50 ans : De l’European Tour 1972 au DP World Tour 2022 – beaucoup de choses ont changé

« Le passé est un pays étranger : ils font les choses différemment là-bas. »

Et en voici un parfait exemple : le premier European Tour.

C’était en 1972 et lorsque le premier circuit professionnel formel du continent a fait ses débuts, il était aussi différent d’aujourd’hui que la semaine de trois jours.

Cette année, ce qui est maintenant le DP World Tour visitera l’Afrique du Sud, Abu Dhabi, les Émirats arabes unis, le Qatar, le Kenya, les États-Unis et la Chine en plus de nombreuses destinations européennes. Il aurait également dû se diriger vers le Japon et s’est aventuré ces dernières années à Maurice, en Inde, en Malaisie, en Thaïlande, en Corée, en Australie et au Maroc.

La nature mondiale – plutôt que strictement européenne – de la tournée contraste vivement avec le circuit original, qui ressemblait à une croisière alcoolisée à la cigarette autour des provinces d’Angleterre et d’Écosse.

Ce n’était pas non plus une simple question de consommation, car les industries de la cigarette et de l’alcool ont plus ou moins financé la tournée à cette époque.

Il y avait 21 arrêts sur ce premier horaire et seulement sept d’entre eux étaient en dehors de la Grande-Bretagne et de l’Irlande. Sur les 14 restants, seul l’Open manquait de sponsor.

Et sur ces 13 autres, huit étaient soutenus par des compagnies de tabac et un par l’industrie des boissons (les bailleurs de fonds de l’alcool augmenteraient considérablement au cours des deux décennies qui suivirent). La barre énergétique signifiait quelque chose de très différent à l’époque.

Contrairement au programme de 12 mois de cette année, en 1972, l’action n’a commencé que la semaine après le Masters, avec une quinzaine de jours en Espagne qui a commencé à Gérone pour l’Open de Espana (à Pals GC) et s’est terminée avec l’Open de Madrid (à Puerto de Hierro).

Ce n’est pas à un million de kilomètres du calendrier de fin avril des dernières années, mais ce qui a suivi a été très différent. Aujourd’hui, nous pourrions l’appeler ‘The English Seaside Swing’.

Cela a commencé par un voyage au nord de Southport pour un peu d’air vivifiant de la mer d’Irlande dans la médaille Piccadilly à Hillside GC avant que tout le monde ne se dirige vers la côte sud pour sans doute l’événement le plus banal de l’histoire de la tournée – le tournoi Penfold Bournemouth (au moins prosaïquement- nommé Queen’s Park GC).

Pas fini avec le printemps anglais, il y a eu un saut rapide à Bognor Regis GC pour le trophée John Player, puis une semaine dans l’Essex pour le Martini International au son glamour. Ce titre vous fait penser à la Côte d’Azur plutôt qu’à Clacton ou Southend, mais encore plus décevant, le lieu était en fait l’intérieur des terres Abridge GC.

Au milieu de l’été, la tournée était très similaire à maintenant. Ils se sont d’abord dirigés vers l’Irlande pour le Carrolls International (Woodbrook GC, Wicklow), puis le Sunbeam Electric Scottish Open (Downfield GC, Dundee), avant l’Open Championship, organisé cette année-là par Muirfield.

Un European Swing de quatre semaines a suivi : l’Open de France (La Nivelle & Biarritz GC), l’Open de Suisse (Crans GC), l’Open d’Allemagne (Francfort GC) et enfin l’Open des Pays-Bas (Royal Haagsche G&CC).

Remarquez quelque chose? Une quinzaine de jours en Espagne. Puis une escapade sensée autour de l’Angleterre. Trois semaines dans le nord puis une boucle de quatre semaines en Europe.

À l’époque, la tournée était littéralement une tournée et était parfaite pour les pros en difficulté qui s’entassaient souvent dans des véhicules et prenaient la route.

Très différent, par exemple, de la boucle de trois semaines Inde-Malaisie-Maroc que leurs équivalents modernes ont tentée au début de 2013. Essayez de faire ce voyage dans un camping-car VW (peut-être que, dans les années 1970, quelques hippies l’ont fait).

Le revers de la médaille est que de nos jours, le prix en argent (plutôt que ce que les hippies fumaient) est époustouflant. Pour avoir remporté cet événement de Bournemouth, le prix le plus bas de la saison 1972, Peter Oosterhuis a empoché 2 047 €. Pablo Larrazabal a encaissé 231 765 € dans l’équivalent de cette saison, le MyGolfLife Open.

Le chèque de l’Espagnol, en utilisant les gains moyens à titre de comparaison, aurait valu environ 20,00 € en 1972. Il ne voudrait probablement pas l’antidater (et il n’a probablement pas reçu ses gains par chèque).

Après avoir goûté aux délices du continent, il était de retour au Royaume-Uni pour le Benson & Hedges Festival of Golf à Fulford GC et le Viyella PGA Championship au Wentworth Club.

Benson & Hedges a ensuite craché plus d’argent pour soutenir le championnat Match Play dans l’un des points d’arrêt les moins célèbres de la tournée – Rickmansworth.

Un autre voyage dans le nord a suivi: le WD & HO Wills au Dalmahoy GC à Édimbourg, le John Player Classic à Turnberry et le Dunlop Masters au Northumberland GC sur le chemin du retour.

Et, après un saut rapide à Côme pour l’Open d’Italie, il était de retour à Wentworth pour le Piccadilly World Match Play de fin de saison.

Et c’était tout. Pas de Rolex Series valant des millions, pas de Race to Dubai. En 1972, il y avait plus de terrains de golf à Rickmansworth que dans tout le Moyen-Orient, sans parler des Émirats arabes unis.

La première place dans la première liste d’argent a gagné environ 25 000 €. L’année dernière, Collin Morikawa a réalisé le même exploit et empoché plus de 8 millions d’euros.

1972 semble il y a très, très longtemps.

Rétrospectivement, il a l’air complètement fou.

À l’époque, c’était nouveau et excitant.

Les cinq golfeurs qui ont façonné l’European/DP World Tour

Severiano Ballesteros – outrageusement charismatique et a alimenté la montée en confiance du continent.

Nick Faldo – reconstruit résolument son swing pour atteindre la grandeur.

Bernard Langer – a surmonté les jappements et les blessures au dos pour devenir une machine à gagner impitoyable (et sans âge).

Sandy Lyle – un talent exceptionnel dont même Ballesteros était en admiration.

Ian Woosnam – motivé, déterminé et férocement compétitif.

Les cinq tournois et lieux les plus manqués du calendrier

The London Standard Four Stars National Pro-Celebrity (Moor Park GC)

Le Car Care Plan Invitational (Moortown GC)

Le Skol Lager Individuel (King’s Course, Gleneagles)

La Classique internationale de golf Lawrence Batley (Bingley St Ives GC)

Le Grand Prix d’Europe d’Epsom (St Pierre Hotel and Country Club)

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