7 belles îles britanniques à explorer

Lorsque je vivais au Royaume-Uni il y a plusieurs années, je ne pouvais pas en avoir assez des week-ends prolongés dans les nombreuses îles entourant la principale. Chacun a des attractions, une culture et des paysages différents, une grande surprise à rencontrer à seulement quelques heures d’une métropole comme Londres. Des vaches grasses et des produits laitiers glorieux de Guernesey aux paysages à couper le souffle de l’île de Skye, y compris le vieil homme de Storr, à la végétation tropicale des îles Scilly avec leurs 20 000 espèces exotiques dans le jardin de l’abbaye de Tresco. S’y rendre, que ce soit en bateau, en ferry ou, si vous l’osez, en hélicoptère, est un plaisir supplémentaire. On a pratiquement l’impression que chaque île est un pays différent sans aucun changement de langue ou de règles de conduite. Pas besoin de passeport non plus.

1. Guernesey

Le bailliage de Guernesey, son nom officiel, est la deuxième plus grande des îles anglo-normandes, située dans la Manche, à seulement 30 miles au nord de Saint-Malo, en Normandie. La plus grande ville est Saint-Pierre-Port. Vous pouvez rejoindre Guernesey depuis le Royaume-Uni en ferry. L’un va de Poole à Saint Peter Port, l’autre de Portsmouth. Le trajet dure respectivement 3 ou 7 heures et, en calculant que vous devez également revenir, prévoyez de passer deux ou trois jours sur l’île. Tout est rapproché, vous pouvez donc facilement conduire d’un endroit à l’autre en peu de temps. Emmenez votre voiture sur le ferry, louez-en une ou pour les plus respectueux de l’environnement, faire du vélo.

Saint-Pierre-Port est une jolie ville avec de nombreuses collines escarpées, des maisons jaunes, des rues étroites, beaucoup de banderoles et de jolies boutiques, le tout devant la toile de fond du château Cornet. En fait, en raison de l’histoire de Guernesey, il existe de nombreuses fortifications et vestiges de l’occupation nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, comme le musée de l’occupation de l’île de Guernesey. Sur une note plus agréable, Guernesey regorge de plages, de criques et, oui, de vaches. Visitez Ladies Beach ou Cobo Bay entre autres. Quant aux vaches, elles sont réputées pour leur lait riche qui se transforme en beurre d’une couleur jaune distincte. Un must est un thé de l’après-midi n’importe où sur l’île avec d’énormes sandwichs, gâteaux et scones avec de la crème caillée et de la confiture. La glace de Guernesey est tout aussi délicieuse.

Les artistes ont également été attirés par Guernesey. Le peintre français Renoir est venu ici en 1883 et a peint pas moins de 15 scènes de la baie et de la plage du Moulin Huet sur la côte sud. L’écrivain Victor Hugo y a passé 25 ans en exil de France. La plupart du temps, il vivait dans Maison Hauteville à Saint Pierre Port, mais la maison et le jardin sont actuellement fermés. Et voici un petit bijou : La Petite Chapelle, œuvre d’amour édifiée par Frère Déodat en 1904 entièrement décorée de pièces de poterie, de verre et de porcelaine.

Selon la durée de votre séjour prévu, vous voudrez peut-être prendre un ferry pour les autres îles de Sark et Herm.

2. Îles Scilly

Les îles Scilly sont un archipel de cinq îles habitées dans l’océan Atlantique, au large de la pointe sud-ouest des Cornouailles. Sainte-Agnès est en fait le point le plus au sud de la Grande-Bretagne. D’autres îles populaires sont St. Mary’s et Tresco. L’emplacement des îles et l’influence du Gulf Stream expliquent un climat doux et favorable – c’est l’endroit le plus chaud du Royaume-Uni. En revanche, le versant nord est exposé aux tempêtes hivernales ce qui en fait également une intéressante végétation « éclatée ». Le printemps arrive tôt et permet aux fleurs de s’épanouir et d’être exportées principalement des jonquilles.

Il y a trois façons de se rendre aux îles Scilly: Skybus, un avion à voilure fixe depuis Newquay ou Land’s End, ferry Scillonian, ou en hélicoptère depuis Penzance, Chaque trajet est une aventure à part entière dans le monde coloré et tranquille des îles Scilly.

Sainte-Marie est l’île où vous arrivez. Profitez de 30 miles de sentiers de randonnée, de plages, d’équitation sur la plage si vous le souhaitez et d’un petit musée sur l’île qui explique l’histoire de l’époque romaine à nos jours. Vous voudrez également passer aux autres îles, ce qui est facile. Descendez simplement au quai, regardez les tableaux et choisissez votre moyen de transport.

Tresco est l’emplacement du fabuleux Jardin de l’abbaye, un jardin du XIXe siècle avec plus de 20 000 plantes subtropicales. C’est la plus sophistiquée des îles avec des cafés, des galeries et des boutiques à la mode, mais aussi une plage paisible à Pentle Bay.

Si ce sont les plages que vous recherchez, Saint-Martin est l’île pour vous. Vous trouverez des criques et des plages tout autour de l’île, en pente douce dans la mer. De plus, il y a une cave et une ferme de fleurs où ils cultivent les jonquilles susmentionnées.

