7 jours aux Galapagos avec Hurtigruten

« Fermez les yeux et imaginez une tortue en mouvement », nous conseille notre responsable de l’orientation. « Parce que c’est la vitesse de notre WiFi. »

Il ne plaisante pas. La connexion Internet sur le Santa Cruz II nous ramène tous à l’époque de l’accès commuté. Oubliez la publication de vidéos. Le simple téléchargement d’une photo est une affaire du jour au lendemain. Au début, mes compagnons de voyage et moi trouvons cela frustrant. Certains d’entre nous se plaignent même au directeur de l’hôtel du navire. Mais finalement, nous savons tous que nous n’avons pas parcouru 600 milles au large des côtes de l’Équateur pour faire défiler Instagram.

Sans WiFi, j’ai recours à la lecture de mon guide. Il se réfère aux îles Galápagos comme « un endroit où Dieu a fait pleuvoir des rochers ». Pour moi, cette histoire de création semble plausible. Mais selon les géologues, l’archipel est le résultat de millions d’années d’activité volcanique. En tout, il y a 127 îles. Notre Croisière Hurtigruten Expeditions de 7 nuits, « Following in Darwin’s Footsteps », prévoit de s’arrêter à neuf d’entre eux. Mère Nature, cependant, a d’autres plans. Le premier jour de notre voyage, le volcan Wolf, le point culminant des Galapagos, commence à cracher des cendres et de la lave. L’éruption fait l’actualité nationale. Cela rend également la visite de l’île Isabela – la plus grande île des Galapagos – impossible. Bien qu’étant de dernière minute, le changement d’itinéraire ne nous dérange pas. Nous avons nos oeillères de liste de choses à faire ; nous sommes ravis d’être ici.

Îles Galápagos sauvages

Les Galapagos n’ont jamais été une destination d’escale. Les îles sont éloignées, chères et strictement réglementées. Près de 97% de l’archipel est protégé en tant que parc national. Si vous vous retrouvez ici, c’est parce que vous avez tout fait pour que cela se produise. Ironiquement, cependant, les îles ont été découvertes par accident. En 1535, le premier évêque de Panama est tombé sur eux alors qu’il tentait de naviguer vers le Pérou. Trois cents ans plus tard, la deuxième ancre la plus importante de l’histoire des îles a chuté. Il appartenait au HMS Beagle, un navire de la Royal Navy britannique effectuant une enquête sur la côte sud-américaine. Parmi ses membres d’équipage se trouvait un géologue de 26 ans nommé Charles Darwin.

Étonnamment, compte tenu de leur contribution à la théorie de l’évolution, les célèbres pinsons de Darwin ne font pas partie du Big 15 des Galapagos – la réponse de l’archipel au Big 5 de l’Afrique. Les oiseaux sur la liste incluent l’albatros des Galapagos, le faucon des Galapagos, le fou à pieds bleus, le rouge fou à pattes, fou de Nazca, cormoran incapable de voler, flamant rose et frégate. Les mammifères et les reptiles faisant la coupe comprennent l’iguane terrestre, l’iguane marin, l’iguane terrestre de Santa Fe, le pingouin des Galapagos, l’otarie des Galapagos, l’otarie à fourrure des Galapagos et la tortue géante des Galapagos. Le premier jour de notre croisière, nous en repérons au moins trois.

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Si les animaux sauvages des Galapagos ont du respect pour l’humanité, ils font un travail terrible pour le montrer. La plupart des créatures que nous rencontrons sont indifférentes à notre présence. D’autres semblent agacés, mais pas assez dérangés pour fuir. Les otaries, insatiablement curieuses et joueuses, sont l’exception. Ils glissent à mes côtés pendant que je plonge, me jaugeant comme s’ils me défiaient à une course. Je sais que je n’aurais aucune chance. Malgré leur maladresse sur terre, ils sont étonnamment agiles sous l’eau. Quand je fais du paddle, ils plongent sous ma planche. Les lions de mer sont comme la taupe dans Whac-A-Mole; Je ne sais jamais quand ni où ils apparaîtront. Ils sont partout aussi. À San Cristobal, on entend parler d’un quai flottant qui a coulé parce qu’il y avait trop d’otaries dessus à la fois.

Aussi divertissants que soient les lions de mer – il y a même une tentative de passager clandestin lorsque l’on monte à bord des marches du navire – ce sont les oiseaux qui ont mes compagnons de voyage et moi nous disputons les jumelles. Les oiseaux représentent plus de la moitié du Big 15. Il n’y a pas de prix, mais chacun de nous veut être le premier à tous les repérer. Certes, c’est un peu décevant le jour où on apprend que les fous à pieds bleus n’ont pas vraiment les pieds bleus. Ils naissent avec les pieds gris. La couleur bleue provient des caroténoïdes qu’ils obtiennent d’une alimentation riche en poisson frais. Et les pieds du fou à pieds rouges ? Leurs pieds ne deviennent rouges que lorsque le fou est sexuellement mature et prêt à attirer un compagnon. Un jour, nous croisons une paire de fous à pieds rouges qui s’y attaquent, bec contre bec. Notre guide nous dit qu’ils sont « probablement en train de s’embrasser ». Nous sommes si proches du couple que nous avons failli être pris entre deux feux.

Bold is Beautiful aux Galapagos

C’est une chose pour les brochures de dire « Vous ne pouvez pas vous approcher aussi près de la faune ailleurs dans le monde. » C’est une autre chose de le vivre. Sur l’île de Santa Fe, je marche accidentellement sur un iguane marin – le seul lézard marin au monde (que l’on ne trouve qu’aux Galapagos). Ça devait arriver. Ils sont partout : nager dans les vagues, prendre le soleil sur le sable dans des mess – ce que vous appelez des groupes d’iguanes – et s’accrocher aux parois rocheuses pour se réchauffer. Comme la plupart de la faune des Galapagos, à l’exception des poissons tropicaux que nous voyons en plongée en apnée, ils ne sont pas vraiment esthétiques.

Une grande partie de la flore, qui comprend pas moins de trois espèces de cactus, fait également défaut au rayon beauté. Sur l’île de Santa Cruz – où vit la majorité de la population humaine des Galapagos – il y a tellement de figues de Barbarie que nous pourrions aussi bien être dans le désert de Sonora. Sous un arbre nu, offrant peu….