40 ans après l’accident du téléphérique de Sentosa, un survivant est toujours aux prises avec un traumatisme

La commission d’enquête chargée d’enquêter sur l’accident a constaté que parmi toutes les causes contributives à l’accident, la défaillance du mécanisme de remorquage de l’un des remorqueurs était « particulièrement significative », en ce qu’elle a déclenché la séquence d’événements qui ont conduit à l’accident.

« Si le mécanisme n’avait pas échoué, la manœuvre prévue pour retirer Eniwetok du poste d’amarrage, la déplacer vers l’arrière (vers l’arrière) puis la faire demi-tour aurait probablement réussi », a noté la commission dans son rapport officiel soumis au président un jour après le accident.

« Cependant, même avec le glissement du câble de remorquage, l’accident aurait pu être évité s’il y avait eu une prise de conscience du risque de collision avec le téléphérique. »

Voici comment se sont déroulés les événements de cette journée fatidique :

12h : Le centre d’opérations du port reçoit une demande d’envoi d’un pilote pour désamarrer l’Eniwetok du quai pétrolier de Keppel Harbour à 17 heures et l’emmener en mer. La note de demande indiquait le nom, la jauge, le tirant d’eau et la longueur du navire. Une entrée vide pour la hauteur du navire n’a pas été remplie.

16h : Le pilote de l’Autorité du port de Singapour, Adrian Cajetan Baptista, a été chargé de désamarrer l’Eniwetok. Il avait un «bon dossier» en tant que pilote et avait effectué 1 140 mouvements de navires avec seulement neuf incidents mineurs à signaler.

16h15 : Baptista arrive à l’Eniwetok. Il y avait un accord général à bord que le navire devait quitter le quai à 18 heures, sinon le départ serait retardé jusqu’au lendemain. Baptista a informé le centre des opérations portuaires par talkie-walkie que le départ devait être retardé d’une demi-heure car certains documents devaient encore être complétés.

16h45 : Baptista se dirigea vers la passerelle ou le cockpit du navire. Baptista s’est présenté au capitaine du navire, Pekka Erkki Joki, et a expliqué son plan pour éliminer l’Eniwetok.

Deux remorqueurs, attachés à des remorques à l’avant et à l’arrière du navire, l’éloignaient d’abord du quai avant de le tourner de 180 degrés dans le sens inverse des aiguilles d’une montre vers le large.

Il n’y a pas eu de discussion sur la hauteur de l’Eniwetok, ni sur la relation entre cette hauteur et la hauteur du téléphérique adjacent.

Il n’a pas non plus été question d’une marée qui, à l’époque, se dirigeait vers le téléphérique entre 1 et 2 nœuds. Baptista a déclaré qu’il n’avait remarqué le téléphérique qu’au moment où il montait à bord de l’Eniwetok, et qu’une fois à bord, il ne l’avait pas pensé jusqu’à la collision.

17h54 : Baptista a informé le centre des opérations du port que l’Eniwetok n’était toujours pas prêt à appareiller car certains équipements étaient encore en train d’être chargés.

17h55 : Le chargement est terminé. Baptista a ordonné aux remorqueurs de se tenir prêts et Joki a convenu que l’appareillage pouvait commencer. La première manœuvre était faite, et le navire était maintenant plus ou moins parallèle au quai. Baptista a déclaré qu’il était conscient que le navire avançait maintenant lentement en raison du courant de marée.

18h02 : Joki remarqua que l’arrière du navire se dirigeait vers le quai, ce qui rapprochait son héliport d’une grue de quai. Il a dit à Baptista de dire au remorqueur à l’arrière de tirer, car le navire se balançait dans le mauvais sens. Baptista a estimé que cela s’était produit parce que le remorqueur à l’arrière avait maintenu une certaine tension sur la remorque pour contrer la marée.

Baptista a ordonné au matelot du remorqueur arrière en malais de « tirer à droite ». Il n’y a pas eu de réponse. L’arrière du navire pivota plus sauvagement vers le quai. Baptista a alors crié dans son talkie-walkie de « tirer fort ». Joki se précipita et vit que la remorque était dans l’eau. Au même moment, le matelot du remorqueur arrière signale : « Pilote, ma ligne dans l’eau ».

Le matelot croyait que la remorque avait glissé lorsqu’il a relâché la tension à la fin de la traction initiale. Il a vu le cran de sûreté se détacher et le crochet de remorquage tomber et rebondir sur la structure portante.

18h06 : Eniwetok a continué à dériver vers le téléphérique en raison de la marée, son arrière se balançant vers le quai.

Baptista a ensuite demandé à Joki si l’hélice du navire était dégagée, car il voulait reculer. Joki a répondu que non. Baptista a déclaré que c’était la principale raison pour laquelle il n’était pas revenu en arrière. Joki a nié que cet échange ait eu lieu.

Baptista a déclaré qu’il avait alors demandé à Joki de jeter l’ancre, et que Joki s’était tourné vers un homme de race blanche qui avait fait un signe « pouce vers le bas ». Joki a nié cela. Son témoignage a été soutenu par deux autres personnes et accepté par la commission d’enquête.

Baptista a décidé d’aller de l’avant sur le moteur principal du navire pour éviter une collision entre son arrière et le quai, ordonnant « à tribord dur, en avant très lent ». Cela signifiait que le navire tournerait à tribord ou à droite.

Mais ce mouvement a augmenté le balancement de l’arrière du navire vers le quai, et Baptista a réalisé son erreur. Il a alors ordonné « hard-to-port », soit un mouvement vers la gauche. Un maître de quai adjoint a averti Baptista sur son talkie-walkie : « Pilotez votre poupe (arrière) tombe sur le quai.

Sur le quai, un ouvrier a remarqué que le sommet du derrick pétrolier du navire semblait se rapprocher du téléphérique et a utilisé son talkie-walkie pour alerter Baptista. Peu de temps après, l’assistant maître de quai a crié « pilot go astern (backwards), pilot go astern » sur le talkie-walkie.

Joki a déclaré que Baptista avait alors ordonné qu’une ancre soit jetée. Joki, inquiet que les choses tournent mal, a mis le moteur en « plein arrière » et a crié sur un système de sonorisation de « jeter n’importe quelle ancre ».

Vers 18h07 : Du quai venaient des cris de « téléphérique, téléphérique ». Baptista est sorti en courant et a levé les yeux, voyant le sommet du derrick heurter les câbles du téléphérique. Peu de temps après, deux téléphériques plongent dans la mer.

Joki s’est alors précipité dehors et a vu « des voitures tomber, tomber » et une « grosse éclaboussure dans l’eau ». Il a aussi entendu des gens crier.

Résultats

La commission d’enquête a conclu que le capitaine d’Eniwetok, Joki, et le pilote de l’Autorité du port de Singapour, Baptista, avaient fait preuve de « grossière négligence » et que leur conduite était la « cause principale » de l’accident.

La commission a souligné que les manquements aux obligations légales et la négligence d’autres parties, y compris l’Autorité du port de Singapour, Keppel Shipyard Limited et le directeur général d’Eniwetok, Robert Thomas Mahon, ont contribué à l’accident.