8 guépards namibiens en voie de disparition arrivent en Inde

CNN
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Après avoir disparu en Inde il y a plus de 70 ans, les guépards font enfin leur retour dans le pays avec un nouveau programme de réintroduction.

Huit guépards de Namibie sont arrivés samedi en Inde, selon un tweet du Cheetah Conservation Fund (CCF). Les grands félins ont été relâchés dans le parc national indien de Kuno, dans l’État du Madya Pradesh.

Le Premier ministre indien Narendra Modi était là pour accueillir les guépards dans leur nouvelle maison. « Une longue attente est terminée », Modi écrit sur Twitter aux côtés de photos des chats dans leur nouvel environnement.

Aujourd’hui, les félins tachetés se trouvent en Afrique australe et orientale, en particulier en Namibie, au Botswana, au Kenya et en Tanzanie, selon le Fonds mondial pour la nature (WWF).

Mais les chats en voie de disparition avaient une portée beaucoup plus large. Historiquement, les guépards parcouraient tout le Moyen-Orient et le centre de l’Inde ainsi que la majeure partie de l’Afrique subsaharienne. La perte d’habitat, le braconnage et les conflits avec les humains ont considérablement réduit leurs populations.

Il reste maintenant moins de 7 000 guépards à l’état sauvage, selon le WWF. En Iran, il n’y a que 12 guépards adultes à l’état sauvage.

La libération des huit animaux fait partie d’un plan plus vaste visant à réintroduire les chats dans leur ancienne aire de répartition. En janvier, le ministère indien de l’environnement, des forêts et du changement climatique annoncé dans un communiqué que le gouvernement prévoyait de relâcher 50 guépards dans les parcs nationaux indiens au cours des cinq prochaines années.

Le groupe qui est arrivé à Kuno se compose de trois guépards adultes mâles et cinq femelles de Namibie, selon un communiqué du CCF. Chaque guépard a été vacciné, équipé d’un collier satellite et maintenu en isolement sur le site du fonds à Otjiwarongo, en Namibie, selon le communiqué.

Les animaux choisis pour la randonnée de 11 heures ont été sélectionnés « sur la base d’une évaluation de la santé, de la nature sauvage, des compétences de chasse et de la capacité à contribuer à la génétique qui se traduira par une forte population fondatrice », explique l’organisation.

Il a fallu un voyage en plusieurs étapes pour amener les chats de la Namibie, sur la côte sud-ouest de l’Afrique, au centre de l’Inde. Vendredi, les guépards se sont rendus du centre du CCF à l’aéroport international Hosea Kutako de Windhoek, en Namibie. Ensuite, ils ont pris un jet privé pour Jaipur, en Inde. Enfin, samedi, les chats ont été emmenés au parc national de Kuno et relâchés dans leur nouvelle maison.

« En tant que défenseur de l’environnement, je suis ravi et en tant que dirigeant du CCF, je suis exceptionnellement fier du travail de notre équipe de réintroduction du CCF », a déclaré Laurie Marker, fondatrice et directrice exécutive du CCF, dans le communiqué. « Sans recherche et dévouement à la conservation des guépards, ce projet ne pourrait pas avoir lieu. »

Jhala Yadvendradev, doyen du Wildlife Institute of India et scientifique principal du projet indien Cheetah, a déclaré que le projet profitera aux écosystèmes indiens dans leur ensemble, et pas seulement aux guépards.

« Ramener un prédateur supérieur rétablit l’équilibre évolutif historique, entraînant des effets en cascade, conduisant à une meilleure gestion et restauration de l’habitat faunique, au profit de toutes les espèces, et améliorera les moyens de subsistance des communautés forestières pauvres », a déclaré Yadvendradev dans le communiqué. .