nouveau service de ferry à faible émission de carbone appelé SailLink propose une nouvelle façon plus verte de traverser la Manche. Le service est actuellement dans sa phase pilote avant le lancement officiel – nous l’avons donc essayé pour voir de quoi il s’agissait.

« Ce bateau est insubmersible. » Oh-oh. Vous n’avez pas besoin d’être un historien maritime (ou Leonardo DiCaprio) pour savoir comment ce l’histoire se termine.

Notre catamaran de 40 pieds est au milieu de la Manche. Il grimpe puis claque vers le bas sur ce que nous sommes assurés être un état de mer « léger à modéré ». Parfois, cependant, on a l’impression que les vagues turquoises auditionnent pour un film catastrophe. Céline Dion doit déjà réserver du temps en studio.

Je suis sur une traversée pilote pour SailLink, un nouveau service de ferry à faible émission de carbone entre l’Angleterre et la France. Au service des piétons et des cyclistes avec un catamaran à voile, il sera officiellement lancé en 2023. Pour le voyage inaugural d’aujourd’hui, le vent est favorable, sifflant à travers le bateau comme un coup de vent et gonflant les voiles. Et le skipper Jim Duerden parle toujours du fait que notre navire ne coulera certainement pas.

« Même s’il se brisait en petits morceaux, ces morceaux flotteraient encore », explique Duerden, un conteur né dans le Yorkshire avec plus de 25 ans d’expérience dans la voile. « C’est comme un sandwich en fibre de verre avec de la mousse à l’intérieur. »

Ce qui n’est pas entièrement rassurant, d’autant plus qu’un autre cargo de la taille d’un lotissement passe en revue les moteurs. Mais entre la clémence de la météo, l’esprit d’aventure et les histoires de Duerden, c’est assurément une façon exaltante de voyager.

L’empreinte carbone minimale est un gros avantage, mais la conduite est également pleine d’action

Le fondateur de l’entreprise, Andrew Simons, qui est à nos côtés aujourd’hui, connaît bien cette exaltation. Après tout, il a navigué tout autour du globe sur des clippers hollandais propulsés uniquement par le vent. Il pense qu’il y a un créneau sur le marché pour une traversée quotidienne entre les ports de Douvres et Boulogne sur un catamaran de 12 places.

Si vous devez traverser une grande étendue d’eau, la voile est probablement le moyen le plus durable de le faire – même si vous n’allez pas aussi loin que Greta Thunberg et naviguer à travers tout l’océan Atlantique, deux fois. La voile émet moins de 1 g de CO2 par passager et par km, contre 19 g pour les passagers piétons d’un ferry et 156 g pour les vols court-courriers.

Cependant, SailLink ne concerne pas seulement les voyages sans vol et l’action climatique. Bien sûr, l’empreinte carbone minimale (éventuellement invisible) est un gros tirage. Mais le trajet est aussi tout en action : le crachat de la mer ; le treuillage rapide des cordes; l’occasion de réellement barre le yacht. Vous n’obtenez rien de tout cela avec P&O.

Pour l’instant, cependant, Duerden dirige. Les falaises blanches de Douvres disparaissent derrière nous et les eaux plus calmes de Boulogne sont encore à plusieurs milles nautiques devant nous. Puis, en arrière-plan, un incident «pan-pan» crépite à la radio. Un navire au large des côtes françaises est en difficulté.

Notre capitaine explique que c’est le devoir de tous les bateaux à proximité d’aider. Il convient de mentionner à ce stade que les billets SailLink coûtent 85 £ (96 $) aller simple et 150 £ (170 $) aller-retour, et que jouer aux garde-côtes ne fait pas vraiment partie de l’accord. Heureusement, il s’avère que d’autres navires sont mieux placés pour donner un coup de main – et il est temps pour nous de changer de cap.

Soudain, nous glissons le long des buttes courbes de la côte française

Nous sirotons les restes de notre thé à la menthe apaisant et grignotons un dernier biscuit pendant que les matelots se préparent à virer de bord. Le compagnon de voyage Jerry se tient également prêt par une corde de guidage.

Duerden aboie soudain des instructions en langage yacht et le vent tombe du spi. Simons tire la voile du mât et l’emballe. Le yacht ralentit, Duerden balance la proue et soudain nous glissons le long des collines courbes de la France. Oh la terre !

Le bateau s’installe bientôt et je suis chargé de l’amener à la Marina de Boulogne. Il me faut un peu de temps pour m’habituer à la barre, il y a beaucoup de survirages correctifs. Mais je vise la basilique Notre-Dame de Boulogne, un dôme du XIXe siècle qui s’élève au-dessus de la ville, et nous passons bientôt devant un phare rouge cerise et descendons vers les postes d’amarrage. Deux agents des services frontaliers français attendent notre arrivée.

Au total, il a fallu quatre heures et demie pour zigzaguer à travers le détroit de Douvres. C’est à peu près le même temps qu’il faut pour voler de Londres Heathrow à Paris, ou pour prendre le ferry régulier Douvres-Calais, une fois que vous avez pris en compte tout le temps qui traîne à chaque extrémité. Mais ni l’un ni l’autre ne vaut la voile pour cette poussée d’adrénaline pure. Et nous n’avons même pas coulé.

Vous pouvez en savoir plus sur les services de SailLink et vous inscrire pour participer à la phase pilote sur le site officiel ici. Les services réguliers devraient être lancés en 2023.

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