À l’intérieur du complexe le plus exclusif d’Asie | Voyage

De plus, la nôtre – et seulement la nôtre – est la piscine à débordement de 43 m avec ses vues sur les piliers de calcaire qui s’élèvent comme des cathédrales au toit vert sur la baie de Phang Nga, immortalisée (comme on vous le rappelle constamment) dans L’homme au pistolet d’or et Demain ne meurt jamais. Je me sens moi-même assez méchant Bond sachant qu’il y a un restaurant où l’on peut manger exactement ce que l’on veut, quand on veut et toujours avoir la garantie de la meilleure table. Il y a même un spa où l’on peut flâner à tout moment pour d’excellents massages ; le thaï hardcore, l’aromathérapie plus douce et les pieds (cela s’avère aussi être plus ou moins complet, comme je le découvre quand je ne prends pas la peine de me déshabiller) ne sont que quelques options au menu.

Bienvenue dans le monde des complexes privés, vous offrant toutes les installations et le personnel d’un hôtel cinq étoiles tout compris de platine, mais rien que pour vous et, dans le cas d’Ani Thailand, un maximum de 19 autres membres de la famille et amis. Tout cela, plus un ratio personnel-invité de plus d’un pour un.

Avec trois autres hôtels – à Anguilla, en République dominicaine et au Sri Lanka (les deux derniers peuvent accueillir respectivement jusqu’à 28 et 30 personnes, et oui, tous sauf Anguilla ont des toboggans) – Ani est la première chaîne à être pionnière dans ce concept. Il est parfait pour ceux qui se sentent légèrement limités par ce que même la villa la plus chic peut offrir, mais qui ont également adopté l’état d’esprit de la bulle post-Covid. Après tout, les étrangers – même haut de gamme (comme Le Lotus Blanc tambouriné à la maison) – peut toujours être extrêmement gênant. « C’est comme tourner à gauche dans un avion », me dit un converti d’Ani. “Une fois que vous êtes devenu privé, vous ne voulez plus jamais partager l’espace de l’hôtel avec les masses.”

La plupart des invités d’Ani sont soit des groupes familiaux, soit des amis, ici pour célébrer un grand anniversaire ou un petit mariage, ainsi que des fêtes d’entreprise. Au moins un couple a saccagé le complexe pour lui tout seul – utile si, comme mon mari et moi, vous êtes sujet à des querelles sur les niveaux de climatisation, car il y a neuf autres suites à prendre d’assaut au milieu de la nuit.

Apprendre les prix d’Ani me donne l’impression d’avoir accidentellement avalé un piment du pad thai du chef. Ce chiffre inclut tous les repas et l’alcool – et mon Dieu, le personnel n’arrête jamais de remplir vos verres avec Dom Pérignon. Cela peut sembler en contradiction avec le climat économique actuel, mais en ce qui concerne la valeur de votre livre de luxe, c’est certainement le cas. Votre groupe reçoit également jusqu’à 10 soins de spa par jour, huit heures de garde d’enfants (d’innombrables activités sont proposées, de la peinture sur batik aux cours de cuisine, mais, franchement, placez un gardien au bas du toboggan de l’aube au crépuscule et le travail est fait) . Sont également inclus les transferts pour un groupe vers et depuis les aéroports les plus proches – Phuket (environ une heure) et Krabi (90 minutes).

Là où Ani prend tout son sens, cependant, c’est avec ses « expériences » supplémentaires incluses. Chaque jour apporte une nouvelle surprise. Un matin, un défilé de Vespa à l’ancienne avec des chauffeurs nous attend pour nous transporter en side-car à travers cette île discrète, principalement musulmane, en passant devant une forêt de mangrove dense où jouent des singes. Nous arrivons dans une hutte sur pilotis et un petit-déjeuner thaïlandais traditionnel nous est servi : brochettes de fruits du dragon subtils, melon et raisins exubérants, crevettes aigres-douces enveloppées dans des feuilles de bananier, soupe de nouilles piquante et muffins moelleux, le tout avec vue sur une rizière émeraude silencieuse.

