A marée basse, la baie de San Francisco dévoile ses mystérieux squelettes
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Le milieu de l’hiver est le moment idéal pour un voyage de découverte dans la baie de San Francisco. La baie et ses affluents affectent tout, de la météo aux embouteillages. La baie donne à la région son nom et sa vocation. On pourrait dire que sans la baie, il n’y aurait pas de San Francisco.
« La baie est pleine d’histoire et de belles histoires, des autochtones à la ruée vers l’or, des Espagnols, des Mexicains, des Yankees et au-delà jusqu’à nos jours », a déclaré James Lessenger, médecin et historien régional. « Et c’est une histoire qui continue. »
L’hiver est un bon moment pour voir la baie car l’hiver est la saison du changement : des journées claires et ensoleillées parfois, des tempêtes et du vent d’autres jours, et des marées hautes et basses extrêmes qui inondent le rivage et exposent de mystérieux morceaux du passé le même jour. . La baie est toujours en mouvement.
Comme beaucoup de gens qui ont grandi dans la Bay Area, j’ai toujours aimé l’eau salée et j’ai navigué sur la baie d’une manière ou d’une autre depuis que j’étais un enfant plus petit que je ne le suis maintenant. Je ne suis pas impartial.
Voici donc deux histoires de baie – l’une une mini-croisière de découverte, l’autre un mystère du fond du port.
La mini-croisière était à bord du ferry Argo de San Francisco à Oakland et retour par un après-midi d’hiver ensoleillé. L’Argo est élégant, propre et moderne. Également presque vide lors d’une traversée hivernale à midi. San Francisco se présente sous son meilleur jour depuis l’eau, les tours de la ville encadrées par le Bay Bridge avec un sillage blanc écumant. L’Argo file à travers la baie, puis ralentit pour entrer dans le paisible estuaire d’Oakland.
Voici le commerce mondial de près. Six cargos étaient amarrés du côté d’Oakland cet après-midi-là, l’un naviguant le lendemain vers Hawaï, un autre vers le Japon, un autre chargeant de la ferraille, d’autres déchargeant des marchandises. De grosses grues surplombent les quais. Du côté d’Alameda, un chantier naval en activité et deux remorqueurs de haute mer guidant une péniche, nous rappellent que 90 % de tout ce que nous utilisons provient de la mer.
Le ferry atterrit à l’extrémité ouest de Jack London Square. Je pensais rester une heure ou deux, comme un passager sur un bateau de croisière dans un port étranger.
Le front de mer de Jack London était propre, chaleureux et très calme. Je me suis arrêté chez Plank’s juste en haut de la rue, un bowling, un restaurant et un café en plein air, avec des tables sous les arbres et une vue sur les navires qui passaient. Il est accompagné d’une bande sonore – les sifflets des trains de voyageurs qui passent en arrière-plan. Rien de tel à San Francisco.
Ce n’est qu’un des voyages en ferry autour. Le plus court est un « short hop » de 10 minutes entre Oakland et la ville insulaire d’Alameda, le plus long trajet d’une heure vers le nord jusqu’à la baie de San Pablo jusqu’à Vallejo. Certains voyages vont à Mare Island, une ancienne base navale chargée d’histoire. Et une brasserie.
Mais Marin a toujours été ma destination préférée : Sausalito, Larkspur, Tiburon, Angel Island.
J’ai pris le ferry Del Norte pour Sausalito le week-end dernier, au moment de la nouvelle lune, du Nouvel An lunaire et des jours de marées extrêmes. Le niveau d’eau peut monter et descendre de près de 9 pieds. Je me suis promené sur le front de mer de Sausalito au crépuscule, juste avant le dernier ferry pour la ville.
C’était une période de marée extrêmement basse, et dans la lumière déclinante, je pouvais voir les restes d’un très vieux navire, des os et des côtes et une partie de la proue, à peine inondée, enfoncée dans la boue. Il mesurait environ 60 pieds de long, un peu large dans le faisceau. Il ressemblait à un voilier.
De mystérieuses pièces du passé font surface à marée basse, en particulier dans les ports de remous – de vieilles ancres, des pièces d’équipement de pont et de machines, même le réservoir de carburant rouillé de l’ancienne goélette en bois Lassen, se sont échoués au pied de Johnson Street il y a 90 ans.
Mais cette vieille épave était différente. Il est généralement invisible, sous l’eau. Mais il était apparu au crépuscule le jour de la nouvelle lune, comme le mythique village écossais de Brigadoon, un lieu insensible au temps qui apparaît une fois tous les cent ans.
Les historiens disent qu’une partie de la rive de Sausalito était autrefois le site du chantier naval Crichton and Arques, qui a fermé il y a plus d’un siècle. Ce vieux squelette de navire faisait-il partie de ce chantier ? Ou autre chose? Les membres de la Sausalito Historical Society ont été consultés. Personne ne le savait avec certitude. « Vous avez découvert tout un mystère Sausalito », a déclaré Jerry Taylor, président de la société historique.
Pendant ce temps, plus haut dans la baie, la marée très basse du week-end a exposé ce qui reste des voies maritimes du chantier naval Matthew Turner à Benicia. Turner, un maître constructeur naval, a construit plus de 200 navires en bois à Benicia. Lessenger a déclaré qu’un morceau du baleinier Stamboul, construit dans le Massachusetts il y a 179 ans, apparaît également à marée très basse lorsque la baie livre ses secrets.
L’un des navires les plus célèbres de Turner, le brigantin Galilee, s’est échoué au pied de Napa Street à Sausalito et a été abandonné il y a des années. Les ossements de la Galilée réapparaissent également à marée basse.
« La baie est une histoire fascinante qui continue », a déclaré Lessenger.
Les colonnes de Carl Nolte apparaissent dans l’édition dominicale du San Francisco Chronicle. Courriel : cnolte@sfchronicle.com
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