99 ans de fourniture d’ingrédients de qualité pour préparer les plats préférés de la Louisiane


Grâce à une attention inébranlable sur une qualité irréprochable, les grains de la marque Camellia sont devenus synonymes d’un aliment de base préféré du Sud.

La Nouvelle-Orléans est une ville ancrée dans le rituel. Il existe différentes versions du mythe populaire expliquant comment « les haricots rouges et le riz » – un ragoût crémeux de haricots rouges, d’herbes et (traditionnellement) de jambon louche sur du riz – est devenu un plat de base du lundi. L’un prétend qu’après avoir servi de gros repas du dimanche avec du jambon, les habitants de la Nouvelle-Orléans utilisaient les restes le lendemain pour préparer de copieux ragoûts. Un autre suppose que parce que les familles faisaient leur lessive le lundi, les haricots rouges mijoteraient sur la cuisinière, prêts à être mangés à la fin d’une journée épuisante de corvées. Autrefois, de grands feux de bois étaient nécessaires pour faire la lessive, et il aurait été efficace de faire cuire une grande marmite de haricots rouges et de riz en même temps.

Une chose qui n’est pas contestée, cependant, est que les haricots rouges les plus couramment utilisés pour faire le plat sont ceux de Camellia Brand. Depuis 99 ans, il appartient à la même famille, les Haywards. Depuis ses humbles débuts en tant que fournisseur de produits secs et frais sur le marché français de la ville, jusqu’à sa présence omniprésente dans les épiceries du Sud aujourd’hui, l’entreprise a régulièrement acquis la réputation d’offrir constamment des haricots de haute qualité aux restaurants et aux cuisiniers familiaux. . Les restaurants bien-aimés de la Nouvelle-Orléans utilisent les haricots de la marque Camellia pour créer leurs versions de plats classiques du Sud comme les haricots rouges et le riz. Le camélia est tellement ancré dans la culture culinaire de la ville que l’exposition du Southern Food and Beverage Museum sur la Louisiane comprend une section sur l’histoire de la marque.

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Le PDG Vince Hayward est le propriétaire de quatrième génération de Camellia Brand. (Tatsiana Moon pour American Essence)

« Nous avons un grand engagement envers nos clients et les gens de la ville, et c’est une grande responsabilité, c’est une énorme responsabilité. Et donc nous prenons toujours cela très au sérieux », a déclaré Vince Hayward, propriétaire de quatrième génération et actuel PDG de la société. « Nous sommes très chanceux d’avoir une marque et une entreprise très dynamiques et appréciées, mais il a fallu 100 ans pour y arriver. … Ce n’était pas un succès du jour au lendemain.

Histoire

La cuisine de la Nouvelle-Orléans est une expression des cultures et des peuples qui ont traversé la ville : colons français et espagnols, Africains réduits en esclavage, Amérindiens. Selon Liz Williams, fondatrice du Southern Food and Beverage Museum, les recettes de haricots rouges et de riz ont commencé à apparaître dans les livres de cuisine à la fin du 19e siècle. Les Africains de l’Ouest ont pour tradition de manger des légumineuses avec du riz, tandis que les Amérindiens connaissaient depuis longtemps les conditions favorables de culture des haricots du sol local. Les préparations de haricots rouges et de riz utilisent également une base d’assaisonnement similaire au mirepoix français, connu sous le nom de «Sainte Trinité»: oignons, céleri et poivrons.

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Haricots de Lima cuits avec crevettes; Haricots rouges et riz. (Tatsiana Moon pour American Essence)

L’histoire de Camellia suit un schéma similaire : Sawyer Hayward a été le premier à arriver à la Nouvelle-Orléans, des Bermudes en 1836, et a réussi dans le commerce agricole. À cette époque, la demande locale de haricots secs a commencé à croître. Il a commencé à vendre des produits séchés et des produits aux détaillants sur le marché français. En 1923, le petit-fils de Hayward, Lucius Hamilton Hayward Jr., a fondé Camellia, concentrant l’entreprise sur les haricots et la nommant d’après la fleur préférée de sa femme. Plus tard, son fils Gordon a eu l’idée d’emballer les haricots dans des sacs individuels en cellophane, créant ainsi le produit par excellence de l’entreprise.

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Un employé travaillant sur les machines de tamis à grains à l’intérieur de l’usine de la société à la Nouvelle-Orléans. ((Tatsiana Moon pour American Essence))

Qualité

La marque se distingue en s’approvisionnant auprès de fermes qui produisent des fèves de grande qualité. Dans l’industrie du haricot, les légumineuses sont classées par l’USDA en fonction de leur qualité, comme la quantité de défauts ou de matières étrangères qui s’y trouvent. Les camélias sont systématiquement supérieurs à la meilleure qualité, ce qui leur vaut le surnom de « standard Hayward ». Dans l’entrepôt principal de l’entreprise, situé juste à l’extérieur du centre-ville, les haricots sont triés par six machines pour éliminer la saleté, les cailloux et les haricots sous-qualifiés. Vince a déclaré : « L’une des choses qui nous distingue en quelque sorte en tant que client de ces agriculteurs est que nous sommes extrêmement sélectifs dans les cultures que nous sommes prêts à accepter, nous sommes donc très pointilleux.

Au fil des générations, la famille a entretenu des relations avec des agriculteurs de tout le pays. « C’est deux personnes qui font des affaires contre deux entreprises qui font des affaires », a déclaré Vince. Dans la génération précédente, son oncle Ken gérait les relations avec les agriculteurs tandis que son père, Rick, affinait le processus de production. Rick a toujours aimé travailler avec des machines ; il a suivi des cours de génie électrique et d’informatique au collège. Chez Camellia, il a écrit les premiers programmes informatiques pour gérer la facturation de l’entreprise.

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(Tatsiana Moon pour American Essence)

Rick a déclaré qu’il espérait transmettre cette leçon à Vince : « Être propriétaire d’une entreprise familiale est une gérance – quelque chose dont vous vous occupez. » Dans le même temps, gérer les opinions des différents membres de la famille est l’un des aspects les plus difficiles de la gestion d’une entreprise familiale, mais Vince a déclaré qu’il ne voulait pas qu’il en soit autrement. « Nous ne pouvions pas simplement vendre cette entreprise », a-t-il déclaré, ajoutant qu’une société extérieure ne la « dirigerait pas avec le soin, l’inquiétude et le genre de nature délicate dont elle a vraiment, vraiment besoin ». jeIl faut beaucoup d’expertise pour maintenir la qualité. « Lorsque les gens achètent notre produit et le cuisinent, … ils vivront une expérience similaire à chaque fois », a déclaré Vince.

Chaque génération a ses défis. Il y a des décennies, il était difficile de trouver du personnel lorsque les cadres supérieurs ont commencé à prendre leur retraite. Maintenant, présenter la marque à la prochaine génération de consommateurs est une nouvelle entreprise. « Les départements marketing et ventes – nous n’en avions pas auparavant », a déclaré Ken, qui est toujours conseiller principal dans l’entreprise. Vince, quant à lui, espère que l’entreprise « restera cohérente avec notre authenticité et nos racines ».

Un morceau de camélia est toujours avec lui. « Il y a une frontière floue entre qui je suis et qui est l’entreprise, donc si je devais abandonner cette entreprise, ce serait comme abandonner une partie de moi. »

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haricots emballés prêts à être expédiés à l’usine de la Nouvelle-Orléans. (Tatsiana Moon pour American Essence)

Cet article a été initialement publié dans le magazine American Essence.

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