Un autre jour, il y a une promenade en bateau vers une île déserte voisine pour un pique-nique élaboré sur la plage. Au retour, nous nous arrêtons à Monkey Island, où des dizaines de macaques sautent des bords déchiquetés, un couple s’interrompt, pris en flagrant délit, pour nager autour du bateau (quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant), plongeant proprement pour attraper des bananes jetées dans l’eau de jade par le capitaine.

D’autres activités incluent le kayak, le paddle et le vélo. Ensuite, il y a des cours de yoga et de boxe thaïlandaise avant le petit-déjeuner – bien que la vidéo de moi faisant ce dernier en short en satin brodé (l’un des nombreux cadeaux haut de gamme de la station) biffant les gants de l’instructeur avec toute la vigueur d’une puce émaciée fait pleurer mes adolescents avec rire, me comparant au GC (l’idole de la génération Z Gemma Collins, pas réputée pour sa forme physique et/ou sa grâce). Écoute, je n’avais pas encore bu mon café et il faisait très chaud, d’accord ?

La particularité du complexe est son chef, Kanawat Ladnuch, d’origine thaïlandaise, qui a déjà travaillé pour une princesse thaïlandaise et les cinq étoiles Amanpuri Villas, et qui prépare habilement toutes les cuisines imaginables. Un déjeuner est sur le thème grec, moqué à une table dans la partie peu profonde et ombragée de la piscine; pour le dîner, il y a un banquet de sushis. La nuit, le personnel a installé une réplique d’un marché nocturne traditionnel sur la pelouse. L’air est épais avec l’odeur de la pâte de crevettes, de la coriandre et du galanga alors que différents étals, chargés de petites montagnes d’épices, produisent des plats à la commande devant nous, allant des boulettes spongieuses aux roti feuilletés farcis au curry.

Un questionnaire pré-voyage détermine exactement ce que vous aimeriez (ou n’aimeriez pas) manger et faire. Vous seriez fou de ne pas profiter des extras proposés mais rien n’est obligatoire et les demandes spontanées – une visite d’un pédicure local, une balade à vélo pour rendre visite à un ami séjournant sur place – sont instantanément satisfaites. Si vous (OK, je) êtes plutôt content de vous prélasser sur les transats rembourrés, de rire des prolétaires du complexe Six Senses à côté (imaginez – ils doivent partager leurs installations !) en vous promenant sur la plage d’albâtre en contrebas (toutes les plages thaïlandaises sont public) et en essayant de ne pas le rendre trop évident, ils se demandent quel petit pays j’ai dû saccager pour avoir obtenu de tels droits d’exclusivité.

● Les meilleures destinations pour l’hiver dont vous n’avez jamais entendu parler
● Les meilleurs hôtels familiaux de Thaïlande

Parmi les autres lieux de prédilection, citons la terrasse de ma villa sur l’océan (celles-ci offrent les meilleures vues pour Instagram, bien que les villas avec piscine aient leur propre bassin profond); mon bain qui pourrait servir de bateau pour ramener tout le complexe vers le continent ou mon lit (tout aussi vaste) où je peux regarder Netflix et Apple TV (cela cause un peu d’embarras quand, après avoir été appelé pour m’aider à comprendre le à distance, le charmant directeur insiste pour le régler ensuite sur l’émission exacte que je voulais regarder, ce qui signifie que je dois mentir et nommer une série serbe obscure au lieu de la vérité, qui est Vendre le coucher du soleil). Toutes ces friandises sont rehaussées par de petites mais extrêmement délicieuses touches telles que la livraison de votre linge, emballé dans des mouchoirs, dans votre chambre tous les soirs, ce qui signifie que vous rentrez chez vous avec une valise de vêtements pliés et lavés.

Ani n’est pas pour vous si vous voulez des lumières vives (bien qu’un invité qui voulait jouer au golf ait été héliporté tous les jours à Phuket, laissant sa femme et ses enfants profiter du toboggan). Sur le plan de la durabilité, il pourrait faire beaucoup mieux – des bouteilles d’eau en plastique sont distribuées en permanence, bien que les articles de toilette naturels à l’odeur ambroisie de la salle de bain soient proposés dans des bouteilles rechargeables.

