À partir de 30 créateurs et 15 partenaires commerciaux, ce fondateur de 26 ans veut construire le LVMH d’Afrique

Quand Amira Rasool est revenue d’un voyage en Afrique du Sud en tant que senior à l’université, elle est revenue avec plus que de simples souvenirs.

Les compliments qu’elle a reçus sur les vêtements et accessoires qu’elle avait achetés à l’étranger lui ont fait reconnaître à la fois un problème et une opportunité : tant de marques et de créateurs en Afrique n’offraient pas de commerce électronique, et encore moins vendaient leurs articles à des détaillants internationaux. Quelques années après ce voyage fatidique, elle lance Le folklore, une société de distribution de commerce électronique qui vise à amener les créateurs et les marques de mode africains sur un marché mondial. Aujourd’hui, elle a annoncé un cycle de financement de pré-amorçage d’un montant total de 1,7 million de dollars, dirigé par la société de capital-risque Slauson & Co basée à Los Angeles.

L’investissement marque une victoire clé, bien qu’encore modeste, pour les femmes entrepreneurs noires, car il fait de Rasool l’une des moins de 200 femmes entrepreneurs noires à avoir levé au moins 1 million de dollars en financement de capital-risque. Bien qu’elle soit touchée par ce jalon, elle le considère comme un point de départ pour toujours plus de croissance.

À savoir, l’entrepreneur a également annoncé aujourd’hui le lancement de The Folklore Connect, une extension de l’entreprise qui permet aux détaillants mondiaux (certains grands magasins, mais principalement de petites boutiques) d’acheter des stocks à partir de la base de données croissante d’environ 30 designers africains de The Folklore. À l’avenir, cette approche B2B sera au cœur de l’activité, bien que Rasool affirme que The Folklore permettra toujours aux consommateurs de trouver des produits sur son site et de les diriger vers les plates-formes de commerce électronique ou les partenaires de vente au détail des marques pour l’achat, similaire à plateformes comme Lyst et ShopStyle.

« Nous avons ouvert l’accès à la prochaine frontière des marques de mode et nous leur avons facilité la connexion avec les consommateurs », a déclaré Rasool. « Maintenant, nous faisons la même chose avec les détaillants. »

L’entrepreneure de 26 ans basée à New York a lancé son entreprise en 2017, lançant et dirigeant elle-même l’entreprise pendant environ deux ans. Elle attribue au programme d’accélération de Techstars, qu’elle a rejoint en 2021, le mérite de lui avoir donné la confiance et la perspective nécessaires pour savoir quels investisseurs présenter et comment le faire avec succès. « Au début, je suppliais en quelque sorte les investisseurs de faire partie de mon entreprise », dit-elle. « Puis j’ai réalisé, attendez – c’est une opportunité pour eux aussi. Je suis arrivée avec des points de données qui montraient le potentiel de cet énorme marché et j’ai dit: » C’est quelque chose dont je vous parle « , dit-elle.

Bien que Rasool ait toujours voulu que The Folklore fonctionne comme une plate-forme pour amener les designers africains sur un marché mondial, elle a commencé par le commerce électronique axé sur le consommateur pour renforcer la notoriété de la marque et apprendre à naviguer dans l’écosystème de la vente au détail. « C’était une évolution naturelle », dit-elle, mais pour développer son entreprise, il a fallu apprendre à résoudre des solutions à la volée.

Au début, il y avait d’innombrables défis logistiques. Parce que Rasool travaillait avec des marques dans différents pays, elle a dû trouver différents systèmes de paiement car il n’y avait pas de système de paiement unique disponible dans chaque pays ; The Folklore a payé la plupart de ses marques via Bill.com, mais ce service n’est pas disponible au Maroc et au Nigeria, où plusieurs marques sont basées. Avec The Folklore Connect, la société lance son propre système de traitement des paiements par carte, qui, selon la société, simplifiera le processus de paiement aux marques.

L’expédition était également un énorme problème. Sans relation avec UPS ou DHL, The Folklore a travaillé avec ses concepteurs pour développer un plan visant à fournir une expédition plus abordable, ce qui signifiait parfois envoyer des commandes en plus petits lots. « Il y a eu des moments où nous avons essayé d’expédier quelque chose qui pesait peut-être 10 livres et qui coûtait 600 dollars », explique Rasool. Désormais, l’entreprise a obtenu un partenaire d’expédition exclusif et peut bénéficier de tarifs réduits.

Le Folklore Connect est actuellement lancé avec 15 partenaires de vente au détail, qu’elle a refusé de nommer, mais prévoit de s’étendre en août. La société proposera aux détaillants un modèle d’adhésion à plusieurs niveaux : une version gratuite donnera à The Folklore une commission sur chaque achat, et une adhésion avec une cotisation annuelle forfaitaire offrira aux détaillants une commission réduite et l’accès aux données collectées par The Folklore, telles que des informations sur habitudes d’achat des clients accumulées à partir de sa propre branche de vente directe aux consommateurs. Rasool a refusé de partager les revenus annuels de l’entreprise.

Les marques et designers africains peuvent s’inscrire gratuitement à la plateforme, et The Folklore travaillera avec eux pour créer leurs propres entreprises. Cela peut signifier les aider à trouver un fournisseur logistique tiers, à vérifier leurs installations de production ou à trouver des photographes pour mieux capturer les images du produit.