3. Île de Skye

Les île de Skye est la plus grande des Hébrides intérieures au large de la côte ouest de l’Écosse. Il est accessible soit par le pont Skye, soit par le ferry Mallaig-Armadale. La capitale est Portree. Cette île est célèbre pour son paysage spectaculaire, un paradis pour les randonneurs et les promeneurs enthousiastes qui ne craignent pas les défis, les observateurs de la faune et les châteaux médiévaux. Les clans Macdonald et MacLeod ont leurs châteaux ici. Pour la randonnée et l’escalade, il y a la Cuillin Range et le Old Man of Storr, un sommet visible de loin. Aux monts Cuillin, vous trouverez également les bassins des fées, une succession de bassins rocheux aux eaux cristallines (et très froides). Promenez-vous dans les rues, les boutiques et les pubs de Portree. Si vous avez de la chance et que vous visitez au bon moment, c’est aussi un endroit pour observer les aurores boréales.

4. Île de Wight

C’est la plus grande des îles britanniques, située à 5 miles au large des côtes du Hampshire et séparée du continent par le détroit de Solent. Une destination touristique populaire depuis l’époque victorienne, c’est aussi l’emplacement de la résidence d’été et de la dernière maison de la reine Victoria, Osborne House à East Cowes. L’île est accessible en aéroglisseur entre Ryde et Southsea et en car-ferries vers Southampton, Lymington et Portsmouth. L’île présente neuf grandes villes, Ryde étant le plus grand. C’est là que se trouvent les terminaux d’aéroglisseur et de ferry. D’autres sont Ventor et les stations balnéaires bien connues de Shanklin et Sundown sur la côte sud, célèbres pour leurs nombreuses plages de sable. Newport se trouve au milieu de l’île et est l’emplacement d’une attraction amusante : Le paradis des singes. Comme son nom l’indique, il s’agit en fait d’un centre de sauvetage de primates et d’une excellente occasion pour les enfants et les adultes de tout savoir sur ces primates.

Près de Newport, vous trouverez un autre château impressionnant : le château de Carisbrooke. Un autre incontournable est Les Aiguilles, un phare qui se dresse hardiment sur une haute falaise surplombant la baie d’Alum. Chaque ville balnéaire a une belle promenade et une jetée et vous trouverez des boutiques d’art et d’artisanat pour acheter des souvenirs tels que du verre sculpté et des sculptures sur bois.

Prévoyez deux jours pour votre visite sur l’île de Wight pour tout voir. N’aimeriez-vous pas passer la nuit dans un hôtel de luxe appelé Biscuit de mer? C’est ici à Newport.

5. Île de Man

L’île de Man est une dépendance autonome de la Couronne britannique située au milieu de la mer d’Irlande, à mi-chemin entre le Royaume-Uni et l’Irlande du Nord. Les collines du nord et du sud sont divisées par une vallée au milieu. L’île de Man est un autre site de Dark Star, ce qui signifie que l’observation des étoiles est une attraction touristique majeure. Là sont deux routes de ferry du Royaume-Uni à l’île, le plus rapide étant Liverpool à Douglas en environ 3 heures. Il existe également des vols en provenance de plusieurs villes britanniques.

La jolie capitale de Douglas se trouve autour d’une baie et possède une promenade de 3,2 km. Si vous n’avez pas envie de marcher, il y a des tramways hippomobiles. Une grande partie du paysage est constituée de landes et de landes avec plusieurs sentiers pédestres à travers l’île. Douglas Head est le début d’une promenade le long du bord de mer.

Les amateurs d’histoire voudront visiter Château de Peel, ainsi que pour l’emplacement pittoresque. Une journée suffit pour explorer l’île, alors prenez peut-être un vol pour le Royaume-Uni dans la soirée.

6. Île d’Anglesey

Cette île est située au large de la côte nord-ouest du Pays de Galles et reliée au continent par le pont suspendu de Menai. La capitale est Holyhead, un port important pour les ferries en provenance d’Irlande. Les amoureux de la nature et de l’histoire seront dans leur élément sur Anglesey. Jetez un œil à l’impressionnant château de Beaumaris, entouré de douves et suivant la conception mur dans un mur.

Les enfants de tous âges apprécieront le zoo d’Anglesey Sea, le plus grand aquarium marin du Pays de Galles. La vie marine britannique, les hippocampes et d’autres créatures vous attendent ainsi que des conférences de biologistes marins tout au long de la journée.

La montagne Holyhead mérite d’être explorée avec une promenade jusqu’au sommet pour voir une ancienne tour de guet romaine, puis une descente vers le Phare de South Stack.

Enfin, promenez-vous dans le Réserve naturelle de Dingle où vous pouvez voir la faune et les forêts. Au printemps, le sol est tapissé d’une mer de jacinthes des bois.

7. Île de Mull

Le petit île de Mull et l’île voisine d’Iona se trouve au large de la côte ouest de l’Écosse. L’île a reçu le surnom d’« île aux aigles d’Écosse », car c’est ce que vous y vivrez. Des aigles à queue blanche et d’autres espèces d’aigles habitent l’île et les pentes verdoyantes de Mull Mountain. Plusieurs ferries desservent les îles. Une autre chose à apprécier est les maisons colorées de Tobermory. L’île fait une belle excursion d’une journée au départ de Glasgow si vous restez sur le continent écossais.