Pourtant, la station excelle à vous connecter à votre environnement : d’autres extras incluent la visite d’une plantation de caoutchouc (à très petite échelle) et d’une ferme piscicole travaillant pour élever et ainsi augmenter les stocks de poissons qui se double d’un aquarium interactif où vous pouvez caresser des perroquets à peau rugueuse et tenez un poisson-globe en apesanteur mais épineux dans vos mains. La plus intéressante est l’Ani Art Academy, créée par le fondateur de la station, le philanthrope Tim Reynolds. Après un accident en 2000 qui l’a rendu paraplégique, Tim s’est tourné vers l’art pour se distraire de sa douleur. Inspiré par l’exemple de Michel-Ange et de Van Gogh, qui, selon lui, ne sont pas nés génies mais « ont travaillé fébrilement pour perfectionner leurs compétences et leur talent », il a décidé de donner une éducation gratuite aux arts visuels aux habitants.

Dans l’académie, un homme barbu de 73 ans qui a aspiré à peindre toute sa vie pratique méthodiquement des techniques d’ombrage tandis qu’un adolescent dessine l’échafaudage d’une nature morte complexe. Les visiteurs peuvent demander aux étudiants, par exemple, de leur peindre un portrait à partir d’une photographie pour environ 160 £ – des cacahuètes à un client Ani mais, comme le souligne leur professeur américain enthousiaste et tatoué, « un montant qui change la vie » pour les Thaïlandais.

C’est une expérience émouvante qui met en perspective la démesure d’Ani et vous fait l’apprécier encore plus. De retour au resort, les cocktails se secouent au bar, un barbecue s’installe sur la plage et les masseuses tripotent. Pour moi, bien sûr, la diapositive fait signe. Mon rire de Dr Evil ne s’est tu que lorsque j’ai plongé à nouveau dans la piscine.

Julia Llewellyn Smith était une invitée d’Ani Private Resorts, qui propose des séjours tout compris pour 12 personnes à partir de 11 484 £ par nuit (aniprivateresorts.com). Envolez-vous vers Phuket

Trois autres complexes thaïlandais ultra-luxueux

1.Capella, Bangkok
À seulement dix minutes à pied de la vieille ville, toutes les 101 chambres du Capella sont dotées de baies vitrées avec vue sur le fleuve Chao Phraya. Les villas de l’hôtel ont les mêmes vues mais aussi des jardins avec piscines privées. Un cultivateur Capella personnel vous contactera avant votre arrivée pour discuter de vos préférences et activités, y compris des méditations guidées par des moines et un voyage à Jay Fai, le restaurant de rue étoilé au guide Michelin de la capitale thaïlandaise. Le restaurant Capella’s Côte est dirigé par Mauro Colagreco, le chef argentin derrière le trois étoiles Mirazur à Nice, et produit des plats fusion méditerranéens et thaïlandais.
Des détails B&B double à partir de 535 £ (capellahotels.com)

2. Four Seasons Tented Camp, Golden Triangle, Chiang Rai
Avec un thème de safari d’aventure du XIXe siècle, vous arrivez dans ce complexe de 15 tentes climatisées et un lodge (six couchages) au fond de la jungle près de la frontière du Myanmar en bateau à longue queue. Interagir avec les éléphants réhabilités du camp – une séance de bain et un petit-déjeuner sont la norme – est le principal attrait, ainsi qu’un isolement total.
Des détails Pension complète double à partir de 1 678 £ (fourseasons.com)

3. Maison de plage d’Iniala, Phuket
Avec 10 suites chacune conçues par un designer de renommée internationale (futuriste, boudoir et bouddhiste ne sont que quelques-uns des thèmes), ce complexe de la plage de Natai, juste à l’extérieur de Phuket, a été entièrement réservé par le clan Kardashian en 2014. Le plus grand, le trois- chambre Collectors ‘Villa, est directement sur la plage avec sa propre piscine, un spa dans la villa, un salon à manger et un cinéma privé. Chaque villa dispose d’un gestionnaire, d’un chef et d’un thérapeute de spa assignés individuellement.
Des détails Double tout compris à partir de 729 £ (inialathailand.com)

Inscrivez-vous à notre Bulletin d’information de Times Travel et suivez-nous sur Instagram et Twitter